渐渐地，父亲的激情不知不觉地磨损消退，等自知自觉时，就退出了军事工业，转向了民用工业，那时天津卫创办了如采矿、冶炼、纺织以及中国最早的铁路、电讯、邮政和大规模航运，设立了轮船招商局、开平矿务局、华洋书信馆、天津电报总局。1887年，李鸿章将开平铁路公司改名为天津铁路公司，是为中国最早的铁路公司。1887年，又设立了近代化铸币厂天津机器铸钱局……父亲开始怀旧恋古，于是他选择的景德镇老家的祖业：陶瓷冶炼。嫂娘也终于有机会出现在他们的生命里！只是青梅尚早，竹马已发。
1894年，甲午中日战争，中国再一次落败。洋务运动富国强兵的童话也彻底破灭！第二年，曹景跟着段祺瑞加入了袁世凯督练的小站练兵，而大哥因为海战的刺激，童年的熏陶，加上家境最为宽裕，没有后顾之忧，遂加入了又苦又险的清水衙门水师，跟随一生孤独忠勇的舰长萨镇冰。父亲已耗尽了热血和激情，从他的时代潮流中黯然退下，而紧接着，号称军事救国的北洋军团开始兴起——
嫂娘说，小二子，你哥要你读书，是想告诉你，其实知识就是一切，我们必须从书本里学习，寻求生活技术，没有一个人不知道中国人之中有百分之八十以上是文盲，因此中国才出乎意料的贫困。然而，知识倘若无非是盲从，那就真正是悲哀。就像嫂娘，如果只是把防龙尊做成一种工艺，固然可以富余了自家，然而，于民族国家仍是无益，你哥的军功，也是如此，我们需得把自己的本事学识，冶炼成一种文化，合成在中华已经僵化的传统文化中，重新激活它——文化、文明的重建，才是人心、精神的重建。救国救民，不是救一战之胜负，不是救一时之贫富，而是要救我们堕落、僵死、溃散的文化文明啊！只有这样，中国人才有盼头、有活路，有共同努力的方向啊！
……
起床了，醒来吧——逝者如斯夫，不舍昼夜！
大伙儿都听从了他的呼号，令他又惊又喜。就在窗内，他们各各都在闹动静了，然而，各种声音就只在骨头中窸窸窣窣回荡，倒让你失去视觉。这时，过往的世界却远离了，而各种矛盾融合在一起，心跳跃着跳跃着，充满了活气儿，他胸脯饱胀着，不再拘楼，他什么事情都齐集了，都像有一道电流通过在他自己的上下全身——
……
“哎呀，这坏天气来了就不想走啊，雨又要成灾了，这年冬怎么过啊！”大概是伏翼吧……他那点喜欢的风雅之意就被吓得羞惭而退了，这凡事的利弊，如何趋避才好？这海河自天津市区的三岔河口贯穿市区，至大沽口处入海，自古以来就养育了天津人民，对天津城市的形成和发展起了举足轻重的作用，但是，也给海河流域的人民带来过不少灾难。海河水系支流众多，一到汛期同时涨水，而入海口处却肚儿大嘴儿小，宣泄不畅，水流速度越来越慢，泥沙沉积日益严重，排洪能力越来越差，常常形成海河流域的洪涝灾害。据记载，从1368年到这个世纪初，海河流域发生过三百余次严重水灾，天津市被淹泡过70多次。头又加了几分凝重，算了算了，我没想好，这日子，这民生，总不归我管，总不是最要紧的，我再等等。
……
“冬天的芦根儿，经霜三年的甘蔗儿，原对儿的蟋蟀儿，结子儿的平地木儿，最见功效的还是人血馒头……”这诡异的药引儿，这半中半巫的中药儿，是谁趁他不在大搞迷信活动？日本的维新，就大半发端于西医，而西医中的外科手术，中国一千多年前华佗就用得不爱用了。守着吧，守着吧……不行！他猛然一惊，五脏六腑四肢八脉里一冰一火同时在蹿动、煎熬……
风雨声又只管在屋子周围骚扰着。
……
“郭老儿说，他只是处于一种深度昏眠中，这是身体自身选择的一种恢复性的调节措施，绝对死不了！伏翼上次不也是这样儿吗？只怕他睡糊涂了。”
“呲，我也不是担心他，可他都睡了小一周儿了，这阵儿他昏迷养伤吧，身边还得搭个人看着，又耗费了不少医药费营养费误工费，加上砸在电影上的赔偿，不小的数儿。大杂院儿也被他一攮子扎没了，三不管的生计更加难熬，可最让老大气恼的，是这家伙根本不懂钱的价值、生活的艰难，他终究是个外人啊。”
他？就是他！他就是自己！他们在非议自己！外人，钱，兆学疚被恼怒的情绪硬生生地拽了回来，清清楚楚地听着，只恨一时挣不起来。
……
“我知道他认为自己在做一件好事儿，问题是他总认为自己满怀好意且足够聪明，这种时候，你实在很难阻止像这种满怀使命感的人。”
“丁……你放……放屁！”
那絮絮叨叨的风凉话儿猛然断了去，似乎被吓着的，他闭着眼睛，又在床上躺了好大的功夫，才算挣扎着坐了起来，一动弹，又大又亮的火星儿，又不住地由眼珠儿里拚挑出来。但他已慢慢地看清了，果然是丁佼，就凑在他的面前，又在他面前挥挥那只戴着宝石戒指，套着玉石指环的手。
实在招人恨！兆学疚一口儿咬上去，丁佼吓得把手一缩，一心就过来给他背上披了件衣服，笑嘻嘻地解释道：“丁老板，你别介意，糖二他应该是饿的。”说着，他把窗儿一推，就着猛然扑进来的冷飕飕的风雨，嚷嚷道：“老大！等等我！糖二醒来就饿，拜托啦，一起去吧！”
兆学疚糊里糊涂，丁佼也有点儿吓着了，瞪大了丹凤眼，看着一心忙忙地替兆学疚没头没脑地套衣裳，道：“你，你不会真把他弄出去吧！”
一心老实得气死人：“郭老儿说他死不了，况且大伙儿都说，糖二对死亡的概念跟猫儿差不多！猫儿有九条命儿呢！我和玉壶都约好了，要去的，可老大又让我看着他。他躺那么久也尽够了！快，糖二，你自己也使使劲儿呀，你抖嘛呀，你动一动儿就不冷了！站好了，你倒是走呀！不然我一跟头儿跳下去，不管你了！老大耐心不好，小心他不等你！”
兆学疚真被他摄弄起来，鼓鼓囊囊地往外跌跌走走，嘴里仍在不停地追究着：“一心，方才，是不是你在那里念药单儿？那是巫医！你……”
丁佼连忙给他头上加了顶帽子，受不了地接话儿道：“你别喘了！不然就歇歇儿别说了，反正那药儿又不是要给你吃的！你成吗？”——这有什么成不成的？
外面，天儿似乎正要透亮，但也不十分可靠，风寒雨细，世界似乎总是灰白的。兆学疚由一心半扶半拖弄到门口，小榕树果然就在那里等着，挑剔地打量着兆学疚，果然是满脸不耐烦。这时，柳生已经把自行车给他推过来了，他就满脸枭气，骂骂咧咧道：“你这个麻烦精，不行就回去，照样儿装死狗儿好了，喘成那样儿，跟老爷我出门儿，这不成心丢人吗！你好好走不成，明明比一心大，还整个儿压上去，大了跟你一样儿长不高！”