皖南事变（1941年1月）后的1941年7月，日伪军集结兵力在苏（苏州）常（常州）太（太湖）地区进行大规模的“清乡”，妄图消灭抗日力量，窒息人民抗日情绪。
新四军五十二团外用“太湖支队”名义，奉命开辟苏西，进行反“清乡”斗争。
在当地秘密党员配合下，首战西华寺桥，全歼伪军一个中队。
西华地区立足之后，新四军五十二团又向东、北、南三方作战，在通安桥、枫桥白马涧、太湖贡山门等地频频打击日伪军。
新四军五十二团开辟苏西后，****太湖县委自锡南迁移苏州西部，改名为****苏西县委，先后恢复和设立了阳山、彭山、邓尉、西华等4个区委和行政办事机构。
1942年初，日伪第三期“清乡”在即，东进的新四军主力五十二团奉令北移，留下了新建的****苏西县委班子及薛永辉等三十多名新四军战士。
在****苏西县委领导下，太湖游击队转战苏西，进行游击活动。
为了壮大抗日武装，扩大抗日统一战线，半年前，薛永辉与秦子刚、小云等三人曾去西山岛与姚冠群商谈。
姚冠群看到新四军主力部队撤走，只留下三十多名战士在这里打游击，既未答应与游击队联合抗日，也没表示不同意。
重庆政府苏州特工：站站长金维汉与姚冠群是结拜弟兄，乘机去西山岛做他工作，要他接受“重庆政府”领导，并委任其为国军苏州先遣支队司令之职。
姚对这样的官衔，自然是梦寐以求，但光凭口头承诺，不给他军饷，这岂非一纸空文？所以姚冠群口头上答应，但等金维汉一走，便对人说：“打给我一张空头支票，把我当三岁孩童哄骗，我才不会那么傻。”以后，日军驻苏州警备大队大队长岩限也派山本太郎去西山岛找姚冠群，要他共图“大东亚共荣”大业。
姚冠群怕得罪了新四军和重庆政府，托病不见。
山本太郎于是送去一封岩限大队长的亲笔信，承诺：只要姚冠群投入“大东亚圣战”，不但冠以和平军太湖特支队的司令之衔，而且资助他每年三万大洋的军饷，这对军饷靠自筹的姚冠群来说，有着十分的诱惑力。
姚冠群一旦倒向敌寇，不仅减少了一份抗日力量，而且增加了一份同新四军游击队相抗的阻力。
姚部何去何从，关系重大。
姚冠群怎么会在西山岛组织农民自发武装，这得从三年前说起了。
当时姚冠群看到太湖里土匪如云，不时抢家劫舍，闹得百姓鸡犬不宁。
为此，他先在缥缈山村拉了一帮弟兄，搞了十多支枪。
以后，附近村庄为了防御土匪侵扰，纷纷投奔他的麾下，他的队伍逐渐扩大到了一百多人。
有了人，他遂向当地伪警所私下买进枪支，在西山岛占山为王，太湖土匪不敢觊觎。
半年前，姚冠群对去与他联系的薛永辉、秦子刚等人曾经表示：“丧天害理的事我不干，卖国求荣的事我不做。”薛永辉开门见山动员他举兵抗日，姚冠群只是说：“我得与弟兄们商量以后，再奉告贵军。”前些日子，秦子刚受薛永辉指示，再次去西山岛，与姚冠群商谈联合抗日的大事，那次正遇岩限与龚胜梁施出“天狗行动”。
在与日寇作战中，姚冠群与游击队同仇敌忾，作战勇猛，口口声声答应日后与游击队一起打东洋鬼子，矢志不移。
但一谈到“联合”两字，姚冠群迟不表态。
而重庆政府苏州特工站金维汉和日寇首席谈判代表山本太郎却向他频频暗送秋波。