中华文明五千年，历朝历代，英才辈出。如何发现利用这些人才为已所用，成就霸业；如何驾驭约束这些人才，使其团结在自己身边，不至于成为自己的对手，这是统治者施政面对的最严峻挑战。我国古代明君的用人之道，体现了传统文化的最高智慧，对今天的各级管理者都能提供借鉴。
1.魏文侯施仁政而独霸诸侯
魏文侯姓魏名斯，是战国时期魏国的创立者，公元前445年至前403年在位，是一位励精图治、锐意进取、重视人才的政治家和改革家。魏文侯在位期间，魏国成为战国时代的首强，一度称雄于中原。
在战国时代，魏文侯是一位很有名的君主。他拜卜子夏、田子方为国师，每次经过名士段干木的家门口时，都要在车上俯首行礼。有一次，魏文侯与群臣饮酒，兴致正浓，天却下起了大雨，魏文侯下令备车前往郊外。左右侍臣问他：“现在饮酒正在兴头上，外面又下着大雨，国君打算到哪里去呢？”魏文候说：“三天前我曾与管理猎场的官员约定今天要前去围猎，虽然眼前是宴乐美酒，外面大雨滂沱，但难道我能够因此而不守约定吗？”说罢，他亲自乘车前往，告诉那位管理猎场的官员，今天因为下雨就不准备围猎了。四方贤才德士听说都前来归附他。要想国家安定，一定要得到贤士才行，如果做君主的人能够彰显白己的德行，天下的士人就都会归附他。
有一次韩国邀请魏国出兵，协助攻打赵国。魏文侯拒绝说：“我与赵国是兄弟之邦，实不敢从命。”赵国也来向魏国借兵讨伐韩国，魏文侯仍然用同样的理由拒绝了。两国使者都怒气冲冲地离去。后来两国得知魏文侯对自己的和睦态度，十分佩服，都前来朝拜。魏国于是开始成为魏、赵、韩三国之首，各诸侯国都不能与它相争。魏文侯还能闻过则喜。魏文侯派大将乐羊攻打中山国，一举攻克，把中山国封给自己的儿子魏击。魏文侯问群臣：“我这个君主怎么样？”大家异口同声地说：“您是仁德的君主！”只有任座直言说：“您得了中山国，不用来封您的弟弟，却封给自己的儿子，这算什么仁德君主！”魏文侯勃然大怒，任座见势不妙，起身快步离开。接着，魏文侯又问翟璜，翟璜回答说：“您是仁德君主。”魏文侯问：“何以见得？”回答说：“我听说国君仁德，臣子就敢直言。刚才任座的话很耿直，于是我知道您是仁德君主。”魏文侯转怒为喜，有所领悟，立刻派翟璜去请任座回来，还亲自下殿去迎接，把他奉为上宾。一次，魏文侯与田子方一起饮酒，文侯忽然侧耳说：“编钟的乐声好象有些不协调，左边偏高。”田子方闻言微微一笑，魏文侯十分诧异：“你笑什么？”田子方侃侃而谈：“臣下我听说，国君懂得任用乐官，不必懂得乐音。现在国君您精通乐音，我可有些担心您会疏忽了任用官员的职责。”魏文侯点头说：“您说得太好了。” 魏文侯的好学、礼贤、善纳雅言是一般人尤其是国君很难做到的，这些美德使他成为当时有名的贤君。
魏文候对李克说：“先生曾经说过：‘家贫思良妻，国乱思良相。’现在国相这个位置不是魏成就是翟璜，你认为这两人怎么样呢？”李克回答说：“下属不参与尊长的事，外人也不过问亲戚间的事。臣事朝外之人，不敢为君主参谋。”魏文候说：“先生遇到事情请不要推辞。”李克说：“君主没有好好观察啊。要想知道一个人的品质能力，平时看他所亲近的，富贵时看他所交往的，发达时看他所举荐的，穷困时看他所不为的，贫贱时看他所不取的。看这五方面就可以决定了，怎么还要我来判断呢。”魏文侯说：“先生请回府吧，我国相的人选定了。”