如果有这样一户人家，他们能在一个小时内拿出3吨黄金！你是不是会很惊讶？请注意，我们这里讨论的是将近500年前的故事，而不是今天。在500年前的欧洲，还真有这样一户人家，他们通过向皇帝、诸侯和教皇贷款而获利，所收取的利息则要高出市场好几倍。至于为什么这些权贵甘愿付出如此大的代价，答案只有一个——其他人没有这么多的现钱。为了进行战争、当上皇帝或者主教，这些历史上的显赫人物纷纷在财神爷面前低头。就这样，通过如此不可思议的赚钱手段，这户人家一步步成为欧洲最不可一世的金融家族，以至于后人称他们为“欧洲的债主”。这个家族的名字就叫“富格尔”，他们的故事无疑是人类财富史上的一个传说。
不可思议指数：★★★★★
1.文艺复兴时代的世界首富
公元15世纪后期，在欧洲大陆上，突然崛起了一个拥有庞大财富的金融家族——富格尔家族（Fugger Family）。当时，人们将其与著名的美第奇家族（Medici Family）相提并论。但实际上，美第奇家族的影响力主要集中在意大利，而富格尔家族的影响力却遍及欧洲各个角落。在这个家族的鼎盛时期，不但垄断了德国的矿业和银行业，甚至长期控制着欧洲货币市场。他们的钱袋就好像充满了不可思议的魔力，只要他们乐意，源源不断的金币就会像泉水一样涌出来。
知识链接：美第奇家族
14～18世纪意大利佛罗伦萨著名家族，以经营工商业致富。13世纪该家族成为贵族，参加佛罗伦萨政府。乔瓦尼·美第奇时该家族成为佛罗伦萨首富。1434年，其长子科西莫在佛罗伦萨建立起独裁统治。1532年佛罗伦萨成为公国。1569年，该家族建立起托斯卡纳大公国，佛罗伦萨成为公国首府。美第奇家族在佛罗伦萨的统治一直延续至1737年。美第奇家族奖掖文化，搜集大批图书及手稿，并罗致米开朗琪罗等著名艺术家。在他们的帮助和鼓励下，佛罗伦萨成为欧洲文艺复兴运动的发源地和中心。
追溯起来，富格尔家族的事业还得从他们的祖先约翰内斯·富格尔说起。约翰内斯原本是一名亚麻织工，14世纪中期时来到德国小城奥格斯堡。最开始，这位老实的手艺人还只是经营自己的产品赚取辛苦钱，就这样慢慢积累起一笔财富。到他的儿子小约翰内斯时，进一步扩大业务，开始贩卖亚麻织物。经过多年拼搏，小约翰内斯居然积累起3000金弗罗林的财产，并成为当地颇有名望的市民。他死后，其长子安德烈用父亲留下的财富买了一个贵族头衔，并在与一位贵族小姐结婚后退出商界，将全部生意交给弟弟雅各布打理。1494年，富格尔公司成立。没想到，雅各布这一支还真有商业头脑，居然将富格尔家族带上了欧洲之巅。雅各布有七个儿子，其中的三个都堪称商业天才：乌尔里希（Ulrich Fugger）、乔治（GeorgFugger）和雅各布第二（Jakob Fugger）。其中，雅各布第二（以下统称雅各布）更成为有史以来最强大的金融家，就连后来的罗思柴尔德、摩根等巨头都难望其项背。
雅各布出生在奥格斯堡。作为父母的第三个儿子，他从小就被送到神学院接受严格的训练，准备将来成为一名神职人员。不过在他14岁那年，母亲又决定把他培养成商业人才。随后，雅各布被送到家族在威尼斯的一家分公司学习金融、财务和商用数学。5年后，他成为乌尔里希·富格尔兄弟公司的合伙人。在这一段实习期间，雅各布学习商业的每个环节、记账时的每一步骤、生产、销售、财务，渐渐摸清了整个家族商业网络的状况。当时，欧洲的贸易中心正从意大利向北转移，而拥有约2.5万人口的奥格斯堡也逐渐取代了佛罗伦萨。加上这里拥有欧洲最重要的铜矿和银矿区，因此养育出一大批著名的银行家，而雅各布便是其中的佼佼者。
