1572年，德雷克召集了一批人乘坐小船偷偷横渡大西洋，躲进了巴拿马地峡，像当年的探险家一样，横穿了美洲大陆，第一次见到了浩瀚的太平洋。在南美丛林里，他们蹲守了近一个月后，抢劫了运送黄金的骡队，又抢下了几艘西班牙大帆船，成功地返回了英国，受到了英雄般的欢呼。这次行动的意义并不仅仅在于获得黄金，更重要的是德雷克证明了西班牙人并不是不可侵犯的，他受到女王的召见，并很快成为了女王的亲信。当女王下令招纳志士专门劫持西班牙商船，德雷克是第一个参加的人。
1577年，他再次从英国出发，乘着旗舰“金鹿”号直奔美洲沿岸，一路打劫西班牙商船。西班牙人做梦也想不到，竟然有人敢在“自家后院胡闹”。可是当他们派出军舰追击时，德雷克早已逃往南方。不过由于西班牙的封锁，他无法通过狭窄的麦哲伦海峡。在一次猛烈的风暴中，“金鹿”号同船队其他伙伴失散了，来到了西班牙人也未曾到过的地方。要知道，自从麦哲伦海峡被发现以来，人们一直认为海峡以南的火地岛就是传说中的南方大陆的一部分。但此时，呈现在德雷克面前的确是一片汪洋大海，德雷克被这意外的发现惊呆了，他很高兴地向大家宣布“传说中的南方大陆是不存在的，即使存在，也一定是在南方更寒冷的地方。”直到今天，人们还称这片广阔的水域为“德雷克海峡”。在一直向西横渡太平洋后，1579年7月23日，德雷克到达了马里亚纳群岛，8月22日穿过北回归线，9月26日回到阔别已久的普利茅斯港，再次成为“民众的英雄”。这次航行，也是继麦哲伦之后的第二次环球航行，不过德雷克却是第一个自始至终指挥环球航行的船长。
德雷克不但收获了荣誉，更收获了财富。在经历了三年的航行后，通过一路掠夺，德雷克带回了数以吨计的黄金白银。据估计，满载而归的德雷克给投资者带来了4700倍的利润，三年的投资平均回报率高达1000多倍！而作为资助者之一，伊丽莎白女王分到16.3万英镑的投资回报。你能想象吗？这个数字竟相当于是当时英国一年的财政支出！眼看自己的腰包一下就鼓了起来，喜出望外的伊丽莎白决定对德雷克进行封赏。随后，女王还隆重地授予德雷克骑士称号。从此，英国的海盗们又多了一层身份——国家的航海英雄。至于女王，则更加坚定了自己的理念，鼓励更多的海盗向德雷克学习，对敌人进行航海掠夺。
如果我们就此以为德雷克只会靠海盗本行发财致富，那就大错特错了。实际上，完成环球航行，给女王带来巨大的投资回报，对他而言不过是小菜一碟。而作为一名能征善战的海上魔王，他更大的冒险事业还在后面。
3.海盗打败了“无敌舰队”
通过依靠众多海盗们的掠夺，1580～1588年间，英国的经济实力迅速增长。面对这一切，向来以老大自居的西班牙再也无法忍受了，两个国家的战争眼看一触即发。
1587年，伊丽莎白女王处死了亲西班牙的苏格兰女王玛丽，西班牙随即对英宣战，积怨已久的两国终于拔剑相向。不过战争还得靠实力说话，当时英国海军还非常弱小，仅有三十四艘战舰，根本无力与西班牙作战。危急时刻，德雷克带领着他的25只海盗船赶到。他们沿着西班牙的海岸开始“外科手术式的清洗”，在加的斯港外击沉了36艘西班牙补给舰，接着又冲进加的斯港击沉了33艘西班牙船只。5月15日，德雷克舰队突袭里斯本附近的舶锚地，在混乱中千百艘船只相撞沉没，损失无以估量。接着他又攻占了圣维森特角要塞，扼住了地中海的咽喉。在回国的路上，他又顺手干了一票，打劫了西班牙国王菲利普二世的私人运宝船，抢到了价值11万镑的财富。由于这一系列的行动，两国间的海上决战延后了一年，从而为英国争取到了宝贵的时间。