李克出来，看见了翟璜。翟璜说：“今天听说君主召见先生商议国相的人选，结果是选谁呢？”李克说：“魏成。”翟璜愤怒的样子完全显露出来，说：“西河的守将吴起是我推荐的；君主为国内的邺县担忧，我推荐了西门豹；君主要讨伐中山，我推荐了乐羊；中山攻克后，找不到可以守卫的人，我推荐乐先生；君主的儿子没有老师，我推荐了屈侯鲋。这些都是有目共睹的，我什么地方会输给魏成呢？”李克说：“我之所以知道君主会任命魏成为国相的原因是，魏成的俸禄有千钟，十分之九用在了外面，只有十分之一是用在家里，所以在东方得到了卜子夏、田子方、段干木。这三个人，君主都以他们为师；你所举荐的五个人，君主把他们作为自己的臣子。你不要再跟魏成比了。”翟璜羞愧的退后，施礼说：“翟璜是个粗鄙的人，失礼了。我愿意从此做你的弟子。”
魏文侯是一个集儒家思想和法家思想于一身的较为复杂的历史人物。他既具有儒家思想又具有法家思想的原因所在，主要是讲求实际的求实精神。他根据自己治理国家的需要，根据当时社会发展的需要，对儒、法两家思想，择善而从。他礼贤下士、知人善任，闻过则喜，是因为这样对自己治理国家有好处。中国有句古话：士为知已者死。能否让人才“卖命”关键有两点：一是所用之人是否具备“士”的潜质；二是自己能否引发“士”的知己之感、报效之忱。
2.鸡鸣狗盗助孟尝
战国四公子是指战国时魏国的信陵君、赵国的平原君、齐国的孟尝君和楚国的春申君，他们挥金如土，养了上千门客。这些门客各有一技之长，尽其所能辅佐四大公子。齐孟尝君出使秦被昭王扣留，孟尝君一食客装狗钻入秦营偷出狐白裘献给昭王妾以说情放孟尝君。孟尝君逃至函谷关时昭王又令追捕，另一食客装鸡叫引众鸡齐鸣骗开城门，孟尝君得以逃回齐。
秦王听说孟尝君田文贤明，便派泾阳君到齐国当人质，邀请孟尝君来秦国。周郝王十六年（公元前299年），孟尝君带着一些门客，到了秦国都城咸阳。秦昭襄王亲自出宫迎接孟尝君，见孟尝君的门客前呼后拥，不由得更加仰慕。孟尝君向秦王献上一件纯白的狐狸皮袍作为见面礼，秦昭襄王知道这是用名贵的银狐皮做的，十分得意，在宫中美人面前夸耀了半天。然后，他把袍子脱下来交给太监，让他们收起来。昭襄王想选个吉日，拜孟尝君为丞相。大臣们怕秦王重用孟尝君，便在背里商量怎样排挤他。大臣们纷纷对秦王说：“田文是齐国人，手下的人又多。现在，他当了丞相，一定会替齐国打算的。要是他利用丞相的权力暗中为害我国，我国不就危险了吗？”秦昭襄王说：“你们说的也是。看来，还是把他送回齐国去吧。”大臣们说：“他在我国已经住了不少日子，我国的情况他差不多全都知道了，哪能轻易放他回去呢？”秦昭襄王听了，深觉有理，就把孟尝君软禁起来。
泾阳君为了形成自己的势力，在齐国时就跟孟尝君交上了朋友。如今，听说秦王把孟尝君软禁了，忙替他想办法。泾阳君带了两对玉璧，送给秦王最宠爱的燕姬，请她帮忙。燕姬说：“我跟大王说句话倒可以，只是别的谢礼我都不要，我只要一件银狐皮袍子。”泾阳君把她的话告诉孟尝君，孟尝君为难地说：“我只有一件银狐皮袍，已经送给秦王了，哪还能要回来啊？”有个门客听了，对孟尝君说：“这事不难，我有办法。”这个门客立刻去跟宫中管衣库的人聊天，先摸准了门路。当天晚上，这个门客从狗洞爬进宫中，到衣库去偷那件皮袍。他正在开门的时候，看库的人惊醒了，那个门客忙装狗叫，“汪汪汪”地叫了几声，看衣库的人便又放心地睡着了。