狄仁杰既承认谋反，审讯的官员结案报武则天决断，便对他放松了监管。狄仁杰撕下衣服衬里，写成诉冤状，藏在棉衣中，对王德寿说：“天气热了，请交给我家里人将棉絮去掉。”王德寿同意。这样，狄仁杰的儿子得到诉冤状，向武则天申诉。武则天看了诉冤状，询问来俊臣，来俊臣狡猾地说：“狄仁杰等人在狱中，衣冠整齐，食宿都好。如果没有谋反事实，怎么肯招供？”武则天命通事舍人周綝去看望，来俊臣将狄仁杰等人的衣帽取来，叫他们穿了站在狱中西首，请周綝察看。周綝胆怯，不敢细看，点头应诺而已。来俊臣又伪造狄仁杰等人的谢死表，叫周綝奏报武则天。已被处死的前鸾台侍郎乐思晦的儿子还不满十岁，向武则天提出申诉。武则天召见他询问情况，他说：“我的父亲已死，家破人亡，我只是为陛下的法制被来俊臣等人破坏得不像样子而惋惜。陛下如果不相信，请逃选几个陛下认为最忠诚、最清正的大臣，以谋反的罪名交给来俊臣审问，结果肯定是没有一个不承认谋反的。”这样，武则天感到狄仁杰等人的案子审得有问题，召见这些获罪官员。武则天问狄仁杰为何承认犯罪，狄仁杰说如不承认，早已被拷打致死，无伸冤之日。武则天又问起谢死表的事，七人皆不承认。武则天将表拿出来对质，才知道是伪造的，于是宽大处理七人。
中国的封建社会的历史太悠久了，昏君、暴君、奸邪小人尤其多产，因而与之抗争的忠直之士也因之令人注目，产生了无数可歌可泣的事迹，读后往往令人一面激赏，一面叹息，那种复杂的感情难以言说。中国人通常把疾恶如仇、刚正不阿的人称赞为勇士、清官、脊梁、擎天柱，是对付邪恶势力的先锋，历史上有多少的“文死谏、武死战”的忠臣，他们的结局往往令人叹惋。可是，如果能不死，进而干出一番轰轰烈烈的事业来，其结果自然不同了。只是这样的作为，需要的就不仅仅是蛮力和愚忠了，它需要更大的勇气、更多的智慧。狄仁杰在与酷吏来俊臣的斗争中，既有妥协，比如承认谋反，也显示了其刚直的一面，比如撞柱，又用计谋来洗刷自己的清白，正是敢于斗争善于斗争的体现，这恐怕比一死了之更困难吧？也是更加高明的策略。
12.李泌力争德宗家内事
李泌是中唐史上突出的人物，他几乎和郭子仪相终始，身经四朝——玄宗、肃宗、代宗和德宗，参与宫室大计，辅翼朝廷，运筹帷幄，可以说是肃宗、代宗、德宗三朝天下的重要人物。在大是大非面前，李泌毫不妥协，不顾全家性命，竟然与皇上争执达数十次之多，这种威武不屈的精神实为难得。
当初，郜国大长公主嫁给驸马都尉萧升，公主的行为不够检点。公主的女儿做了太子的妃子。开始时，德宗对公主所施的恩典与礼数甚是优厚，公主经常直接乘着肩舆到太子的东宫去，宗室亲戚都嫉妒她。有人告发公主行为放荡，而且与太子做过诅咒的祈祷。德宗大怒，将公主构禁在宫中，严辞斥责太子。德宗召来宰相李泌，将太子一事告诉了他，而且说：“舒王近来已经长大成人，可以册立为太子，他的性情孝顺友爱、温和厚道。”李泌说：“怎么会到这种地步呢？陛下只有一个儿子，怎么能一时对他有怀疑之心，就想废了他而册立侄子，这不是很失策吗？”德宗勃然大怒，说：“你怎么能挑拨我们父子之间的关系？谁对你说舒王是我的侄儿？”李泌回答说：“这是陛下自己说的。大历初年，陛下亲口对我说：‘今天我得了好几个儿子。’我问陛下说这话的缘敌，陛下说：‘这是昭靖太子的几个儿子，皇上命令我把他们当成自己的儿子。’现在，陛下连自己亲生的儿子尚且还怀疑，那对侄儿又会怎么样？舒王虽然孝顺，但如果今天将他立为太子，日后陛下就不要再指望他孝顺了！”
