有一天，一位禅师为了启发他的门徒，给他的土地一块石头，叫他去蔬菜市场，并且试着卖掉它，这块石头很大，很美丽。但是师父说：“不要卖掉它，只是试着卖掉它。注意观察，多问一些人，然后只要告诉我在蔬菜市场它能卖多少。”
这个人去了。在菜市场，许多人看着石头想：它可作很好的小摆件，我们的孩子可以玩，或者我们可以把它当作称菜用的秤砣。于是他们出了价，但只不过几个小硬币。那个人回来。他说：“它最多只能卖几个硬币。”
师父说：“现在你去黄金市场，问问那儿的人。但是不要卖掉它，光问问价。”从黄金市场回来，这个门徒很高兴，说：“这些人太棒了。他们乐意出到1000块钱。”
师父说：“现在你去珠宝市场那儿，低于50万不要卖掉。”
他去了珠宝商那儿。他简直不敢相信，他们竟然乐意出5万块钱，他不愿意卖，他们继续抬高价格——他们出到10万。但是这个门徒说：“这个价钱我不打算卖掉它。”
他们说：“我们出20万、30万！”
这个门徒说：“这样的价钱我还是不能卖，我只是问问价。”
虽然他觉得不可思议：“这些人疯了！”他自己觉得蔬菜市场的价已经足够了，但是没有表现出来。最后，他以50万的价格把这块石头卖掉了。
他回来，师父说：“不过现在你明白了，这个要看你，看你是不是有试金石、理解力。如果你不也要更高的价钱，你就永远不会得到更高的价钱。”
在这个故事里，师父要告诉徒弟是关于实现人生价值的道理，但是从门徒出售石头的过程中，却反映出一个心理学规律：凡勃伦效应。
还曾经听说过这么一个故事：
在京城某家玉器商店，店老板让营业员把两副相同的玉镯标上不同的价格出售，其中一副标价200元，一副标价500元。年轻的营业员觉得奇怪，就问老板：“同样的东西，谁会多花300元钱去买？500元的那副能卖出去吗？”老伴笑而不答。
不一会儿，一群外地游客走了进来，五六个妇女开始挑选自己喜欢的商品。一位妇女拿起那两副手镯，比较来，比较去。营业员也不知说什么好，干脆不予介绍。看了一会儿，那位妇女说：“这副500元的手镯我买了，给我包起来。”
她的另一个同伴说：“这副看起来和那副200元的没啥区别。”
买镯子的顾客看了同伴一眼，自信地说：“有区别，质地不一样。”
顾客走后，老板看看营业员说：“怎么样？”
营业员说：“她为啥要买500元一副的？这不是明摆着当冤大头吗？”
老板说：“我也不知道为啥，反正我知道愿意当冤大头的人还真不少！”
前不久，在报纸上又读到一则消息：
杭州西湖附近举行了一场别开生面的拍卖会，拍卖品是二两龙井。当时参会者众，连鼎鼎大名的业界大佬吴裕泰茶庄也未能免俗，派人参加竞拍。最后，这二两龙井以14.56万元的天价卖出，购买者是杭州一家食品公司的老板胡某。吴裕泰茶庄则因价格超出心里承受能力而落败。
这二两茶叶到底有什么特别？其价格竟然远胜黄金，贵比钻石？一打听才知道，原来这二两茶叶是有来头的。西湖龙井山上生长着18棵茶树，是宋朝茶王胡刚亲手植下的，历代帝王指定从这18棵茶树上摘下来的茶为皇贡茶。后来，乾隆皇帝钦定这18棵茶树所产之茶为“御茶”。拍卖会上的这二两茶就来自这18棵茶树。
原来如此！但反过来想一想，即便其为御茶，不还就是点茶叶吗？与其他龙井茶能有多少分别？喝了还能长生不老吗？但就有冤大头掏15万的真金白银，不服不行。
通过观察，我们发现，愿意当这样冤大头的人还不仅这两位，我们经常在生活中看到这样的情景：
——款式、皮质差不多的一双皮鞋，在普通的鞋店卖80元，进入大商场的柜台，就要卖到几百元，却总有人愿意买。
——1.66万元的眼镜架、6.88万元的纪念表、168万元的顶级钢琴，这些近乎“天价”的商品流通，往往也能在市场上走俏。
