一入腊月，便算跨进了年节，连空气中都充满了浓郁的年味儿。沫儿捣着石臼里的蔷薇籽儿，嗅着不知谁家炸丸子的香味，嘟哝道：“好久没上街了。”
文清也放下了手中的筛子，两人可怜巴巴地望着婉娘。
早上婉娘说要上街置办年货，两人早就想跟去了，可是今天活计众多，留黄三一人在家肯定做不完，一直没好意思开口。
黄三看他俩闷闷不乐的样子，比划道：“带他们一起去吧。”
婉娘歪头看了看，皱眉道：“先说好，一，我说买什么就买什么，不许额外要求；二，我去看什么你们就看什么，不许烦，不许催——还不换衣服去！”
两人兔子一样冲进屋内换了衣服，兴高采烈地随着婉娘上了街。大街小巷一片欢乐景象，各家商铺摊位从店里摆到街上，还不惜用最夸张地词语、图画和吆喝声赚取眼球。沫儿对其他的不敢兴趣，只盯着各种年糕、糖果、瓜子、点心，不时对着大块红亮喷香的卤肉、整只香酥嫩滑的烧鸡、悬挂着的皮焦肉嫩的烤鸭猛咽口水。
婉娘却没有停车的意思，指挥着文清绕过卖熟食的，一径走到南市旁边的朱华巷。沫儿一见，顿时没了兴致。
朱华巷正对着南市的酒肆车坊，街道平整宽阔，两边商铺飞脊吊檐，彩灯高挑，修葺得甚为华丽。最要紧的是，整条街里全是女人用的物件：胭脂水粉，宫花手绢，衣料首饰等，用料精良，材质高档，在洛阳城中颇负盛名。今日更是繁华，各色精美小娇和马车络绎不绝，街上人流如织，且女子远远多过男子。
文清去存车，沫儿无奈地敲打着自己的脑袋，咧着嘴跟在婉娘后面，心里暗暗祈祷她快点看完。
婉娘在一间店铺前站住脚，仰头道：“就是它了。”一阵浓郁的香味传来，沫儿一看，红漆镂空雕花木门，暗金红色大字，上书“香云阁”。
沫儿嘀咕道：“自己就是做胭脂水粉的，干嘛还来这里买？”
婉娘忿忿道：“哼，我要看看它的香粉如何个好法。”原来婉娘还惦记着那日闻香榭被人同香云阁比较之事。沫儿嗤之以鼻，哼道：“真幼稚。看看有什么用？难道再来人说香云阁的好，你能证明给她不成？”
婉娘横他一眼，道：“好歹我也知道它的质地到底如何。”两人一边拌嘴，一边走了进去。
香云阁前身原本是卖香料的铺子，后经营不下去，转让给了一家西域商人，店铺也重新进行了装修，专售成品胭脂水粉。其香粉价高质优，专门针对皇家贵族和商贾大户，在脂粉行业大有异军突起之势。
铺子挺大，里面布置成了圆顶，上面绘着颜色鲜艳的蓝色壁画，墙上挂着西域毡毯，连临墙的货架空余部位都装饰有兽头、牛角和一些夸张怪异的动物小像。各色香粉按类排开，口脂、面脂、花露、眉黛、花黄等分别占据一段货架，使用的盒子材质多样，金、银、象牙、犀角、檀木、青玉、白瓷等应有尽有，不过敞开的货架中都是一些寻常的香粉，名贵的都放在柜台内的货架上，得叫了伙计才能取来看。
店铺里客来客往，生意十分兴隆。婉娘从两个妆容精致的女子身后挤过去，拿起一个心形檀木牡丹粉，打开闻了闻，小声嘀咕道：“哼，明明比我闻香榭的差远了！”
沫儿见下面摆着摆着几个小兔子香粉，顿时来了兴趣。这款香粉十分普通，用的也是最一般的瓷瓶，但小兔子白白胖胖，憨态可掬，眼睛和嘴巴还被点成了红色，戴着的一顶圆圆的小帽刚好做了瓶盖，造型极为别致。沫儿爱不释手，指给婉娘看：“你看人家的盒子！哪象我们，不是圆口大肚的，就是长颈圆肚的，没有一点儿新意。”
婉娘瞟了一眼，鄙夷道：“瞧瞧这质地！”
沫儿反驳道：“我又没说质地，我说瓶子。”旁边两个年轻女子正拿着一款锦缎木盒装的桃面粉研究，听到沫儿说话，便朝这边看来。挨着沫儿的青衫女子一见沫儿手中的小兔子，顿时两眼烁烁放光，惊喜道：“啊，好可爱！”劈手从沫儿手中夺了去。
