有一次，秦昭王叹气道：“现在内无良相，外无勇将，秦国的前途实在令人焦虑呀！”秦昭王的意思原为刺激范睢，要他振作起来再为国家效力。可是范睢心中另有所想，感到十分恐惧，因而误会了秦王的意思。恰好这时有个叫蔡泽的辩士来拜访他。对他说道：“四季的变化是周而复始的；春天完成了滋生万物的任务后就让位给夏；夏天结束养育万物的责任后就让位给秋；秋天完成成熟的任务后，就让位给冬；冬天把万物收藏起来，又让位给春天……这便是四季的循环法则。如今你的地位，在一人之下万人之上，日子一久，恐有不测，应该把它让给别人，才是明哲保身之道。”范睢听后，大受启发，便立刻引退，并且推荐蔡泽继任宰相。这样不仅保全了自己的富贵，而且也表现出他大度无私的精神风貌。后来，蔡泽就宰相位，为秦国的强大作出了重要贡献。当他听到有人责难他后，也毫不犹豫地舍弃了宰相的宝座而做了范睢第二。
可见聪明的智者都不会一味地贪图富贵安逸，在适当的时候，他们都会主动退出舞台，以保全自身。
在生活中历练过的人，都能了解。谦虚往往被看成软弱。其实，这种生活态度与其说是软弱，不如说是尝遍人世辛酸之后一种必然的成熟。那些昂然高论，不以为然的人，对这个问题，乃至人生的认识显然有限，因而表现出来的，只是一种无知的强劲，一种似强实弱的强。真正的智慧，属于谦逊的人。
俗话讲，退一步海阔天空。暂时退却，养精蓄锐，等待时机，重新筹划，这时再进便会更快、更好、更有力。有时候，不刻意追求反而更容易得到，追求得太迫切、太执着反而只能徒增烦恼。以柔克刚，以退为进，这种曲线的生存方式，有时比直线的方式更有成效。
“委曲”可以“求全”
老子认为与其采取直线的生存方式，倒不如遵循曲线的生存方式。比如，如果我们在前进时遇到了障碍，要想顺利地向前，就必须先撤退。“曲则直，洼则盈，旧则新，少则多，多则惑。”这句话的大意是，委屈的状态反而能够保全自己；弯曲反而可以伸长；低洼才可以装满水；破旧反而可以生新；不刻意追求反而可以有所得；追求太多只能徒增烦恼。这就是老子柔软且强韧的处世哲学。这种做法并非是一种失败主义，而是一种曲线式的生存方式。这就像弹簧缩在一起，其间却蕴藏着巨大的力量。
一个人处世时一定要小心谨慎，切忌心高气傲，眼里容不得沙子，否则只会贻害无穷。
一、一谦四益
一谦四益，意思是谦让能使人得到很多益处。公元958年，曹彬奉周世宗之命出使吴越，由于他善于处理两国关系，甚得吴越厚待，但他却拒绝接受吴越国的多次赠礼。一次回后周述职，吴越让人带着礼物，坐轻快的小舟追赶曹彬的乘船，曹彬不得已收下，但回国后立即上交国库。周世宗深为感动，坚持将馈礼全部赐给他，他不能推却，内心不安，只好将全部礼物分赠部下。当时赵匡胤是禁卫军首领，王公大臣都想讨好巴结他，但曹彬不随大流，除公事外从不去访他。公元961年，曹彬随军伐后蜀，胜利后不贪心图财。其他将领多取美女玉帛，满载而归，他却“囊中唯图书、衣衾而已。”．宋太祖嘉其军功与为人，擢其为宣徽南院使、义成军节度使，他却再三推让未受。一时其清介、居功不傲的名声四处传开。
人称“大树将军”的冯异，也是一生奉行一谦四益的典型。还在刘秀官小势微时，冯异就觉得刘待人诚直，且又胆略过人，有治国经邦之才，于是全力辅佐刘打天下。刘秀被河北王郎围困时，不少人背离他去，冯异却更恭事刘，宁肯自己饿肚子，也要把找来的豆粥、麦饭进献给刘秀。河北乱平、刘秀解围，对部下论功行赏，诸将邀功请赏之际，冯异独坐于大树之下而不提饥中进贡食物之事，也不报功请赏。人们见他如此谦虚谨慎，就给他起了个“大树将军”的称号。很为时人和后人敬仰。