知识链接：苏格兰女王玛丽
即玛丽·斯图亚特，苏格兰女王（1542～1587）。1543年，年幼的玛丽加冕为苏格兰女王。1558年与法国太子弗兰西斯举行盛大的婚礼。不到一年的时间，1559年7月10日，法国国王亨利二世病故，弗兰西斯即位，称弗兰西斯二世，而玛丽便成为法国的王后。此外，按照继承法的规定，由于英国女王伊丽莎白一世没有子嗣，因此作为其堂妹的玛丽也是英国王位的合法继承人。弗兰西斯二世死后，玛丽回到苏格兰。1568年，由于被指控谋杀了第二任丈夫达恩利爵士，被迫逃往英国，随即被伊丽莎白一世监禁。1587年，由于担心西班牙方面利用其干涉英国内政，伊丽莎白一世下令处死玛丽。
1588年5月20日，由10个支队，130条船舰组成的西班牙“无敌舰队”从里斯本起航，7月19日，开始在英吉利海峡布阵。英国方面除34艘皇家海军战舰外，还有私人船舰60艘，前锋便是由34艘战舰组成“德雷克支队”，德雷克的表兄海盗船长霍金斯也赶来帮忙，两人准备一起为当年死于墨西哥湾的同伴们报仇。英方的总指挥是霍华德勋爵，西班牙方面则是米地拉公爵领军。此时的西班牙战舰仍旧是以老式的楼船为主，这种船非常大，除了水手外还装满步兵，火力配备主要以重型的加农炮为主。西班牙海军使用的也仍旧是古老的横队战术，即让舰船肩并肩的前进，用舰首炮轰击后靠近敌船打接舷战。17年前，西班牙人就是凭借着这种战术取得了勒班陀海战的胜利。但此时英国人却采用了更为先进的战术，英国战舰多为船身轻便的快帆船，除了水手外，不带任何步兵，这种船灵活轻便，更易于转向和突进，而且根本舍弃了“接舷战”这种落后的方式，用德雷克的话说：“海上的事要由船来解决，和步兵没有关系。”在火力配备方面，英国人使用轻型的长炮且多布置在两舷，战斗时则采用德雷克发明“纵队战术”，让舰船首尾相接的排列，用舷炮轰击。7月22日晨，英国舰队借着顺风，以“一条单长线”的阵型楔入西班牙舰队，由于先进的战术和灵活的机动性，没有一艘船被西班牙陆军抢占。到7月25日，西班牙已经损失了十分之一的舰船，而英国方面则汇合了西莫尔勋爵的援军，使舰船总数达到136艘。7月28日晚，在德雷克等人的建议下，霍华德下令采取古老的火船战术。西班牙舰队阵脚大乱，无法保持队形，英舰趁机突击。从29日上午9时，到下午6时，双方舰队在没有编队的情况下，互相混杂，三五成群的对射，直到都没有炮弹为止，西班牙损失了近一半的船只，死伤1400人，英军则一船未沉且死伤不足百人，这就是史上著名的英西大海战。自此以后，西班牙一蹶不振，英国逐渐取代其成为海上的霸主，而德雷克则被封为英格兰勋爵，登上海盗史上的最高峰。
知识链接：勒班陀海战
1571年10月7日，威尼斯、西班牙和罗马教皇组成的神圣同盟联合舰队同奥斯曼土耳其帝国舰队在希腊勒班陀（今纳夫帕克托斯）附近海域进行的大规战役。联合舰队参战兵力8.4万人，舰船约230艘，奥斯曼帝国舰队参战兵力8.8万人，舰船约270艘。经过4个小时激战，奥斯曼帝国舰队惨败， 3万名将士战死，8000人被俘，损失舰船230艘。联军虽然获胜，但由于神圣同盟国家互不协调，未能把奥斯曼帝国势力逐出东地中海。此次海战标志着桨船时代的结束、风帆战船和舰炮时代的到来。
知识链接：“接舷战”
接舷战即用己方船舷靠近敌方船舷，由士兵跳上船帮进行格斗的海战方法，是最早的一种海战战法，一直沿用至17世纪。17世纪后，随着舰炮威力增大和舰艇机动性能的提高，接舷战战术逐渐被战列线战术所取代。