沫儿悻悻道：“货架上还有呢！”但再看货架上的，怎么看都觉得不如这个精致，心里有些不高兴，又不好和她一个女孩子争，便蹲下身来看其他的瓶子。
刚拿了一个虎头粉来看，只觉一个东西砸得脑袋生疼，还没来得及叫，脚边哗啦一声，刚才那个小兔子粉掉在了地上摔成了几瓣。一抬头，见刚才那个青衫女子正手足无措地看着香粉，一脸尴尬。
店铺伙计听到响动，一个箭步窜了过来，看着地上的碎片，看了看沫儿，弓腰做出个请的姿势，客客气气道：“这个香粉……请小公子这边结账。”
沫儿看这阵势竟然是将自己当做打碎香粉的人了，慌忙摇头道：“不是我。”朝青衫女子看去。哪知道青衫女子一脸无辜，闪身躲开，嘴里还啧啧有声，又是惋惜又是责怪地看着沫儿，那副表情分明是告诉伙计，就是沫儿打碎的。
沫儿顿时恼了，梗着脖子道：“不是我！是她打碎的！”婉娘和陪同青衫女子的绿衣女子见状，都围了过来。
伙计却以为沫儿耍赖不想赔，这种事情他也见得多了，皱了皱眉仍然好言好语道：“小公子，这个香粉其实不值什么，只是掌柜的管的严，请您体谅小的。”说着还躬身做了个揖。
沫儿脖子上的青筋都跳了起来，正要大声解释，婉娘拉了他一把，对伙计道：“对不住了，是我们不小心。打碎的这个多少钱？我来结账。”伸手从荷包里摸出一两银子递给了伙计，伙计陪笑收下，点头哈腰地走了。
沫儿无辜被冤，气的眼睛都红了，指着青衫女子大声道：“明明是你打碎的！”
绿衣女子年龄看上去稍大一些，圆脸杏眼，举止端庄，过来挽住青衫女子的手臂，沉声道：“红袖，怎么啦？”
青衫女子红袖表情变得委屈，眼里闪着泪光，低下头道：“就算我打碎的吧。”
绿衣女子拍了拍绿衫女子的肩膀以示安慰，见沫儿满脸怒容，淡然一笑道：“不值当的事儿。就算我们的吧。”娇声叫道：“小二，把刚才这位姑娘的银子退了，记在我的账上。”
沫儿怒道：“什么叫‘就算’？明明‘就是’！”婉娘一把拉过沫儿，解嘲地笑道：“多大点儿事儿！多谢姑娘了。”朝两位女子点点头，拉了沫儿走到另一侧角落。
沫儿百口莫辩，扭头见那个红袖还一脸委屈，更是怒极，用力甩开手，朝婉娘大发雷霆。婉娘按住他的肩头，静静道：“谁打碎的，有什么要紧？”
沫儿一愣。婉娘道：“有些事情，没必要纠缠。心里知道就好。”婉娘说完，又走去看那些口脂。
沫儿垂头沉默了片刻，嘟囔道：“话是如此说，我心里不痛快。”
不料刚才那两个女子也过来看口脂。青衫女子看了看尚满脸怒气的沫儿，眼底透出得意之色，一看见婉娘，转而换上了天真烂漫的笑容。沫儿哼了一声，扭头走到婉娘另一侧。
绿衣女子打开一盒青瓷口脂，道：“红袖，这个是新进的口脂，你看怎么样？”
叫红袖的青衫女子认真地嗅了一嗅，热切道：“真不错！颜色娇而不艳，我看配阿萝姐姐的粉面正合适！朱公子要是看了肯定喜欢。”绿衣女子阿萝脸儿一红，看了看四周，娇嗔道：“满嘴胡说！”
红袖低声笑道：“我看朱公子对你动心的很呢，要不要我去牵个线？”
阿萝满面潮红，伸手去撕她的脸。
婉娘逛了一圈出来，一件香粉也没买。三人去南市买了些腊肉、点心和红枣木耳等干货，中午在街上随便吃了，下午又去了北市。婉娘学的倒快，果然去购进了些同香云阁差不多的青瓷、白瓷瓶子和锦缎木盒，还专门挑了些别致的，样子如梅花、苹果、桃子等的。这些材质的东西比玉做的要便宜的多，如此一算，竟然省下了一大笔银两。
沫儿自然不肯放过这个机会，便死活缠着要婉娘带他们去吃全羊宴。
全羊宴在正对着南市的思顺坊，同修善坊一街之隔，为一个突厥人所开。他家的羊肉做法同中原迥异，采用整只羊烹饪，再用羊的不同部位做成不同风味的菜肴，外皮酥脆，肉质鲜美，在神都久负盛名。因他家都是整只羊售卖，三四个人吃不完，婉娘以浪费为名，总不带沫儿文清来吃。今日被缠得无法，只好答应，自己和沫儿先去订座，文清赶着马车去接黄三。
