林晓红乘着货船来到了太湖畔的光福潭西村，被船夫领进了村边的一户人家。
那户当家的男人就是中年船夫，名字叫水生，听村上人说，因为他命中缺水，所以被算命先生提了这个名字。
女主人名字叫黄球娣，她与水生膝下有一个十来岁的女儿阿凤，活泼而又聪明。
当林晓红踏进他们家的门槛，孩子便绕膝她左右，称呼她为姐姐。
根据船夫的吩咐，林晓红叫水生寄父，黄球娣为寄娘。
可村上人叫水生还是水生，而对黄球娣，大伙儿都叫她寄娘，至于为什么这么称呼，这成了晓红一个不解的谜。
有一天，林晓红终于忍不住问黄球娣：“为什么村上男女老少都叫你‘寄娘’?”这一问，可把黄球娣乐坏了。
她说：“这得从去年说起了。”接着是这么长这么短地讲起了“寄娘”的来历：“去年秋天的一个黄昏，我在火油灯下缝补袜底，村上乡邻来敲我家的门。
当时外村来了个放蜜蜂的，住在我家，一听，连连说：深更半夜，强盗进村就麻烦了。
可我听说村上来了中国军队，出于好奇，打开了大门。
这时敲门的乡邻告诉我，潭西来了一百多个。
当时，我勿晓得世界上还有新四军，一提起中国军队，我就会联想到只向老百姓收军米，而枪口对准老百姓的这些汉奸队伍，一颗心冷了一半。
“这时，一个三十来岁的当兵的来了我家。
这个当兵的中等个子，文质彬彬，人也和气，讲起话来，略带无锡口音。
他走进我家客厅，先是说：我们来这里，打扰乡亲们了。
他见我狐疑地望着他，问我，见了兵吓勿吓?我一看，这些兵和别的兵不同，他们进村勿惊忧百姓，见村里人不开门，就蹲在屋檐下，相互背靠背歇息，说话轻声轻气，不摆老总架子。
说心里话，我确实勿怕，就对那人说：先生，我勿吓。
他听后，笑嘻嘻地说：我们是新四军，是穷苦老百姓自己的部队，所以你今后叫我同志。
接着自我介绍说：我姓薛，叫我薛同志好了。
还说：我们以后还会经常来，打日本鬼子、打汉奸匪霸，帮助穷人闹翻身，过太太平平的好日子……后来我才知道，他就是如今令东洋鬼子和汉奸匪霸‘头痛’的薛永辉司令。
“由于我一开门，还有些勿敢开门的人家也开了门，大家把新四军接到了屋里住。
“我看到这些兵作风正派，听说他们走了不少路，还没吃饭，马上淘米煮饭，还烧了些咸菜、咸鱼。
他们吃了，哪晓得有一个规矩，一定要给饭钿。
哈，我活了几个年，还没有听到当兵的到百姓家吃饭要付饭钿?我无论如何勿肯收。
我说，你们是不是看不起我?他们都笑了。
我还说：我黄球娣虽则是女流之辈，做事情有分有格，真心实意，希望你们打跑东洋鬼子。
你们要领我的情呵!后来，薛永辉司令讲了‘三大纪律八项注意’，最后说，如果你勿收铜钱，就是把我们当作与反动派一样了……他耐心诚恳，使我十分感动，觉得勿收钱会破坏他们的规矩，所以只得收了下来。
“这就是薛司令第一次到我屋里来的情景。
来年春天，周志敏、秦子刚等本地人也来了。
这些都是附近村上的人，我熟悉。
他们在潭西村组织了‘兄弟会’、‘姐妹会’。
新四军给大家讲抗日救国的道理，还闹减租减息。
时间长了，薛司令亲热地叫我‘寄娘’，以后大家都这么跟着称呼我了。”听了黄球娣的一席话，林晓红真想见一见那位薛司令。
晓红认了寄娘之后，黄球娣根据当地风俗，特地去了一次光福街上，买了一包枣子、一包柿饼、一包花生，领着她给乡邻门看看，并把这些东西分给大家吃，这算是结缘。
在黄球娣发枣子时候，有的乡邻围着林晓红看，有的和她说东说西。
有个乡邻还问黄球娣：“阿凤娘，你寄女儿的口音怎么像苏北人?”黄球娣便解释说：“晓红这孩子本来是苏州本地人，小时候，她家穷，兄弟姐妹多，她爷把她送去苏北盐城一户农民家当女儿。”后来，村里再无人提什么问题了。
林晓红进了黄球娣家后，忙时跟着水生田里干活，闲时与黄球娣一起学刺绣。
渐渐大家熟了，只晓得林晓红是黄球娣的寄女儿。
至于黄球娣怎会与苏州干将路杂货店店主熟悉的？林晓红始终弄不懂。
她几次想问，可话到口边又咽了下去。