门客进了衣库，打开箱子，拿出那件银狐皮袍，又从狗洞钻了出来。孟尝君将这件皮袍送给燕姬，燕姬十分高兴，她甜言蜜语地劝秦王把孟尝君放回去。秦王便发下过关文书，让孟尝君回齐国去。孟尝君得到过关文书，带着门客急匆匆地往函谷关跑。他们到了函谷关，正是半夜时分。按照秦国的规矩，每天早晨鸡叫头遍时才许开关放人，他们只好在关里等着天亮。孟尝君急坏了，怕秦王派人追上来。孟尝君正发愁时，有个门客捏着鼻子，学着公鸡叫起来了。他这一叫，有好几只公鸡都应和打鸣。紧跟着，关里的公鸡全都叫起来了。守关的人见公鸡叫了，便打开城门，验过孟尝君的过关文书，就让孟尝君一行出关了。
王安石写《读孟尝君传》，将孟尝君“得士”的美誉予以断然否定。当头一声断喝：“孟尝君特鸡鸣狗盗之雄耳，岂足以言得士？”结尾说：“鸡鸣狗盗之出其门，此士所以不至也。” 其实鸡鸣狗盗也有一技之长，也同是社会人才，他们有些技能是一般的士不可企及的。趋利避害，这是办一切事情的基本原则，运用人才更不例外。对于鸡鸣狗盗应该是用其所长，舍其所短，让他们有利社会。
3.赵高李斯辅佐，少子胡亥篡位
秦二世胡亥（前230年—前207年，在位时间前209年—前207年），也称二世皇帝，是秦始皇第二十六子（最小的儿子）、太子扶苏的弟弟。始皇出巡死于沙丘，宦官赵高和丞相李斯篡改遗诏，立胡亥为帝，赐扶苏死。
秦始皇三十七年（公元前210年）七月二十日，始皇在沙丘宫平台去世。因为始皇帝很厌恶谈论“死”，因此群臣中没有人敢于提关于死的事。待到他病势更加沉重时，才命中车府令、兼掌符玺事务的赵高写诏书给长子扶苏说：“参加丧事处理，灵柩到咸阳后安葬。”诏书已封好，但却搁置在赵高处，没有交给使者送出。因皇帝在都城外病逝，丞相李斯唯恐各位皇子及天下发生什么变故，于是就秘不发丧，将棺材停放在能调节冷暖的凉车中，由始皇生前最宠信的宦官在车的右边陪乘。所到一地，上呈餐饭、百官奏报事务与过去一样，宦官即从车中接受并批复奏事，只有胡亥、赵高及受宠幸的宦官五六个人知道内情。
当初，始皇帝尊重宠爱蒙氏兄弟，颇信任他们。蒙恬在外担任大将，蒙毅则在朝中参与商议国事，称为忠信大臣，即便是高级将领或丞相也没有敢与他们一争高低的。赵高一生下来就被阉割了，始皇听说他办事能力很强，且通晓刑法，便提拔他担任了中车府令，并让他教小儿子胡亥学习审理判决诉讼案，胡亥非常宠爱他。赵高曾经犯下大罪，始皇派蒙毅惩治他。蒙毅认为赵高依法应被处死，但始皇因赵高办事灵活而赦免了他，并恢复了他的官职。赵高既然素来得到胡亥的宠幸，恰又怨恨蒙氏兄弟，便劝说胡亥，让他诈称始皇遗诏命杀掉扶苏，立胡亥为太子。胡亥同意了赵高的计策。赵高又说：“这件事如果不与丞相合谋进行，恐怕不能成功。”随即会见丞相李斯，说：“皇上赐给扶苏的诏书及符玺都在胡亥那里，定立太子之事只在您我口中的一句话罢了。这件事将怎么办呢？”李斯说：“怎么能够说这种亡国的话呀！此事不是我们这些为人臣子的人所应当议论的啊！”赵高道：“您的才能、谋略、功勋、人缘以及获扶苏的信任，这五点全部拿来与蒙恬相比，哪一点比得上他呢？”李斯回答：“都比不上他。”赵高说：“既然如此，那么只要扶苏即位，就必定任用蒙恬为丞相，您最终不能怀揣通侯的印信返归故乡的结局已经是显而易见的了！而胡亥仁慈忠厚，是可以担当皇位继承人的。希望您慎重地考虑一下，作出定夺！”丞相李斯听后认为赵高说的有理，便与他共同谋划，诈称接受了始皇的遗诏，立胡亥为太子。又篡改始皇给扶苏的诏书，指斥他多年来不能开辟疆土、创立功业，却使士卒大量伤亡，并且数次上书，直言诽谤父皇，日日夜夜地抱怨不能获准解除监军职务，返归咸阳当太子；而将军蒙恬不纠正扶苏的过失，并参与和了解扶苏的图谋。因此令他们自杀，将兵权移交给副将王离。