——花200万元置办一场婚礼，吃一桌满汉全席花掉36万元，吃一餐“黄金宴”支出18万元，买一辆宾利车掏1188万元，等等。
这类事少的时候，我们可以把这些购买者当作冤大头，但当冤大头前赴后继、比比皆是时，我们就不能等闲视之了，其中必有我们不了解的秘密。
其实，消费者购买这类商品的目的并不仅仅是为了获得直接的物质满足和享受，更大程度上是为了获得心理上的满足。这就出现了一种奇特的经济现象，即一些商品价格定得越高，就越能受到消费者的青睐。由于这一现象最早由美国经济学家凡勃伦注意到，因此被命名为“凡勃伦效应”。
凡勃伦其人乃是美国著名经济学者，他在《有闲阶级论》中便探讨研究过这个问题，在书中，凡勃伦把商品分为两类，一类是非炫耀性商品，一类是炫耀性商品，非炫耀性商品仅仅发挥了其物质效用，满足了人们的物质需求。而炫耀性商品不仅具有物质效用，而且能给消费者带来虚荣效用，使消费者通过拥有该商品而获得受人尊敬、让人羡慕的满足感。鉴于此，消费者都会不遗余力、毫不犹豫地购买那些能够引起别人尊敬和羡慕的昂贵的商品。
就是这个原因，造就了炫耀性消费——价格越贵，人们越疯狂购买；价格便宜，反倒销售不出去。在服装店里，标价太低或许会挂很久，但若在价钱上的数字后面加个零，或许转眼就卖掉。
所谓“炫耀”是就人际关系而言的，也就是对别人的炫耀，生怕别人不知道。当然，任何人的炫耀不一样，有人炫耀权势，有人炫耀地位，有人炫耀才学，有人炫耀金钱。在现在的中国，炫耀财富的现象特别突出。西方笑言：中国人正在买走全世界最贵的地皮，虽然只是一句戏言，但无论是在法国的香榭丽舍大街，还是在美国纽约最繁华的购物中心，都能听到商家们对前来购物的中国人的啧啧惊叹声：中国人，真阔！
事实上，炫耀性商品的价值并不是其使用价值决定的，而是由其价格决定的。一件50元的棉衣同样可以御寒，但富裕阶层宁愿花5千元买一件貂皮大衣来炫耀自己，以此“符号”与一般人群区分开来，以显示自己的富有和尊贵。因此，炫耀性消费其实已经成为有钱阶层的“面子”和恶习，并以此与穷人区别开来的标识码。
在目前的中国，能够进行炫耀性消费的人群大致有两种人：一种是在改革开放中一夜暴富的“暴发户”，他们既要找到自己过去丢失的“面子”，又要好好“享受生活”，但同时又暴露出他们对人生前途的悲观和消极态度；另一种是手中有权的公费消费官员，他们不仅在展示自己手中的特权，还在挥霍着百姓的血汗。这些人给社会造成了一种虚假繁荣的景象，进而为奢华包装起到了推波助澜的作用。
反过来讲，这也可以说是一种很正常的经济现象，因为随着社会经济的发展，人们的消费会随着收入的增加，而逐步由追求数量和质量过渡到追求品位和格调。既然如此，经营者完全可以瞄准这个消费心态，不遗余力地推动高档消费品和奢侈品市场的发展，以使自己从中牟利。比如凭借媒体的宣传，将自己的形象转化为商品或服务上的声誉，使商品附带上一种高层次的形象，给人以“名贵”和“超凡脱俗”的印象，从而加强消费者对商品的好感——促进感性消费。实际上，在东南沿海的一些发达地区，感性消费已经逐渐成为一种时尚，而只要消费者有能力进行这种感性购买时，“凡勃伦效应”就可以被有效地转换为提高市场份额营销策略。
作为经营者，在经营过程中也要把握一定的原则，比如：好的质量无法保证你获胜，符合消费者口味更重要；购买行为中感情因素比理性因素更具决定性；更懂得迎合顾客的品位和格调，同时加以引导；不要把自己的感觉凌驾于顾客的感觉之上等。否则，也说不定费尽了心机却事与愿违呢！
总而言之，只要消费者从数量、质量购买阶段过渡到感性购买阶段，凡勃伦效应就可能发挥效用。