谦虚谨慎、克己让人是一种美德。真诚地实行这种谋略，客观上能使自己处于有利的地位，表面上让掉了不少东西，实际上得到的会更多。
二、百忍成金
人生在世，常常会遇到令人十分苦恼的境况，无法自明自己的时候，或无须、不值得为自明自己花费太多精力的时候，要能够学习等待，学习忍耐，不要玉石俱焚，不要纠缠不休。唐代苏州寒山寺的两位名住持寒山与拾得于此有过一番很精彩的对话。
一日，寒山谓拾得：“今有人侮我，冷笑笑我，藐视目我，毁我伤我，嫌恶恨我，诡谲欺我，则奈何？”拾得曰：“子但忍受之，依他，让他，敬他，避他，苦苦耐他，装聋作哑，漠然置他。冷眼观之，看他如何结局？”这可是炉火纯青的忍耐艺术了。虽然这种忍耐是消极避世的方法，但“冷眼观之，看他如何结局”却有一番正气在，包涵一种俯视人生的姿能，和漠视荣华的风骨。
据《旧唐书·娄师德传》记载，娄师德是一个既有学识又气量宽宏的人，名相狄仁杰就是他举荐的。但狄仁杰人相后，并不知道这件事，还因为看不上娄师德而经常排斥他，以至于后来娄师德只好出京城而远到边地去任使了。武则天知道后，就拿出往日娄师德举荐狄仁杰的表章给狄仁杰看，说你怎么这样对待有恩德于你的人呢？狄仁杰看了，大为惭愧说：啊呀，他从来也不与我辩是非，也不对我说这件事，我受娄公如此包涵还不知，我比他真是差得太远了！娄师德为朝廷的重臣几十年，谦恭勤谨，从不懈怠，严于律己，宽以待人，在矛盾重重的中枢机构中从未有过帮派之争，也未有大起大落的经历，始终受到大家的尊重，这与他稳健的处世哲学是不无关系的。因此，适当的容忍也是一种有效的自我保护措施，大事清楚，小事糊涂，正是一种智者的风度。
《呻吟语》中说：“忍激二字，是祸福关。”这有两种解释：一是忍耐，二是把情绪发泄出来。这两种情绪的选择，就是决定幸与不幸的分歧点。
本来笑一下没有什么，但是却能招来祸患或留下祸患。《左传》中说，晋国让却克会盟于齐。齐人掀开了帐幔，让妇人看却克。却克进宫，妇人在后面笑他。却克回国后，请求伐齐，大败齐国。之后，齐侯到晋国朝进，快要送上玉器的时候，却克上前说：“你们这次来，是为了妇人那一笑。”
战国时的平原君赵胜，善结天下之士。有一次邻居一个跛子去打水，平原君的美人在楼上看见了大笑，后来那跛子到平原君家来数落他爱美人不爱士。平原君始终不以为然。过了一年多，他的门客渐渐都走散了，他很奇怪，问明了原因，就把那个美人杀了，而士们又都渐渐回来了。
当马琴利做美国总统时，特派任某人为税务主任，但为许多政客所反对，便派遣代表前往进谒总统，提出咨问，要求说出派该人为税务主任的理由。为首的是国会议员，身材矮小，脾气暴躁，说话粗声恶气，开口就给总统一顿难堪的讥骂。如果当时总统换成别人，也许早已气得暴跳如雷，但是马琴利却视若无睹，不吭一声，任凭他骂得声嘶力竭，然后才用极和婉的口气说：“你现在怒气应该可以平和吧？照理你是没有权利这样责问我的，但是，现在我仍愿详细解释给你听。”
这几句话把那位议员说得羞惭万分，但是总统不等他道歉，便和颜悦色地说：“其实我也不能怪你。因为我想任何不明究竟的人，都会大怒若狂。”接着便把理由解释清楚。
其实不等马琴利总统解释，那位议员早已被他折服了。他私下懊悔不该用这样恶劣的态度责备一位和善的总统。他满脑子都在想自己的错了，因此，当他回去报告咨询的经过时，他只摇摇头说：“我记不清总统的全盘解释，但只有一点可以报告，那便是——总统并没有错。”
这故事告诉我们：向来为人所轻视的“忍气吞声”具有极大的妙用，不发怒不但使马琴利的解释获得极有效的助力，而且使那位议员从此彻底悔悟，以后永远不再做出令人难堪的举动。有些狡猾的人，往往故意用种种狡计，使你大发脾气，你一发脾气，便做出种种不合理的事，这结果无疑使你自投圈套，自讨苦吃。
