在芦苇荡中的薛永辉、秦子刚、林晓红、石翠贞等五名游击队战士，在湖水里泡，雨水中淋，皮肤都已浮肿。
因为天气炎热，芦苇荡中的铁嘴苍蝇、蚊虫、蚂蝗又日夜叮咬他们，战士们身上奇痒难忍，搔破了又溃烂化脓。
由于敌人对芦苇荡的封锁，乡亲们接近不了“十亩头”，粮食也发生了困难。
起初，他们挖芦苇根充饥，一连几天，他们竟连挖芦苇根的力气也没有了，便去折酸涩难咽的荷叶梗咀嚼，就这样，一天一天挺过去了。
到了夜里，薛永辉等游击队为了防止敌人搜索，不时转移宿营地。
平时“日进斗粮”的出名“大肚子”秦子刚，原来虎气生生，是一个力拔山兮气盖世的男子汉，连日来未进粒米，一站起身来，眼前金星乱冒，张开大口“哇哇……”呕吐，可胃中空无一物，什么也吐不出来。
他像棵大树一样哗地倒下了。
林晓红见了，心里要说多难受就有多难受。
每当转移时，秦子刚两腿迈不开步子，由她负责搀扶。
可她自己身体也十分虚弱，两腿如绑沉铅，每走一步，都得费九牛二虎之力。
秦子刚在昏迷中，不时轻轻的呻吟，生命垂危。
林晓红不时在秦子刚耳边，轻轻呼唤：“子刚，你要坚持住呀。
你可不能丢下我、丢下同志们……你不是对我说过，有朝一日，我们把日本鬼子打回了老家，就在光福冲山岛的太湖边上搭三间屋，我在家烧火做饭、做刺绣，你上山种地、下湖捕鱼，我绣出最美丽的刺绣，你捕回湖中最大的鱼……在家里，你看我绣出吴中最美丽的苏绣，我给你烹饪出你捕到的湖中最大的鲜鱼……”说着说着，泪珠儿像断线的珍珠，扑簌簌地一颗一颗掉下。
当秦子刚从昏迷中醒来，费力地喊着：“水……水……”林晓红拿起五名游击队战士仅有的一件“生活用品”——一只望远镜的壳子，摇摇晃晃地至湖边，舀来半壳子的湖水，像哄孩子一样喂秦子刚一小口一小口地喝下……此情此景，战士们看到了，都流下了感动的热泪，默默地祈祷秦子刚能活下来，坚强地活下去……“同志们！”薛永辉鼓励大家，“敌人疯狂地扫荡，妄图消灭我们新四军游击队，是在作灭亡前的垂死挣扎。
我们一定要坚持活下来，多坚持一天，就是多一份抗日的力量，多一份胜利的希望！”尽管在艰难困苦的环境中，随时有牺牲的可能，五名战士白天分散隐蔽，晚上集中在一起，谈思想，谈参加新四军游击队的体会……有一次，大家谈起了理想，众说纷纭。
有人说，理想是大地赐予的种子，只有汗水的浇灌才能发芽、生长；有人说，理想是破浪的桨，信念是扬起的帆，理智是远航的舵；也有人说，理想的太阳在心中闪光，脸上便不会笼罩忧伤的乌云……听了年轻人的一番畅谈，薛永辉饶有兴趣也谈出了对理想的看法。
他说：“无论哪个时代，青年的特点总是怀抱各种理想，这是一种宝贵的品质。
凡是一个意志坚定和理智健全的人，决不能没有理想。
但无论是多么美好的理想之光，也得从现实的地平线上升起。
航船即已启航，就应乘风破浪，勇敢地驶向理想的彼岸；目标一旦选定，就应披荆斩棘，百折不挠地走到底！于是我要这么说：毅力是理想的脊椎骨，有了崇高的理想、向上的要求，如果没有坚强的毅力作为支柱，就会瘫痪，无法前进……真正的追求，不单单是对理想的渴望，而是要为实现理想而斗争！”……通过畅谈理想，薛永辉、秦子刚、林晓红、石翠贞等五名战士对面临残酷的现实有了进一步的认识。
于是，他们有时候相互搀扶着，一步一步摸黑向前移动，随着沙沙的芦苇声，歌声也随之在他们心底唱起：“大刀——向，鬼子们的头上砍去！……”。
一天半夜，薛永辉突然发现，在芦苇边缘的一块地方，有一丛刺藜蓬蓬勃勃，刺藜肯定扎根在艰硬的土里，只要把中间挖空，同志们可以免受长期浸泡在水中的苦难。
他把这个想法告诉了大家，同志们不由兴奋起来。
为了挖得既不易被敌人发现、又能栖身的“小屋”，薛永辉吩咐同志们献计献策。
尔后，五个人轮流费力地拉开刺藜条，钻进去，又扒开。
半天时间，一个可供藏身的地方“构筑”好了。
薛永辉打量着“小屋”，饶有兴趣对大家说：“同志们，这可是好地方，我们的‘小莫斯科’……”此时，每个人的双手划出了一道道鲜红的血痕。
雨哗哗地又开始下了，没完没了。
太湖浊浪汹涌，发出哐当哐当的声音。
茂密的芦苇，在风浪的冲击下，时而弯了腰，时而没了顶，但浪涛过后，它们又顽强地挺立起来，连绵成一片青青的芦海……。
没有食物，铁打的汉子也会支撑不住，为此，林晓红主动请求去寻找食物。
林晓红，一个姑娘，既要照顾病号秦子刚，自己又十分虚弱，而且四周敌艇不时向芦苇荡扫射，危机四伏。
薛永辉看了看日渐消瘦的她，一时没有回答。
此时的林晓红道：“我是侦察班长，理应先打头阵！”薛永辉经过考虑，给林晓红配合了女战士石翠贞，协助林晓红工作。
林晓红和石翠贞奉命出十亩头觅寻食物。
她俩多日未吃东西，实在走不动了，但“侦察任务”一定要完成，于是两人在泥沟里爬。
爬啊爬，一会儿两个人变成了“泥人”，支撑不住，眼前一黑，不由昏厥过去……。
淅淅沥沥的雨水把她俩淋醒。
两人继续一步一步往前爬。
突然，两人在朦胧中听到了一阵“沙沙”的响声。
林晓红叫石翠贞作掩护，自己爬去看个究竟。
当她看到那里有一片黄绿色的籼稻田，沉甸甸的谷穗在风雨中左右摇摆，不由欣喜若狂。
她捋了几穗，剥了壳后吃了几颗，而后返过身，对泥沟里翠贞轻轻地道：“我们有救啦……”。
濛濛细雨下了一阵子，终于停了，可风还在劲吹。
一会儿月牙又透出云层。
当林晓红与石翠贞装了几口袋稻谷返回“小莫斯科”，大家欣喜不已，窄窄的刺藜棚里，顿时有了少有的生气。
大家围在一起，捧着林晓红和石翠贞捋来的稻谷，津津有味地咀嚼起来。
起初大家觉得一粒一粒吃不过瘾，几颗几颗往嘴里抛，但吐出来有壳又有米。
林晓红于是叫大家像吃瓜子一样，把谷子送进嘴里，吐出谷壳，嚼碎生米，往下咽。
这方法真管用。
大家吃了生米，口渴了，就用望远镜壳子舀点湖水解渴。
然而，时间一长，战士们嘴中的舌头被又硬又糙的谷壳磨出了血。
以后，他们又用手剥壳，没多久，每人的指甲出现了一道道锯痕……但是，为了坚持下去，他们还得不停地剥……。
就这样，一把稻谷一口水，他们坚持过了一天又一天……。