德宗说：“你不爱惜你整个家族的人吗？”李泌回答说：“我正是因为爱惜我的家族，所以不敢不把要说的话说完。如果我因为怕惹怒陛下而屈从陛下的意见，那么万一明天陛下对做这件事后悔了一定会责怪我说：‘我任你一人为宰相，你却不能竭尽全力劝阻我，使事情弄到这步田地，我一定要将你的儿子也杀了。’我已经老了，晚年没什么值得顾惜的，如果陛下冤枉地杀了我的儿子，让我以侄儿作为后嗣，我不知道将来是否能享受到他的祭祀！”说着就呜咽着流下了眼泪。
德宗说：“这是我的家庭私事，与你毫不相干，你为什么要这样拼死力争呢？”李泌回答说：“天子以四海为家。我现在一个人单独承担宰相的全部重任，在四海之内，如果有一件小事处理不好，那么责任就全在我一人身上。何况是眼睁睁地看着太子横遭莫大的冤枉而不肯出言相救，那我的罪过就太大了！”德宗说：“看在你的面子上，我把这件事推迟到明天思考处置。”李泌这时抽出朝笏，向德宗叩头哭着说：“陛下回宫之后，不要把这个意思向左右透露。这事一透露出来，那些侍从都在舒王面前树立功劳，那样太子就危险了！”德宗说：“你说的意思我全懂了。”
隔了一天后，德宗特别开了延英殿的大门，单独召李泌进去议事。德宗泪流满面，抚摸着李泌的背说：“如果不是你极力劝谏，我今天连后悔都来不及了！一切正如你说的那样，太子仁厚孝顺，实在是别无二心。从今以后，天下的军事和朝政大事以及我的家内事情，一切都要与你一起商量。”李泌向德宗行礼祝贺，趁机说：“陛下神圣英明，已经察明太子清白无罪，那我报效国家的任务就算完成了。我前天受的惊吓过度，像掉了魂似的，不能够再担当宰相重任，希望陛下准许我告老还乡。”德宗说：“我们父子之间的关系全靠你才得以保全，我正要叮嘱子孙，要让你的子子孙孙都富贵下去，以报答你的大德，你为什么又提出这个要求呢？”次年，李泌上奏说自己年老体弱，独自担任宰相一职，精力消耗殆尽，既然不能离职，请求朝廷再任命一位宰相。德宗也没有答应。
历来的帝王宫廷，一直都是天下是非最多、人事最复杂的场所。尤其王室中父子兄弟、家人骨肉之间权势利害的悲惨斗争，真是集人世间悲剧的大总汇。况且“疏不间亲”，古有明训。以诸葛亮的高明，他在荆州，便不敢正面答复刘琦问父子之间的问题。但是，李泌处于唐玄宗、肃宗、代宗、德宗四代父子骨肉之间，都挺身而出，仗义直言，排难解纷，调和其父子兄弟之间的祸害，实在是古今历史上的第一人。
13.陈元达锁腰谏刘聪
陈元达为匈奴后部人，历任黄门郎、廷尉、左司隶校尉、御史大夫、仪同三司等重要职务，在匈奴汉国政治秩序极为混乱时，为政治风气的净化、政治改革的推行提出了自己的方案。
建兴元年（公元313年）三月，汉主刘聪把贵嫔刘娥立为皇后，为她建造宫殿。廷尉陈元达恳切地劝谏，认为：“天生百姓而为他们树立君主，是让君主管理他们，并不是用千万百姓的生命满足一个人穷奢极欲。晋朝廷无道，大汉受命于天，百姓翘首以待，差不多可以稍加养息。所以光文皇帝刘渊身穿粗布，居住的地方也没有双层的坐垫，皇后妃嫔也不穿绫罗绸缎，拉车的马匹不喂粟谷，这是爱惜百姓的缘故。