卢护睫毛微动，低头不语。卢夫人去牵了他另一只手，柔声道：“小心累着了。”
卢占元看着爱妻，用力握了握她的手，示意她放心。卢夫人脸上腾起一片红云，牵他坐在太师椅上。
沫儿看着卢护，突然觉得心里很是烦闷。
婉娘坐了一会儿，便告辞前往北市。沫儿一路上都皱着一张脸。婉娘道：“怎么了？”
沫儿闷闷不乐道：“卢护真是……不值。”
婉娘道：“你不懂。”
沫儿道：“我有什么不懂？哼，要是别人不爱我，我自然也不爱别人。这样有什么意思？”
文清道：“卢护太可怜了。”
婉娘望着街边的枯树，长叹一声道：“这是她自己选的。你又不是她，你觉得她可怜，她自己却觉得幸福呢！值与不值，原本就是自己内心的判断。”
沫儿更加觉得烦闷，却不知说些什么。过了良久，气鼓鼓道：“我觉得无趣的很。卢护即使舍了自己的性命救了卢大人，他也不知道，实在让人心里堵得慌。要我说，爱他就让他知道，便是被当面拒绝，转身离开就是，也好过如今这样。”
文清嗫嚅道：“沫儿，卢大人有夫人的。”
沫儿如泄了气的皮球，甚是沮丧。
一路上三人都不出声。走过行景坊，前面就是北市，道路开始拥挤。文清索性跳下马车，牵着马走。
上午时分，正是北市最热闹的时候。一车车的货物从洛水的漕运码头运往各家商铺，又有一车车的茶叶、瓷器、丝绸等运往码头装船起运。不同的口音混杂在一起，讨价还价的，吆喝生意的，兜售产品的，此起彼伏；头上裹着花条布匹的，带着皮毛流苏的，身穿洁白长袍的，不同的服饰看得人眼花缭乱。
沫儿已经忘了刚才的不快，正兴致勃勃地四处张望。每次来北市，他都兴趣盎然，重点关注两个方面：一个是街上来去的胡人，一个是路旁的食物。蓝色、黄色、茶色的眼睛，耳朵上的大耳环，翘起的小胡子或乱蓬蓬的大胡子，扁平或者长钩的大鼻子，总能引起他的强烈兴趣，每看到一个胡人，他便要盯上半天，再大惊小怪地告诉婉娘和文清，把婉娘气得哭笑不得。另一个是路边的食物。街道两边有多家胡人开的食馆，有的直接将炭火架子支在门口，喷香的烤肉串、滋滋滴油的烤全羊香气四溢，也有将整只的大烧鹅倒挂在柜台前，散发出诱人的香味；还有自制圆形土炉，用来烤两面焦黄、香甜可口的胡饼，以及牛角型、五角型等形状怪异的水果，引得沫儿应接不暇，垂涎三尺。
即到北市，婉娘下车步行去一家一家的香料铺子订购香料，沫儿和文清则去寄存马车。旁边有一家胡人开的馆子，白壁圆顶，门口排了长长的队。这家馆子专营各种烤肉，牌匾上写了长长的一串西域文字，因为选料精良，肉质鲜嫩，在北市甚为有名。
沫儿眼巴巴地站在烤肉架前，眼珠子眨都不眨一下。文清存了马车，两人吸着不住传来的香味，双脚再也难以离开。沫儿眼珠一转，拖着文清，非要去吃烤肉不可。
文清为难道：“我们两个身无分文，怎么去吃？”
沫儿厚着脸皮道：“我们就坐这里吃着等婉娘，反正已经点了吃了，也退不了，她来了就只好付账。”
文清拗不过他，只好随他一起来到店内，找了座位坐下，每人点了十串肉串。
沫儿正巴望着烤架上的肉串，忽觉有人拉他的衣袖，回头一看，一个锦衣华服的小女孩怯生生地站在后面，细声细气地叫：“哥哥！”
文清和沫儿几乎同时惊喜道：“宝儿！”后面桌上正在帮宝儿剔肉的柳中平扭头看到了他们两个，顿时满面春风，旁边一个奶娘模样的妇人连忙起身，邀请他们一起坐。
原来在他们回到神都的第二天一早，柳中平就带了宝儿来洛阳四处游玩。这几日去了白马寺、关林，去拜了卢舍那大佛，又品尝了各种美食。听说这家胡人烤肉不错，就过来品尝，没想到正好碰上了文清和沫儿。
