鬼谷子曰：“是故圣人一守司其门户，审察其所先后，度权量能，校其伎巧短长。”（语出《鬼谷子·捭阖》）圣人要始终把握事物发展变化的关键，度量对方的智谋，测量对方的能力，再比较技巧方面的长处和短处。
矛盾分为主要矛盾和次要矛盾，主要矛盾对事物的发展起决定作用，所以，我们在处理问题时就要抓主要矛盾，抓问题的关键。
鬼谷子曰：“是故圣人一守司其门户，审察其所先后，度权量能，校其伎巧短长。”
——语出《鬼谷子·捭阖》
古往今来，智者立身处世都以趋利避害为最高目标，看问题、处理事情都力求抓核心、把握事物的关键。因为只有把握了事物的关键，才能对症下药。
鬼谷子认为，做事要把握住关键。圣人们与常人不同，他们不局限于事物的表象，而是深入事物内部，把握事物的核心，抓住事物的关键，揭露事物的本质，并预见事物的发展。他们对问题有良好的洞察力，能深入地把握事物的关键属性，把握事物的内因、外因及因果之间的转换，做出客观正确的反应。
鬼谷先生的得意门徒张仪之所以能够一而再、再而三地欺骗楚怀王，就在于他能始终抓住人物背景之后的利害关系。他的目的就是说服楚怀王放弃合纵、背弃盟国而事强秦。
当初，秦王问张仪如何破解合纵联盟，他回答说：“魏国离秦国最近，燕国离秦国最远，可先从这两个国家入手。过去秦国曾占领魏国的襄陵等七城，现在全部无条件奉还，魏王一定感激大王，与秦讲和。同时大王可将女儿许配给燕太子为妻，两国缔结姻亲之好。只要魏、燕与秦结好，秦国自然就可打破孤立局面，以后再徐图进取。”
张仪当即遣使赴魏、燕，将上述情况通报两国国君，魏国和燕国国君贪图眼前利益，果然与秦国通好，合纵之盟遂出现裂痕。
在这番话中，张仪找准了拆散合纵之盟的突破点，从与秦国相距最近的魏国和相距最远的燕国入手，顺利地将六国合纵切断了。
张仪计破合纵的故事告诉我们，理清动机、有的放矢，才能不走弯路，直接抓住问题的关键。
另外，鬼谷子还强调“持枢”。“持”就是把握、掌握，“枢”即枢纽、中枢，也就是关键所在。“持枢”就是要掌握事物的关键，遵循事物的发展规律，抓住其中起决定作用的关键所在，从而做出正确的决策。相反，“胡子眉毛一把抓”，不仅会大大影响办事效率，还会将事情越搅越乱。
吃古通今
刘备新亡，称帝不久的曹丕乘机联络五路大军伐蜀，想成就统一大业。这五路兵马是：一、辽西羌兵十万，先从旱路取西平关；二、南蛮王孟获起兵十万，攻打益州、永昌等郡；三、孙权起兵十万，攻两川峡口，径取涪城；四、降将孟达起上庸兵十万，西攻汉中；五、曹军以大将军曹真率兵十万，攻打阳平关。
五十万兵马五路来犯，蜀国闻此消息，上下惶恐不安，倾国之危，迫在眉睫。而此时，诸葛亮却推病不上朝，数日闭门不出。这可急坏了众君臣。
无奈，后主刘禅亲自去丞相府探望，却见诸葛亮正在池边悠闲地观鱼。原来诸葛亮这几日正闭门考虑退兵之策。他告诉焦急万分的后主：“陛下不必忧心，四路大军我已退了。惟东吴一路，我正考虑派谁作使者前去，退之容易！”刘禅一听大喜，这才放下心来。
真是神了！诸葛亮安居不动就能退数十万大军？原来诸葛亮不愿泄密，故瞒住了朝中百官，而他实际上已在运筹帷幄、暗地里调动兵马，以不同方法去震慑各路来犯敌军。诸葛亮究竟是怎样安然使五路敌军退却的呢？
蜀大将马超世居西川，在羌人中威信极高，被称为“神威天将军”。诸葛亮星夜传檄，令马超伏四路奇兵，镇守西平关。西番兵击西平关，见到马超，不战自退，吓回去了。这是第一路兵马。
南蛮孟获兵马强悍，但他们生性多疑。诸葛亮派人飞报大将魏延，令他率领一军左出右入、右入左出，以疑兵之计阻击孟获。孟获见到蜀兵四处调动，以为主力兵马在此，便撤退回洞了。这是第二路兵马。
叛将孟达，诸葛亮了解到他与李严曾结生死之交，故派人送了一封李严的亲笔劝诫信给孟达。孟达接到信后，兵马走到半路，“忽然染病不能行”。这是第四路兵马。
阳平关地势险要，一夫当关，万夫莫开。诸葛亮遣赵云引一军把守，守而不战。曹真率大军无法攻破，只好折道而回。这是第五路兵马。
第三路东吴之兵，诸葛亮后来派邓芝为使者前去游说孙权。邓芝从容不迫，向孙权陈述了联蜀抗魏的利害，孙权为之所动，又见其他几路兵马都不战而败，他干脆没再发兵。
一场气势汹汹五路兵马同时来犯的危机，就这样轻而易举地被诸葛亮兵不血刃地消解于无形了。
老夫子点评：
五路强敌来犯，大军压境之时，诸葛亮之所以能轻易地将危机化解于无形，就是因为他知己知彼，抓住了对手的要害：蛮兵多疑、羌人敬马超如神、东吴首鼠两端、孟达叛将之心不坚定、曹真进兵受困于天然屏障。诸葛亮安居平五路的故事告诉我们，处理问题时如能抓住关键、抓住要害，一切困难都会迎刃而解。
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粤若稽古，圣人之在天地间也，为众生之先。观阴阳之开阖以命物。知存亡之门户，筹策万类之终始，达人心之理，见变化之朕焉，而守司其门户。
——《鬼谷子·捭阖》
纵观古今历史，可知圣人生活在世界上，就是要成为众人的先导。通过观察阴阳两类现象的变化来对事物作出判断，并进一步了解事物生存和死亡的途径。计算和预测事物的发展过程，通晓人们思想变化的规律，揭示事物变化的征兆，从而把握事物发展变化的关键。
故圣人立事，以先知而揵万物，由夫道德、仁义、礼乐、忠信、计谋。
——《鬼谷子·内揵》
所以，圣智人士谋事决策，都是凭着先掌握信息而控制万物，进而顺合道德、仁义、礼乐、忠信、计谋的种种规范。