今日天色尚早，一半座位还空着，但雅间已经被预定完了，二人在大堂里面找了座位坐下。
一个高鼻大胡子酒保过来，操着一口熟练的官话，道：“请二位客官先去后堂挑一只羊。”他家的羊肉都是现挑现杀的，为的是新鲜。
婉娘看附近桌上端上来的各色羊肉，足够十个人吃，探询道：“酒保，能不能要半只？我们只有四个人。”
酒保满脸笑容道：“姑娘好运气！刚才来了位年轻公子，他们也是三四个人，正好可以和姑娘分食一只羊。”说着朝对面一指。
对面桌上，坐着位年轻公子，着一件米色捻金暗纹丝绸长袍，头上简单地束了一个发冠，长得眉清目秀，书卷气甚浓。旁边站着一个书童摸样的小厮，正伸头往窗外看，似在等人。
婉娘笑道：“那敢情好！”可巧文清和黄三来了，四人一边聊天一边等着上菜。
全羊宴共有二十几道菜，全部采用羊肉制成，只是制作要花些功夫。讲究的食客通常要提前半日预订，看着活羊宰杀，再一样一样地做了来；婉娘图省事，就用了人家现成做好的。不大一会儿，菜便上来了。先是凉拌羊舌、五香羊片、孜然羊排和羊皮皮冻四个下酒的凉菜，然后是手扒羊头、葱爆羊腰、红焖羊腩、烧烤羊腿，中间搭配羊杂汤、金丝烧饼和精致茶点，配上店家送的开胃小菜，只吃得文清沫儿满头大汗，酣畅淋漓。
对面那桌尚未上菜，酒保去问了几次，公子都说要等人。天色渐暗，食客嘈杂，年轻公子面色稍有焦虑，不住朝门口张望。
婉娘吃了一点便饱了，抱怨道：“全是羊肉，有什么好吃？还不如去溢香园点菜吃呢。”
沫儿满嘴流油，咽下一大块羊排，道：“吃羊肉就要吃特色。象溢香园那样的菜，满大街都是，有什么吃头？”
婉娘吃吃笑道：“吃货都这么认为。”一抬头，像是看到了什么，在桌底下踢了沫儿一脚，悄声道：“你看谁来了！”
沫儿大嚼着肉，一边回头一边道：“谁？”一个青衫女子带着一个小丫鬟出现在门口，正是沫儿最不待见的红袖。比起上午，她打扮得成熟了几分，娥眉红唇，满面春风，叫道：“朱公子！”
沫儿丢了羊排，怄火道：“讨厌，影响食欲。”
婉娘低声笑道：“我看你是吃饱了吧。”
对面的年轻公子和书童慌忙站起招手。红袖只顾和公子打招呼，也没注意到婉娘和沫儿。
文清好奇道：“你认识她？”沫儿偷偷将上午遇到的事情讲了，文清也气愤填膺。
朱公子似乎有些失望，朝外张望了一番，又亲自倒了茶，歉然道：“今日订座晚了，没有雅间，只好坐在大堂，委屈……姑娘了。”说着脸一红。红袖捧起茶杯，饮了一口，娇声道：“外面好冷！快过年了，各个酒家都客满呢。”
朱公子难为情地笑了，又伸着脖子朝门口看。红袖叫道：“酒保，上菜！”公子似要出言制止，又觉不妥，期期艾艾道：“安小姐……没和你一起来吗？”
红袖嘴巴撅起，娇嗔道：“朱公子就惦记着我家姐姐，我来不行吗？”看样子今日朱公子约的是另一位小姐，可能就是今天那个绿衣女子阿萝。
朱公子大窘，尴尬道：“姑娘说笑了。”
红袖一双眼睛活泼机灵，看着朱公子的样子咯咯娇笑不停。朱公子不敢正视，鼓起勇气道：“安小姐说有事相商，怎么突然……？”
红袖突然红了眼圈，低头道：“姐姐有事来不了啦。”
朱公子吃了一惊，道：“出什么事儿了？”
红袖拿出一条手绢儿，拧了下鼻涕，道：“算了，不说了，说了更烦。”
瞧这话说的，分明是故意急人。朱公子听了之后，果然越发焦急，额上泌出一层细汗，道：“她病了？”
红袖佯装生气，道：“我不依，朱公子只关心姐姐！红袖刚才坐车崴了脚，好辛苦才来到这里，你问都不问一下。”说着将穿着红色绣花鞋的小脚伸到朱公子面前。