在雅各布和两个哥哥的领导下，富格尔家族的公司经营大量商品，但最重要的产品依旧是他们家的特产亚麻织物。他们从地中海各港口收集棉花原料，用骡子将原料送到奥格斯堡，再发放到各织布作坊。然后，富格尔家族再从各织布作坊那里收购成品，将其分销到欧洲各地。渐渐地，富格尔家族开始进口金属、调味品、丝绸、锦缎、药草、药物、工艺品、稀有食品、珠宝，一度还涉足利润丰厚的胡椒贸易。到大约1525年时，有18个分支的富格尔家族公司成为当时世界上一支最强有力的金融力量。他们发家的秘诀就是向神圣罗马帝国皇帝贷款，而后者则将帝国境内的土地以及矿产作为抵押，而且价格要比市场上低25%～30%。到16世纪初，富格尔家族控制了德国、奥地利、波希米亚和西班牙的矿业和金属资源，当时欧洲最大的几座银矿业落入他们手中。在此基础上，富格尔家族还发行大量信用证券，其流通范围甚至超过了许多国家的货币。
与一般商人不同的是，雅各布·富格尔并不追求眼前的短期利益，而是喜欢通过冒险发大财。据说当一位亲戚劝他放弃自己的投机事业，好好享受已累积的财富时，雅各布·富格尔打断他的话，说自己“只要活着就想赚取利润”。令人难以想象的是，这样一位对财富充满了狂热的商人，也曾有温情的一面。1516年，他们在老家奥格斯堡修建了100多套房屋，以极低廉的价格出租给当地的穷人居住，堪称世界上最早的廉租房。通过这一细节，也可以看出他们财力上的雄厚。
2.欧洲王冠的操纵者
富格尔家族活动的时期，欧洲正好处于四分五裂的局面，仅在神圣罗马帝国境内就存在着成百上千个大小诸侯，更别说在欧洲大陆上了。为了争夺地盘和皇冠，他们常常展开激烈的较量，而这一切都需要强大的财力支持。然而当时欧洲的整体经济水平还非常落后，那些封建王侯也缺乏商业头脑。于是每当需要钱的时候，他们就不得不向富格尔家族这样的金融巨头借贷，然后就乖乖地受其摆布。
由于富格尔家族与神圣罗马帝国哈布斯堡王室之间一直有着紧密的生意关系，因此当后者需要财力帮助时，富格尔家族总是慷慨解囊。1508年，雅克布就为马克西米连皇帝加冕提供了经济援助。使后者得以顺利加冕。1519年，马克西米连去世后，两位君主被推选出来竞争神圣罗马帝国的皇帝：西班牙国王查理一世和法国国王弗兰西斯一世。不过实际上对于拥有投票权的选帝侯们来说，谁当皇帝都一样，关键在于谁给的贿赂更多。于是为了登上皇帝的宝座，两位候选人展开了大规模的金钱攻势，当然也都欠了一屁股债。幸运的是，查理一世的后台老板雅各布腰包更鼓一些，后者为此付出了85万古尔登（银币，德意志地区的货币之一，1个古尔登约等于今天的1.18欧元。）。最终，西班牙国王查理一世成为神圣罗马帝国皇帝，史称查理五世。
知识链接：选帝侯
选帝侯是德国历史上的一种特殊现象，指那些拥有选举德意志国王和神圣罗马帝国皇帝权利的诸侯。1356年，卢森堡王朝的查理四世皇帝为了谋求诸侯对其子继承王位的承认，在纽伦堡制订了著名的宪章“金玺诏书”，正式确认大封建诸侯选举皇帝的合法性。诏书以反对俗世的七宗罪为宗教依据，确立了帝国的七个选帝侯。他们分别是三个教会选帝侯：美茵茨大主教，科隆大主教，特里尔大主教，和四个世俗选帝侯：萨克森公爵，勃兰登堡藩侯，普法尔茨伯爵（或称莱茵行宫伯爵），以及波希米亚国王。事实上，七选侯选举出来的人只能称“德意志国王”，只有经过进军罗马，并由教皇加冕后的“德意志国王”，才能使用“神圣罗马帝国皇帝”头衔。