她觉得“寄娘”是一个神秘的人物，她在干着一件神圣而又不便言明的工作。
黄球娣隔三岔五要去光福镇上，有时带了晓红一起去。
她每次到了光福镇，便去西街的济春药铺。
济春药铺的老板名字叫范济春，是个老中医。
寄娘将水果、青菜等农作物卖给他，他便拿出钱来塞给寄娘。
拿了钱，寄娘从不去点数，只是说了声：“钱算准了，少给，我不开心，多给，你吃亏。”此时范医生道：“都是老主顾了，不会有差。”寄娘便把钱往口袋里一塞，径自走了。
日本鬼子为了封锁在太湖地区的新四军游击队，在光福镇西南面的山区扎起了竹篱笆，要是谁去钻篱笆进出，便会被巡逻的日本兵开枪打死。
有个山里的中年妇女带着孩子想抄近路，钻竹篱笆回家，母子俩活活地被日本兵开枪击毙。
所以，从潭西至光福镇，中途得在西崦湖摆渡，兜虎山桥日本鬼子设的“检问所”才能进镇。
每次寄娘上街，都要给检问所里的一个女伪军带些山里的“土特产”，譬如枇杷、杏子、杨梅等东西给她尝鲜。
这时候晓红心里想，这个女人替日本人办事，坏胚子，寄娘怎么给这种败类送东西?但又不便直截了当地发问。
不久，晓红终于明白了个中的道理。
有一天，寄娘与她一起去光福。
范医生给了她一样东西，她把它放在怀里，尔后在镇上买了四五十斤菜饼返回。
日本鬼子看到寄娘胸前鼓鼓的凸出，起了疑心，哇哇叫着要她脱衣检查，一旁的晓红急了，挺身而出，说：“别碰我娘，她已怀孕，正准备生个小弟弟……”嘴上这么说，心里想这下子完蛋了，急得不知所措。
此时，检问所的女伪军出来了，日本鬼子于是嚷嚷着叫这位女伪军检查。
寄娘不慌不忙对那女伪军说：“大肚皮亦勿好装出来，勿相信就剥我衣裳好了，‘公事公办’!你也是混口饭吃，我勿会怪你半句。”寄娘一面说，一面走到她身边。
女伪军倒勿好意思起来，笑笑说：“黄阿嫂，我们是自家人，勿会出你洋相。”说着，她只是朝寄娘上下身摸了一下，向寄娘递了个眼色，就和日本鬼子叽哩咕噜地说了儿句。
日本兵端着枪向寄娘做手势，又朝晓红努了努嘴，意思是叫寄娘和晓红上船。
此时，晓红急得心噗噗跳，心想是不是露了马脚?如果到了船上逃也逃不脱。
想不到日本鬼子以为女伪军已经检查，同意她与寄娘上船过去了。
晓红与寄娘摆渡到南岸，悬着的心终于落了下来。
可两人刚刚步行了两里多路到了司徒庙，背后一辆小汽车开来叭叭直叫，晓红又急了起来，是不是日本鬼子发现了啥问题追了上来?如果拔腿而逃，肯定走不掉，而且会引起日本鬼子怀疑，必遭追杀。
汽车嘎吱一声停在了寄娘和晓红的身边。
那时候，一个马脸翻译出来看了看寄娘，问到玄墓山去的路。
寄娘神情自若，指了指方向，汽车叭叭叫了两声，一阵风开走了。
晓红捏了一把冷汗，虚惊一场。
没多久，有人至寄娘家取货，寄娘给了他。
好像没发生过什么事一样。
此时，晓红才明白，寄娘为什么平时要“孝敬”这个女伪军的原因。
有一次，晓红与寄娘去光福镇上买了一些油光纸和一打生发油，到了检问所。
检问所上的翻译问：“买纸头干什么?”寄娘道：“春天来了，养蚕用的。”翻译不吱声了。
翻译走开了，那个女伪军走了过来，看了看生发油，奇怪起来：“黄阿嫂，为啥买这么许多生发油?”寄娘心想，准是引起了这个女伪军的怀疑，所以说：“小姐，勿瞒你说，我是住在太湖边上，网船上人捉了鱼，总要给我尝尝，勿肯拿我铜钿，我想买点生发油送给他们女眷。
船上人捉鱼要紧，勿大上街，也算是还一份人情啊!我难得上街，只好多买几瓶喽。”女伪军一听，连连夸奖：“黄阿嫂待人真好，人缘不错，下一次你上街，给我带条鲭鱼来尝尝?”寄娘一口应诺。
可这些纸和生发油拿回了家，不久又有人来取货。
从水生那里，晓红才知道，这纸是新四军游击队写信和学习的用品，而生发油是擦枪的枪油……一件件、一桩桩的事情，使晓红看在眼里，记在心里，她觉得寄娘平凡而又伟大。
想到自己正在跟着寄娘干这么一件光荣的事，感到十分欣慰。