宝儿见到文清和沫儿十分高兴，拉着他俩的衣袖不停地问这问那，给他们看她收集的泥塑娃娃、白兔玉坠儿等各种小玩意儿。
柳中平见只有他们两个，问道：“你家姑娘呢？”
文清道：“去买香料了。我们在这里等。”
柳中平叫过小二，道：“小二，再加二十串肉串，一盘烤羊排，一盘转烤羊肉！”然后转向文清和沫儿笑道：“今天再次重逢，实在是缘分，这顿我请了。”
沫儿嘴角动了一下，算是微笑。宝儿的眉心，黑气渐重，一张小脸愈发消瘦，皮肤犹如透明一般，下面小小的血管隐约可见，越发衬得秀发乌黑，仿佛营养都被吸收到了头发上一般。
宝儿不能多吃，柳中平小心地挑一些鲜嫩的肉喂给她，道：“好好嚼嚼。”看着她嚼得可以了，才道：“好了。”然后细心地把她嘴角的油渍擦去。奶妈在旁边反倒无事。
见婉娘不在，柳中平似乎有些遗憾。宝儿爬上文清的膝头，道：“我想看姨姨吃饭。”
文清道：“好宝儿，你到我们闻香榭玩儿好不好？我有很多精致的小瓶子，送给你。”
沫儿一边啃着羊排，一边道：“还有很多很好的香粉呢。女孩子都喜欢的。”
宝儿转向柳中平，恳求道：“爹爹，我要同哥哥去玩。”
柳中平慈爱地看着她，道：“好，宝儿说去哪儿就去哪儿。”伸手将她抱过来，微笑道：“可是今天不行，宝儿要休息了。等哪天爹爹专程带你去拜访姨姨，好不好？”
因担心宝儿过累，柳中平三人先行告辞，桌上还给文清和沫儿点了一大盘的烤肉，及一盘小贝壳状的甜酥糕点。沫儿和文清已经吃饱了，斜靠在长长的高脚椅子上，惬意地品着茶，等着婉娘。
今天要买的香料不是很多，没多久，婉娘就回来了，文清冲出去，拉了她过来，指着烤肉不住傻笑。
婉娘看了一眼，道：“好啊，沫儿，肯定是你这个馋猫的主意！”
沫儿得意道：“又不要你付钱，你只管来吃就行了！”
婉娘毫不客气坐下，边吃边道：“你捡到银子了？——这家的烤肉果然名不虚传。”
文清老实地道：“没捡到银子。不过我们碰到柳公子和宝儿啦。”
婉娘停下筷子，问道：“宝儿怎么样了？”
沫儿嘴角动了动，粗声粗气道：“你先吃东西吧。”扭头看着窗外。
婉娘也不再追问，只管低头吃东西。
刮了一夜的黄风，天亮时分，风终于停了。天空阴沉沉的，气温突然变得寒冷，后院的水塘边已可看到细细薄薄的冰凌。厨房后的几畦菠菜倒长得碧绿，芫荽也发了嫩芽。黄三去外面购买了整车的白菜，码在厨房门前的石凳上，并顺便买了架牛骨，放在一口大锅里熬制。
热气腾腾的牛骨汤，配上自己烙的千层饼，放上大葱和芫荽，喝起来倒也味道十足。
婉娘看看天，道：“要过冬了。第九天啦。”
沫儿叫道：“文清，套车！”
文清套了车，三人乘坐马车前往铜驼坊。天气寒冷，街上的行人少了很多，卖柴的、卖炭的多了起来，挑着劈得整整齐齐的木柴或者焦黑的木炭沿街叫卖；卖白菜和萝卜的，将大挑的白菜摆在人流较多的街角，笼着手、缩着脖子蹲在地上，等着顾客来问；有人过来谈拢了价格，便挑起送人家里去。
到了卢府，婉娘三人得到了热情接待。卢夫人亲自捧来一盅香茶奉给婉娘，并给文清和沫儿各打赏了几百文钱。
卢夫人感激道：“逸轩这次可多亏了婉娘和金蟾姑娘了！真不知道该如何感激你们呢！”原来经过这些天的推拿，卢占元每天吐出一堆黑色的粘痰，腹痛症状渐渐消失，昨天去请了郎中过来把了脉，说已经无大碍，现正在调养。金蟾不仅每日帮他推拿按摩，还亲手烹制各种适合病人的饮食，夜间就睡在床下的矮凳上，照顾得无微不至，得到卢府上下交口称赞。
婉娘笑道：“这是碰巧了。不过我这丫头金蟾倒确实是个实在人。”
