黑哥身后的那一个，年岁尚青，眼睛肿着，一只左手上已经少了两根指头，他雪白的串绸小衫对襟解开，袒露着他瘦弱的胸膛，以及历历可数的肋骨儿。大概是听着既感触又放松，他不再发狂，倒又轻轻地抽泣起来。
黑哥的眼睛慢慢地眯起来，看着兆学疚，兆学疚就看着他，慢慢地道：“这就是他不能学好的原因……觉得不公平，觉得我们原来的生活并没有出路儿，没有意义。”
黑哥道：“可是，你没有沉迷于赌。这是区别。”
兆学疚苦笑，“你以为我只是唱歌的百灵鸟儿吗？我是个喝过生活的汁儿的人呀！我也颓废过，可我不能，我们都不能，我们肩负着历史的重担，就像网底游鱼儿，我们在这里或生或死，或哭或笑，盗窃，酗酒，吸毒，犯罪，游手好闲……害人或被人害，你死我活的，其实我们同样受着命运的播弄，何谓命运，拆开来说就是贫穷，无知，守旧，疾病，无次序，无住宅，不洁，缺乏安全可靠的医学，教育不发达，贪官污吏，奸商，鸦片，赌博……这些儿，就是日日夜夜在蹂躏我们，践踏我们的铁蹄儿，是我们背负祖先所留下的遗产。我们是怎么一步步儿走向贫穷的？又怎么一步步儿由贫穷走向破灭的？我们只要一度被贫穷所虏，就不容易挣出来了，它是生命的危机，它将诱起恶性循环，创造一个死的深渊儿，让人们的俘虏在那里沉浮辗转，永远出不来。可是这大都市的存在，就连这么一个人的简单的需要和安慰都不能给吗？这那每天扛运着山儿似的货物代表些儿什么呢？在都市里，只有人力车夫，货物搬运夫，从沦贫群里逃出来的苦力才是都市的大动力，都市的重心、寿命和活力非由我们那棕黄色的皮肉流血流汗不可，可是反过来，这都市的财产是他们的吗？不是！一星半点儿都沾不上，我们只不过能在大商店的窗橱装饰面前，或金融放送里，时而叹息一声儿而已……”
黑哥背后有人探出来一句：“你确实知道我们的苦，可你也没有办法是不是？”
兆学疚的侃侃而谈嘎然而止，他张口结舌，一下子怔在了那里。
黑哥看看他，眼神有些儿温暖，他淡淡地道：“我们走吧！”
人们陆陆续续开行，也有人试探地张罗重开赌局，西贝犹豫着，过来报道：“老大，那老爷子刚溜了，不过他确实在，这一阵儿都在，而且赌得特别大，不关门儿都不肯走，明儿肯定还来！”
小榕树点点头，叉了呆鹅一样儿的兆学疚就往外走。他们刚一出门儿，里面发一声儿喊，麻将儿呼啦啦洗、色子儿哗啦啦摇，桌儿凳儿咯吱咯吱动，人们越发激昂乃至声嘶力竭的叫喊随即爆起……
天空上没有月亮，群星明灭，在这昏暗的夜色中，犹可朦胧辨认物象的轮廓，在灯光照不到的墙角儿，庭偶儿、檐儿际、夜无言地蹲踽着，安详而静谧地，突兀在幽暗的天空中的屋脊儿，于门楼儿之上，淡淡地牵着一绫儿似有似无的青烟儿。东南一角，闪映着宽广的一层苍白色的光晕儿，那似乎是都市的灯光。
他们渐渐行至妆园。
回到妆园，戴门子一见他们，马上大声宣布开饭。柳生因为脚伤未消，出不得房门儿，于是照例由一心先把柳生的份额儿装好，端到房里给他吃，然后马上又回在饭桌边是，守着。
新来的客人不熟规矩儿，又是要洗涑又是要换装儿，等他弄完上桌儿，桌上已是七零八落，只有因为灵魂出窍不能恢复的兆学疚还在有一筷儿、没一筷儿地挑食儿。那夫子便不满，兆学疚抬头看他洗净后的脸，只是觉得脸熟，就回了三分神儿，一边打量，一边喃喃地道：“穿着夫子衣袍儿，头上却是查查短发，唇颌有须儿，须眉浓重，虽潦倒不掩其咄咄逼人的气势，夫子袍也透出枭气儿，身板也厚实，目光锐利，特别是这一坐儿，军仪十足，应该是个军戎生涯的，这个年龄，应该同曹叔哥那一辈儿的，仍未退隐，火气尤浓，应该就算是有些儿势力的，军官？那个阀系的？骂我……咦，对了，曹叔哥和田中老大两个齐齐上门来抢人，这……差不多，我们姑且就叫他秀才吧。”
