子墨子言曰：“今有人于此，舍其文轩，邻有敝舆，而欲窃之；舍其锦绣，邻有短褐，而欲窃之；舍其粱肉，邻有糠糟，而欲窃之。”（语出《墨子·公输》）现在这里有一个人，丢下自己华贵的彩车，邻居有辆破车，却想去偷；丢下自己的锦绣衣服，邻居有粗布衣服，却想去偷；丢下自己的好饭肉食，邻居有糟糠，却想去偷。
一只小猴子来到一块玉米地里，看见玉米结得又大又多，非常高兴，就掰了一个。小猴子扛着玉米走到一棵桃树下，看到桃子又大又红，就扔了玉米去摘桃子。小猴子捧着几个桃子又走到一片瓜地里，看到西瓜又大又圆，就扔了桃子去摘西瓜……
舍其粱肉，邻有糠糟，而欲窃之。
——《墨子·辞过》
子墨子言曰：“今有人于此，舍其文轩，邻有敝舆，而欲窃之；舍其锦绣，邻有短褐，而欲窃之；舍其粱肉，邻有糠糟，而欲窃之。”
——语出《墨子·公输》
西瓜与芝麻谁大谁小，谁轻谁重，一看便知，这是三岁小孩都能分辨的。但在现实生活中分辨西瓜芝麻却未必那么容易，大与小，多与少，并非一看便知，常常会有人干出捡了芝麻丢西瓜的蠢事。
战国时，楚国请匠师公输班帮助制造云梯，准备攻打宋国。墨子听说后，星夜赶到楚国，劝楚王放弃攻打计划，他讲了一个西瓜和芝麻的道理：
“楚国的土地，方圆五千里，宋国的土地，方圆五百里，这就像彩车和破车相比；楚国有个云梦泽，犀牛、麋鹿满地都是，长江、汉水里出产鱼鳖鼋鼍，算得上天下最富饶的了，宋国却是连野鸡、野兔、鲫鱼都不出的地方，这就像好饭肉食跟糟糠相比；楚国有高大的松树、纹理细的梓树、木、楠木和樟树，宋国却连大树都没有，这就像锦绣衣裳和粗布衣服相比。”
墨子所言，楚王未必想不到。楚王私心是想沾点便宜，捡了芝麻又不丢西瓜，岂不更好？然而墨子的话也没有说完，西瓜是自己的，芝麻却是别人的，强占别人的，哪怕只是一点点，常常会付出自己整个的代价。
贪心不足的人，往往因小失大；私心太过的人，常常得不偿失。
目光远大的人，办大事，成大业，胸怀大目标，便不会被眼前的小利小惠所惑，便能够在西瓜与芝麻之间作出正确的判断。
秦破赵后，许多赵国人被迁往蜀地。有一些人向秦的官吏求情，请求留在葭萌这些离故乡近一些的地方，惟有一个姓卓的没有这样的请求。他说：“葭萌虽为县衙所在地，但土地瘠薄。我听说，在岷山之下有一片肥沃的原野，生长着很多蹲鸱（一种芋，可以充饥），到死都不会挨饿。”于是，他就请求迁到了蜀地岷山下的临邓。在临邓，卓氏发现了丰富的铁矿，他依山冶铁，经营贸易，后来成为了显赫的富翁。
大智大勇的人才能获得巨大的成功，大谋大略的人方能取得大利大惠。当然，大智大勇的人也有本末倒置的时候，目光远大的人也会有侥幸心理。这也导致了他们在西瓜和芝麻之间做出错误的选择。
隋文帝是中国历史上少见的节俭君主。他要求他的臣子及儿女都这样。太子杨勇英明果敢，在参预朝政时表现得很突出。但隋文帝不重视大节，倒对杨勇多了几个姬妾及做事有点喜排场极为不满。另一个儿子杨广，正好抓住这一点大做文章。隋文帝便下决心废掉杨勇改立杨广为太子。最后，杨广登位，成为隋炀帝。他并没有像他父亲那样节俭，而是骄奢淫逸，臭名昭著。最后，彻底葬送了隋朝的大好江山。
区分眼前利益和长远利益、表面利益和根本利益的大小，其实就如同区分芝麻与西瓜的大小一样简单，但为了西瓜敢丢芝麻、为了长远利益能舍眼前利益、为了根本利益能无视表面利益、为了远大目标能忍住当前诱惑，即使是大智大勇的人，也不是轻易就能做到的，这不得不引起所有人的重视。
吃古通今
这是上海一公司职员小张装修房屋的故事。
因为能便宜一万多元钱，小张选择了一家不知名的装饰公司。2003年4月，他与这家公司签订装修合同，合同约定6月底完工，工程款按进度分四步支付。谁知，工程到2004年都没完工。因为这家公司收了第三笔工程款后工人就不见了。而包工头却长住在小张家，无偿使用新房子，还把家人也接来住，乱用水电煤气，把房子弄得脏乱不堪。
小张多次催促他们复工，装饰公司满口答应却三个多月不见开工，更不肯退工程款。最终小张忍无可忍，只能诉诸法院。
经过了一场旷日持久的官司，最终小张赢了。法院判决解除合同，并要求装饰公司退还多收的工程款。装饰公司不得已退还了一小部分工程款，并签订了其余工程款的还款协议。但是从那以后，签定的协议却从未被履行。为了逃避债务，装饰公司甚至更换门店招牌，中断当事人联系方式，与法院的办案人员玩起了捉迷藏。
小张后悔万分：为了省钱找那些杂牌公司装修，到头来不仅不能省钱，反而更费钱，而且还费时间和精力。更让人哭笑不得的是，装饰公司曾劝小张，把新房里原来的电线换成熊猫牌的，事后经检验他们换的熊猫牌电线是假货！
老夫子点评：
房屋是几十年的事，装修时应力求保险，多花点钱找个大公司，规范操作，最好找在装修协会里交过保证金的公司，这样才有保证。切不可为了能省掉一些“芝麻”而丢了“西瓜”，让自己后悔不已。芝麻和西瓜都值得去捡，这是毋庸置疑的。但当两者只能择其一时，在轻而易举、触手可及的芝麻面前，就尤其要注意避免因小失大而痛失西瓜了。
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荆之地，方五千里；宋之地，方五百里。此犹文轩之与敝舆也。荆有云梦，犀兕麋鹿满之，江汉之鱼鳖鼋鼍为天下富，宋所为无雉兔狐狸者也，此犹粱肉之与糠糟也。荆有长松，文梓、楠、豫章，宋无长木，此犹锦绣之与短褐也。臣以三事之攻宋也，为与此同类。臣见大王之必伤义而不得。
──《墨子·公输》
楚国的土地，方圆五千里，宋国的土地，方圆五百里，这就像彩车和破车相比；楚国有个云梦泽，犀牛、麋鹿满地都是，长江、汉水里出产鱼鳖鼋鼍，算得上天下最富饶的了，宋国却是连野鸡、野兔、鲫鱼都不出的地方，这就像好饭肉食跟糟糠相比；楚国有高大的松树、纹理细的梓树、木、楠木和樟树，宋国却连大树都没有，这就像锦绣衣裳和粗布衣服相比。我拿三件事来说，大王要去攻打宋国，这就跟这个有盗窃病的人同类。我认为大王此举必定会因违背仁义而失败。