朱公子耳根通红，唯恐周围的人听到看到，惊慌失措低了个头，也不知看到没看到，结结巴巴道：“啊……姑娘辛苦……”见酒保走过，慌忙大声叫道：“酒保，上菜！”
红袖收回了脚，看着朱公子的窘迫相抿嘴偷笑。
酒保上了菜，红袖优雅地拿起筷子，慢慢品尝。朱公子却如坐针毡，手足无措。
红袖瞥了他一眼，笑道：“朱公子，这么多的菜，不会就给我一个人吃的吧？”
朱公子抹了一把汗，道：“姑娘……安小姐她……”
红袖嗔道：“姐姐今天忙，来不了。你叫我红袖就好啦，要不也同姐姐一样，直接叫我妹妹。”
沫儿低着头装作喝汤，听到此话做出一个呕吐的动作，鄙夷道：“不知道又要整什么幺蛾子。”
朱公子额头的汗大颗滴落下来。红袖天真道：“朱公子很热吗？”伸手拿手帕去擦。
朱公子无可奈何，往后一躲，站起身施了一礼，低声道：“男女授受不亲。小生同安小姐私下见面，实属不妥。请代问安小姐好，小生告辞。”朱公子官话带些南方口音，配上他的文弱腼腆，倒也相得益彰，虽然迂腐，但很可爱。
红袖见朱公子一本正经，越发觉得好笑，却不敢再造次，娇咳了一声，板着脸道：“你走吧。可不要怪我没把姐姐的话儿带来。”
朱公子迟疑了下，斜做在半边椅子上，红着脸道：“她……怎么说？”
红袖一双眼睛扑闪着，嘴唇嘟得象一颗红樱桃，吃吃笑道：“你怕我吃了你啊？”
朱公子面部僵直，挤出一个笑脸，慢慢溜着椅子坐下。
红袖掩口笑了良久，方才道：“朱公子，你看我怎么样？”
朱公子一愣，道：“什么怎么样？”一碰到红袖狡黠明亮的眼睛，赶紧躲开目光，结结巴巴道：“很好……很好。”
红袖眼珠一转，歪头道：“比起她，怎么样？”
朱公子额头的汗更多了，神态极其狼狈，低声道：“都很……很好……”红袖咯咯娇笑了一阵，脸色渐渐沉静，道：“好了，不逗你玩儿了。今天下午的信是我送给你的。”
朱公子吃了一惊。红袖戏谑之色皆无，面无表情道：“她就在洛阳，只是不肯见你。你最好精心准备一份礼物，看能否打动她。”说着丢了一个红色香囊过去，道：“这是姐姐给的，说可怜你独自在洛阳。”拉起旁边的的小丫鬟，起身走了，留下朱公子握着香囊目瞪口呆。
沫儿只管胡吃海塞，见她走远，幸灾乐祸道：“讨了个没趣，嘿嘿。”
这几日寒风料峭，清冷的小尖风刮在脸上同刀割一般，天气干燥，口脂变得热销起来。
不过天气越冷，梅花开得越是灿烂。婉娘征得几个大户人家同意，带了文清沫儿去四处采梅，专挑那些含苞待放的红梅，一朵朵摘了，放在热砂锅里烘焙成半干，再拧出花汁，与淘净的上等红蓝花汁混合，配上丁香、藿香等，用秋天新收的上好洁净棉花裹好，然后投入事先已烧至微烫的酒中，以热酒吸收棉中的香料之味。过三日三夜，取出棉花和香料，将除去膻味的羊脂放人酒中，旺火大烧，直至水分蒸发完毕，红色渗出。此时将宫制锦帛剪成二指宽一寸来长的片，整齐码入小方瓷瓶，趁红色羊脂膏未凝固之时以清油调入，搅拌均匀，倒入瓷瓶内，待其自然冷却，便凝成了细腻娇艳的红色口脂。使用时，只需拈其一片浸透了颜色的锦帛，以唇抿之，便可起到修饰润唇之功效。
说着容易，做起来却十分麻烦，尤其是火候把握，必须很有耐心才行。沫儿偷懒，找了个自以为最轻巧的活儿：剪锦帛。比照婉娘剪下来的大小，二十片为一盒，一炷香功夫，剪了好几盒，但是食指磨出了一个黄豆大的水泡，又痛又痒。
沫儿丢了剪子，举着食指杀猪般长嚎，听声音不像是磨了个水泡，倒像是爪子被剁掉了一般。婉娘又好气又好笑，道：“瞧你那轻巧样儿！”
沫儿哭丧着脸：“你来试试，抓心挠肝的，我恨不得把这个手指头给剁了！”
婉娘忽然侧头听了一下，笑道：“好吧，不用你做事了。有人来，你去接待下。”