卢夫人连连点头，赞道：“真是呢。又勤快又能干，我这十几个丫头仆妇竟然没一个比得上她的。要不是她是婉娘的丫头，我真恨不得留下她呢。”
婉娘道：“今天是不是还有一次推拿？”
卢夫人道：“正是，金蟾姑娘正在准备，不如婉娘同我一起去看看如何？你是逸轩的救命恩人，也不用说什么避嫌了。”
婉娘笑道：“听凭卢夫人安排。”
三人跟着卢夫人来到卧室。今天天气转冷，门帘已经换成了厚厚的棉帘，卢占元穿了一件白色绸衣，闭目坐在床上，金蟾——卢护盘腿坐他身后，见婉娘过来，朝她点一点头，手上并不停下。
卢占元腹部的黑团已经完全不见了。他身后那个大蛤蟆，体型变小，背上的暗红色疥节也变成了黑灰色；仍然有不断的白气从大蛤蟆的嘴巴里吐出，输入卢占元的心俞穴和肾俞穴。但同第一次相比，白气淡了很多，癞蛤蟆的双脚微颤，明显有些力不从心。沫儿无言地看着，心中五味杂陈。
一炷香功夫过去，推拿结束。卢护跳下床，朝夫人和婉娘各行了一礼，脸色苍白，气息微喘，站在婉娘身后。卢占元气色如常，起身笑道：“婉娘来了！不如你这个丫头送给我算了！我自当重谢，也决不会亏待金蟾姑娘。”
婉娘笑道：“卢大人说笑了！金蟾一个乡下丫头，这几下推拿也不过是凑巧罢了。你要讨了去指定要后悔了。”
卢夫人帮卢占元披上衣衫，回头笑道：“可不是，我们哪能这么贪心？借了人家的丫头，还想霸占了不成？”
几人哈哈大笑。卢护眼神飘忽，似乎有些站立不稳，文清连忙扶住了她。
婉娘道：“恭喜卢大人恢复如常。既如此，我就接了金蟾回去了。她娘病重，已经来了两次信要她回家看看呢。”
卢夫人忙道：“这可是耽误到我们这里了。”叫人送了几封银子来，笑道：“不成敬意，这一些是给婉娘的，这一些是给金蟾姑娘的，难为她在我家耽误了时日。”
沫儿见卢护脸色苍白，手脚发软，情知有些不妙，连忙朝婉娘轻声道：“金蟾姐姐有些不适，想往外面走走。”
卢夫人一听，忙道：“肯定是累了。这些天都没见她休息过。”吩咐下人开了旁边偏厦的一间空房，“金蟾姑娘先安歇一下。”
沫儿屏退了卢府的丫头，朝文清一使眼色，二人扶了卢护，走进偏厦服侍她躺下。卢护伏在被褥上，面如死灰，胸口不住起伏。
文清担心道：“怎么样了？”
沫儿皱眉道：“似乎很不好。”
正说着，躺在床上的卢护突然翻身坐起——屋子里水汽蒙蒙，一只脸盆大的黑灰色癞蛤蟆四脚朝天着躺在床上。文清第一次看到卢护真身，吃了一惊，叫道：“沫儿！”
沫儿一把捂住他的嘴巴，喝道：“别说话！”掀起被子盖在她的身上，跑到门边看四周无人，道：“文清，你在这里看着，不要让人进来。我去找婉娘。”
婉娘正同卢夫人说笑，见沫儿不动声色走进来。卢夫人关切道：“怎么样了？”
沫儿回道：“谢谢夫人关心，不要紧。”又转向婉娘道：“姐姐有些胸闷，问有没有带我们的冷香粉。”
婉娘拿出一个小瓶子递给他，道：“去吧，我们过会儿就走。”
沫儿拿了冷香粉回到偏厦。卢护似乎正在发抖，整个被子都在轻轻颤动。文清手足无措，见沫儿回来，飞快地关上房门，道：“它在发烧呢！”
沫儿撸起袖子，道：“你快按着它，我来给它涂点香粉。”文清也不管癞蛤蟆满身毒瘤，一跃跳上床去，按着它的上肢。沫儿倒出香粉，朝它的额头点去。
癞蛤蟆挣扎了一番，躺下不动了。门忽然打开，卢氏夫妇、婉娘和一众丫头们走了进来，卢占元关切道：“金蟾姑娘怎么样了？莫不是累病了？”
沫儿和文清挡在床前，焦急万分，婉娘只顾和卢夫人探讨推拿手法，似乎没有意识到卢护的异常。
卢占元走了过来，沫儿和文清只好让开。两人已经做好最坏的打算，文清更是恨不得闭上眼睛；却听卢占元柔声道：“是不是发烧了？”伸手放在卢护的额头试了试体温——卢护已经恢复如常，盖着被子，一张粉脸通红。沫儿长吁一口去，拉了将脸扭到一边的文清，两人走到床尾。