那秀才被兆学疚看得心里发虚，而小榕树又冷笑地看着他，道：“不满意？告诉你，这里是三不管，我就是老大，不满你也没办法。”
一心也好奇地去打量他，问道：“你是谁？新来的小弟？”
那秀才只觉得额门上青筋儿直跳，小榕树哼了一声，淡淡地道：“和老学究倒是一派儿的，穷酸饿醋还要架儿不倒，就叫吴秀才吧。”
兆学疚心中突地一跳，想到一个人，忍不住看了小榕树一眼，小榕树神色不变，刚发了下马威，又换了个脸道：“好吃好住倒也不是没有，军师，记得要他写欠条儿，收着，有字据就不太好赖。”
兆学疚忍不住赶着出来问：“你知道他是？”
小榕树“哼”的一声儿，道：“你道我就不读书不看报儿？至少我也通时事儿吧？吴佩俘兵败如山，被赶着逃窜到天津卫，眼瞅曹老和田中的态度就猜到他是谁了。记住，我是你们的老大！眼下形势不明，这吴秀才我还没想好怎么办，你凡事儿别只冲动，找戴门子多商量。对了……那东洋妞儿这阵儿要来窜门儿，尽许她来。”
兆学疚心中一动，随即明白：许田中之雪到场，看见吴秀才，黑龙会就会放心些儿；而曹景素来知道兆学疚的为人，自会相信他决不会把人交给黑龙会，如此一来，两方势力就不会逼得太紧，妆园就能多些儿回环的余地。小榕树或许还不够老辣深沉，然而决断反应却是无人能及。
那吴秀才在妆园里一住就是好几天，军人的身份儿一露，吃饭也拿出了神速，一点儿不亏，身体也将养好了，外面的进不来捉，但却也不能随便出去。小榕树看着积得越来越多的欠条儿，脸色越发不好看，这奇货儿倒成了烫手的山芋儿了。而吴秀才受困多日，也自焦躁。眼看两边儿都要发作，兆学疚就带了田中之雪进来喝酒聊天儿。
大伙儿齐齐在饭厅里坐下，吴秀才无可无不可，被小榕树压榨得多了，忽然就放言道：“江湖之勇，和军人之勇，是不一样儿的。”
小榕树针锋相对道：“当然不一样儿，我们江湖人，除了生活，像样儿的仗都是和洋人打的，比如义和团那会儿就和八国洋人打，你们呢，打来打去，官衔儿下的死尸都堆成山儿了，可自损的、损敌的都是咱中国人，没有一个儿是打进自己家门口的洋人！不知道这样儿的英雄比我们混星子好到那里了。”
吴秀才的脸变得通红，要暴起拍案，一心把他的手一拨，心疼地道：“别拍撒了酒！”吴秀才又要拔枪，连兆学疚都要叹气儿了，柳生就冷冷地道：“我出手不像一心那般轻慢，往往也控制不了，一出手就致命，你莫要逼我的好。”
吴秀才脸红了又白，终是忍了下来。傲然道：“我们总是制造了历史的人，而那些儿站在黑暗中的人，是没人看的，想看也看不到，只有站在高处，站在灯光下的人，才是让人看的，目标越大，看的人也越多，真正的丑闻，是不会大白于天下的，凡是讲出来的，就不是丑闻了，史书上的曹操，是丑闻吗？他那‘老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已’的诗句，只有豪迈。”吴秀才顿了顿，见众人更加不以为然，便怒道：“等我们平定了内患，总会腾出手来收拾那些外寇的，吴某人生平最崇拜的人物是关、岳、戚。”
戴门子便笑，“这点儿倒和我们江湖人一样儿。”