在一个不易发怒的人面前，更不可发怒，否则你一定将遭遇无法挽回的难堪，像那位责骂总统的议员一样。同时，如果你想制服一个大发脾气的人，“低声下气”的效果也比其他任何方法都要好些。兵法上把这一招称之为“以柔克刚”。常人总是追求事物的表象，求全求盈，因而引起了无数的纷争。
三、曲则全
齐国攻打宋国，燕王派张魁作为使臣率领燕国士兵去帮助齐国，齐王却杀死了张魁。燕王听到这个消息，非常气愤，就召来有关官员说：“我要立即派军队去攻打齐国，给张魁报仇。”大臣凡繇听说后谒见燕王，劝谏说：“从前认为您是贤德的君主；所以我愿意当您的臣子。现在看来您不是贤德的君主，所以我希望辞官不再当您的臣子！”燕昭王说：“这是什么原因呢？”凡繇回答说：“松下之乱，我们的先君不得安宁被俘，您对此感到痛苦，但却侍奉齐国，是因为力量不足。如今张魁被杀死，您却要攻打齐国，这是把张魁看得比先君还重。”凡繇请燕王停止出兵，燕王说：“应该怎么办？”凡繇回答说：“请您穿上丧服离开宫室住到郊外，派遣使臣到齐国，以客人的身份去谢罪。说：‘这都是我的罪过。大王您是贤德的君主，哪能全部杀死诸侯们的使臣呢？只有燕王的使臣独独被杀死，这是我国选择人不慎重啊。希望能够让我改换使臣以表示请罪。”’
燕王接受了凡繇的意见，又派了一个使臣到齐国去。使臣到了齐国，齐王正在举行盛大宴会，参加宴会的近臣、官员、侍从很多，齐人让燕王派来的使臣进来禀告，使臣说：“燕王非常恐惧，因而派我来请罪。”使臣说完了，齐王又让他重复一遍，以此来向近臣、官员、侍从炫耀。于是齐王就派出地位低微的使臣去告诉燕王，让燕王返回宫室居住，表示宽恕燕王。由于燕王委曲求全，为攻打齐国，准备了充分的条件。燕国地处偏僻，国内缺少人才。不但外面人进不来，就连本国仅有的几个人才也外流到别国中去，昭王为求贤人心急如焚。
大臣郭槐给燕昭王出了个招揽人才的办法。郭槐说：“从前有个国王，用1000两黄金买一匹千里马，但始终没有买到。他手下一个侍从跟国王要五百两黄金，说可以买到。国王于是给了那侍从五百两黄金，结果那个侍从用五百两黄金买了一堆死马骨头回来。国王非常生气。侍从向国王解释说，我国能用五百两黄金买死马骨头，天下人一定认为您会出大价钱买活马，这样，千里马就会自动送上门来。果然正如侍者所说的，不到一年的工夫，这个国家就得到了3000匹千里马。如今大王真想招揽天下有才能的人，就从郭槐我开始吧。我做事平庸，无大才干，就像千里马的骨头，如果您对我很重用尊敬，那么天下比我有才能的贤人就会接踵而来，投奔你的门下，为大王所用。”
燕昭王真的照着郭槐的话办了。处处尊敬郭槐，给他很高的奖赏，封他很高的官禄，处处都给予特殊优待。这样不到三年，天下的贤才就从四面八方投奔到燕国。这些贤士来到燕国以后，为燕昭王讨论国事，实行改革。由于国内人才辈出，时间不长，燕国就变得兵强马壮，国家繁荣昌盛，燕王认为时机已到，于是准备出兵攻打齐国，后来在济水一带燕国打败了齐国。
试想，如果当初燕王逞一时之气，在没有充分做好准备的情况下，匆忙攻打齐国，可能早就成为齐国刀俎下的鱼肉了。因咽不下一口气而亡国丧生，岂不抱恨终身！
四、败中求胜
人在一生中要做很多的事情，不可能每件事都成功。“心想事成”这四个字，并不是每个人都能占有它。求学、婚姻、事业，这是人生的几件大事。在求学上，不可能人人都金榜题名。婚姻上，不可能人人都能一次成功，终身幸福。事业上，更是荣誉难求，不可能人人都登上金字塔。即便是登上金字塔的伟人，又有哪一位不是身受挫折创伤，饱尝失败之苦味？