卢护睁开眼睛，朝卢占元一笑。卢占元喜道：“你没事就好。”却没注意到一颗泪珠从她的眼角滚落在枕上。
卢夫人和婉娘也围了过来，卢占元握住夫人的手，向卢护微笑道：“阿玉，这次真要多谢金蟾姑娘。”——婉娘第一次听到卢夫人的闺名，原来她叫“阿玉”。
卢夫人道：“正是呢。”看卢护脸色绯红，便在床边坐下，也伸手摸了摸她的额头，回头对婉娘担心地道：“金蟾姑娘不要紧吧？”
婉娘笑道：“不要紧，不过是听说她娘病了有些担心罢。”拿过沫儿手中的香粉，走过去在卢护的两侧太阳穴各擦了些。
卢护躺在床上，一股辛辣的清凉直冲鼻腔，让她彻底清醒过来。卢占元和他的“阿玉”手上的余温还留在她的额头，往事如同昨天才发生一般清晰。
二十三年前的初春，长安渭水整修河道，几个水工将卢护闭关修炼之所撞破。当时卢占元才十二岁，和几个童子在旁边玩耍，众人一见挖出了个簸箕大的癞蛤蟆，都道这蛤蟆要成精了，不住有人投掷石块要打死它，唯独卢占元见蛤蟆可怜，便道：“它又没害人，打死它干嘛。”摘了身上的玉佩送了几位水工买酒喝，自己推着笨拙的蛤蟆进了渭水，卢护由此躲过一劫。
多年来，卢护潜心修炼，一心一意要化身女形，以求陪伴他左右，报当年救命之恩。可惜二十余年过去，物是人非，当年的少年已经心有所属。如今，卢占元就站在她身边，可是他们之间的距离却比任何时候都要遥远。今年初春，得益于婉娘的三魂香，卢护即将修到十二成，按照修为进程，过了这个冬天便可褪换新颜，却为了卢占元而一举折回原形。
婉娘笑盈盈地看着卢护，眼神复杂。旁边是卢占元和他的夫人阿玉，两人连关切的表情都极为相似。文清和沫儿站在床尾，两人眉头紧锁，显出与年龄不符的老成。
大脑一片空白，卢护突然觉得疲惫至极。那种疲惫，不是因为真气输出带来的手脚酸软，而是一种弥漫心底的无力感。她晃了晃头，挤出一个笑容。
婉娘回头道：“金蟾已经没事了，卢大人，我们就告辞了，我已经套了车，今天就送金蟾回家。”
送走婉娘，看着小厮将酬谢闻香榭的银两、布匹送去前门马车，卢占元突然道：“阿玉，你有没有觉得和金蟾姑娘似曾相识？”
卢夫人想了一下，道：“我也有这种感觉。她对府内的家什、布局很熟悉，仿佛来过一般。”
卢占元疑惑道：“不仅仅如此，我觉得她好像我一个故人。”
卢夫人猜测道：“听说她也是长安人，说不定离我们老家不远呢。一直忙着，也忘了问下婉娘，她到底是哪里人。”
卢占元恍然道：“哦，可能是因为同乡的缘故。”
卢夫人挽住他的臂膀，将头靠在他的肩头，道：“院里风凉，回去吧，你如今刚好，还要多加些小心。”
寒风阵阵，街角飞檐的铃儿当当作响。卢护闭目坐在车上，神情萎顿。
过了半晌，婉娘方道：“姐姐作何打算？不如这个冬天就在洛阳好了。”
卢护摇摇头，苦笑道：“我就不叨扰婉娘了，还是回长安。”
婉娘道：“姐姐这个样子，只怕这次离了洛阳，直到他老死都不会再来了……唉，九成真气，一切都要从头再来了。”
卢护淡淡一笑，轻轻道：“我想明白了。即是能够再见他，我也不见了。”
婉娘看看她，道：“想明白就好。他也许早就不记得那年的事情了。”沫儿回头看了一眼卢护，想起那天婉娘喝酒后说的那句话：“看透容易，做到却难。”
前方的太常寺，随风飘来一阵歌声，如诉如泣：“听阶下点滴梧桐雨，想当年往事随风起，欲将尺素寄鱼，却不知鸿雁早已无语。嗯哪，空舍了这满怀情愫，只落得个光阴如水，风展酒旗……”