扶苏接到诏书，哭泣着进入内室，打算自杀。蒙恬说：“陛下在外地，并未确立谁是太子。他派我率领三十万军队镇守边陲，令您担任监军，这乃是天下的重任啊。现在仅仅一个使者前来传书，我们就自杀，又怎么能知道其中不是有诈呢？！让我们再奏请证实一下，然后去死也不晚呀。”但是使者多次催促他们自行了断，扶苏于是对蒙恬说：“父亲赐儿子死，还哪里需要再请示查实呢！”随即自杀。蒙恬不肯死，使者便将他交给官吏治罪，囚禁在阳周；改置李斯的舍人担任护军，然后回报李斯、赵高。胡亥这时已听说扶苏死了，便想释放蒙恬。恰逢蒙毅代替始皇外出祈祷山川神灵求福后返回，赵高即对胡亥说：“始皇帝想要荐举贤能确定你为太子已经很长时间了，可是蒙毅一直规劝他，认为不可如此。现在不如就把蒙毅杀掉算了！”于是逮捕了蒙毅，将他囚禁到代郡。皇室车队于是从井陉抵达九原。当时正值酷暑，装载始皇遗体的凉车散发出恶臭，胡亥等便指示随从官员在车上装载一石鲍鱼，借鱼的臭味混淆腐尸的气味。从直道抵达咸阳后，发布治丧的公告，太子胡亥继承了皇位。
君臣关系是中国古代最重要的政治关系之一。这种关系处理得妥善与否，常常关系到整个国家的安危兴亡和某个特定政权的生死存亡。实际运作中的驭臣之术，或者可以起到“润滑剂”的作用，调节斡旋君臣之间的关系，维系统治集团内部的团结；或者可以起到“腐蚀剂”的作用，激化君臣之间的矛盾和对立，造成政局的动荡不安。秦始皇在世的时候，靠着他的雄才大略和铁腕政治，完全可以驾驭赵高、李斯，使国家安然无恙，但是秦二世与秦始皇相比就大为逊色，难以驾驭权臣，终至于身首异处。
4.用长弃短，陈平归汉
汉高祖刘邦之所以能打败项羽一统天下，就在于他能知人善任、采纳忠言。除了有张良、萧何、韩信“汉初三杰”的辅佐外，还得力于总在关键时刻屡出奇计的开国功臣陈平。陈平曾先后跟随过魏王和西楚霸王项羽，但因不受重用与信任而离开。后来陈平辗转来到修武，经由魏无知的引荐才投靠了刘邦，成为刘邦不可或缺的左右手。
阳武人陈平家境贫寒，喜好读书。乡里祭祀土地神，陈平担当主持分配祭肉的人，将祭肉分得非常均匀。里中的父老们于是便说：“好哇，陈家的小子做主分祭肉的人了！”陈平却道：“唉呀，如果我能够主持天下，也会像分配这祭肉一样公平合理的！”到诸侯国反叛秦朝时，陈平在临济事奉魏王魏咎，任太仆。他曾向魏王献策，但是魏王不听。有的人就在魏王面前恶语中伤他，陈平于是逃离魏王而去。后来陈平又为项羽做事，项羽赐封给他卿一级的爵位。殷王司马卬反楚时，项羽即派陈平去攻打并降服了殷王。陈平领兵返回，项羽就授任他都尉之职，赏赐给他黄金二十镒。过了不久，汉王攻占了殷地。项羽为此怒不可遏，准备杀掉那些参与平定殷地的将领和官吏。陈平很害怕，便把他所得的黄金和官印封裹好，派人送还给项羽；随即毅然持剑抄小路逃亡，渡过黄河，去投奔汉王。