陛下即位以来，已经建造了四十多处宫殿，加上一再兴兵作战，军粮运输不停，饥馑、疾病流行，造成人们死的死、逃的逃，但您还想大兴土木，这难道是作百姓的父母的想法吗？现在晋朝的残余还在西边占据着关中地区，南边把持着江东地区；李雄占据着巴蜀地区；王浚、刘琨窥伺着我们的肘腋之处；石勒、曹嶷贡奉与禀告越来越少，陛下不为这一切担忧，却又在宫廷中建造殿堂，这难道是目前所急需的吗？过去汉文帝处于安定的社会，稻谷布帛十分丰盛，仍然珍惜百金的费用，停止修建露台的劳役。陛下接受的是兵荒马乱的时代，所占有的地方，不过汉文帝时的两个郡，需要征战和防御的，也并不仅仅是匈奴、南越，而皇宫的奢侈却到了这个地步，所以我不敢不冒死来说这几句话。”刘聪勃然大怒说：“朕身为天子，建造一个殿堂，为什么要问你这样的鼠辈呢？你竟敢胡说八道扰乱大家的情绪，不杀掉这个鼠辈，朕的殿堂就建不成！”向左右随从发出命令：“拖出去杀了！连他的妻、子一起在东市悬首示众，让这群老鼠进到一个墓穴里去！”
当时刘聪在逍遥园的李中堂里，陈元达事先拿锁锁住腰进去，进去后便用锁把自己锁在堂下的树下，大声呼喊：“我所说的，是为社稷大业考虑，而陛下却要杀掉我。汉朝朱云说：‘我能够与龙逢、比干同游，这就满足了！’”随从们拉不动他。大司徒任觊，光禄大夫朱纪、范隆，骠骑大将军河间王刘易等人一起叩头叩得出血，说：“陈元达为先帝刘渊所赏识器重，受命立汉之初，就把他安排在门下，他也一直尽忠竭虑，知无不言。我们这些人都是在职位上苟且偷安，每次见到他时没有不感到惭愧的。今天他所说的话虽然有些狂妄直率，但希望陛下能够宽容他。因为直言劝谏而杀列卿，这让后世怎么办？”刘聪沉默不语。
刘皇后听说后，暗中命令随从们停止对陈元达的刑罚，亲笔写了奏疏给刘聪，说：“现在宫室已经齐备，用不着再营建新的，四海还没有统一，应当珍惜百姓的财力。廷尉陈元达的直言是社稷的福气，陛下应该加以赏赐。现在反而要杀他，天下要怎么来评说陛下呢？直言进谏的忠臣固然不顾自己的性命，而拒绝进谏的君主也是不考虑自身的性命。陛下为了给我营建宫殿而杀劝谏的大臣，这样，使忠良之臣缄口不言是因为我，远近都产生怨恨愤怒是因为我，公私两方面的困窘弊害也是因为我，使国家社稷面临危险还是因为我，天下的大罪都集中到我的身上，我怎么能承担得起呢？我观察发现，自古以来造成国破家亡的，没有不从妇人开始。我心里常常为之痛心，想不到今天自己也会这样，使得后世的人看我，就像我看古人一样！我实在没有脸面再伺侯您，希望您允许我就死在这个殿堂里，来弥补陛下的过错！”刘聪看完后脸色都变了。任觊等人仍然流着泪不停地叩头。刘聪才慢慢地说：“朕近年以来，因为中了点风，喜怒超过限度，不能自己控制。陈元达是忠臣，朕却没有看出来。各位能够磕破头让我了解他，确实是深明辅佐之臣的职责。我的惭愧藏在心中，怎么敢忘掉呢？”说着让任觊等人整理好冠带鞋履坐下，又叫陈元达上来，把刘皇后的奏疏给他看，说：“在外有像您这样的人辅佐，在内有像皇后这样人辅佐，我还有什么可忧虑的呢？”赏赐给任等人不同数量的稻谷与布帛，把逍遥园改称为纳贤园，李中堂改称为愧贤堂。刘聪对陈元达说：“你本该怕朕，现在反倒使朕怕你了！”
刘聪并没有改变他生活荒淫的本性，汉国的国势衰微与他也有很大的关系，但他却不是亡国之君，与很多亡国君主不同的是他知道纳谏。尽管有时似乎并非出于本心，他至少知道如何处理好君臣之间的关系，他曾多次采纳直谏之臣的建议，也能够摆下架子向大臣认错。听取部下的意见，即使是出于不得已，客观上也可能会有好的效果。而对于熟知刘聪性格的陈元达，看似冒死进谏，却又给自己留了条退路，因为他也明白进谏要讲究策略，如果真的因为一时之快被刘聪杀了，并不会起到真正的作用。锁腰的行为看似贪生，实际上却给刘聪本人一段时间去考虑，因为只要有人劝言，刘聪肯定会改变想法的，这里面的真真假假，大概也只有君臣双方自己才明白吧。
14.触龙颜吉顼遭贬
吉顼，洛州河南人，多权谋，敢言事，以进士及第。周武则天时（690—705）任右肃政中丞、朝靖大夫，进任天官侍郎、同凤阁銮台平章事（宰相），曾建议召还相王（李旦）、庐陵王（李显），被武则天所采纳。诸武怨之，揭发其弟冒官事，圣历三年（700），遭贬逐，后死于江都。
武则天废长子皇位之事，引起许多非议。契丹孙万荣围幽州时，发公文给朝廷说：“为什么不召庐陵王？”吉顼和张易之、张昌宗都任探鹤监供奉，张易之兄弟和他很熟。吉顼曾对二人说：“你们兄弟受到陛下宠幸而如此显贵，并非靠功德得来，天下恨你们的人很多。没有对国家立大功，你们将用什么来保全自己？我替足下担忧啊。”二人恐惧，涕泪请他想办法。吉顼说：“天下士人百姓没忘唐朝的恩德，都仍然思念庐陵王。皇上年纪大了，帝位必须要传下来。武氏几个王不在她的意中，足下为何不慢慢劝皇上立庐陵王来安定天下人心？这样，不仅可以免祸，也可以永远保住富贵。”二人认为有道理，于是常向武则天劝说。武则天知道是吉顼出的主意，便召他来问，吉顼又向武则天详说利害，武则天这才下定决心。则天皇后圣历（公元698年）九月，立庐陵王李哲为皇太子，恢复原来的名子李显，大赦天下。
武则天向来认为宰相吉顼有见识，有才干，将他作为心腹。一天，吉顼与河内王武懿宗在武则天面前争功劳。吉顼长得高大魁梧，武懿宗却长得十分矮小。吉顼怒视着武懿宗，争辩起来言辞激厉，声音高亢。武则天看在眼里，心中不高兴。她想，在我面前，吉顼尚且这样看不起我武氏子弟，更何况我归天以后呢。过了一天，吉顼奏事时，正在引古论今，武则天生气地说：“你说的那一套，我已经听够了，不必多讲。太宗皇帝有一匹马名叫狮子骢，肥壮任性，没人能驯服它。朕当时作为宫女在太宗边侍奉，对太宗说：‘要驯服它，但需要有三件东西，一是铁鞭，二是铁棍，三是匕首。不服就用铁鞭抽打它；不服，就用铁棍打它的脑袋；再不服，则用匕首割断它的喉管。’太宗欣赏我的勇气。今天难道值得玷污朕的匕首吗？”吉顼听了大惊失色，害怕得浑身流汗，跪伏地上请求免死，武则天这才没杀他。武氏的亲贵们怨恨吉顼依附太子，趁机共同揭发他弟弟假冒官吏的事，因此吉顼被降职，贬出京城。
吉顼辞行的那天，获得武则天召见，他流着泪对武则天说：“我现在远离朝廷，永远没有再见到陛下的机会了，请允许我说一句话。”武则天让他坐下，问他想说什么。他说：“水和土合成泥，有斗争吗？”武则天说：“没有。”又问：“分一半给佛家，一半给道教，有争斗吗？”武则天说：“这就有争斗了。”吉顼叩头说：“皇族、外戚各自享受他们法定的待遇，则天下安定。现在已经立太子，而外戚子弟都封王，这是陛下驱使他们以后必然相互争斗，双方都不得安生。”武则天：“朕也知道，但事情已经这样了，没有办法啊。”