客户都是中间商，他们或将产品批发给零售商，或出口给海外的经销商。塑胶制品早已过了“皇帝女儿不愁嫁”的好年景，用户对制品的款式质量变得挑剔起来。塑胶工厂日益增多，竞争自然日益激烈。竞争的法则是优胜劣汰，粗劣的产品必然会逐出市场。
企业的主人，就像一船之长，决策即是航向，任何失误，都可能把航船引向灭顶之灾。李嘉诚承认，他创业之初不是个出色的船长，他说人们过誉称我是超人，其实我并非天生就是优秀的经营者，到现在我只敢说经营得还可以，我是经历过很多挫折和磨难，才悟出一些经营的要诀的。
李嘉诚又一次陷于人生的大磨难中。这之前，他经历的磨难是不可抗拒的天灾人祸；这一次，却是他自己的失误造成的。对熬出头的人来说，磨难大有裨益，可磨难，又可能将一个人彻底摧毁。
仓库里堆满因质量欠佳和延误交货退回的玩具成品，这些客户纷纷上门要求索赔，还有一些新客户上门考察生产规模和产品质量，见这情形扭头就走。客户是企业的衣食父母，李嘉诚急如热锅中的蚂蚁。业中人常说：“不怕没生意做，就怕做断生意。”长江厂正处于后一种情景。
产品积压，没有进账，原料商仍按契约上门催交原料货款。李嘉诚上哪去弄这笔钱？他被逼急了，就说：“我实在拿不出钱，你们把我人带走。”
原料商笑道：“你想得美？我们要你干什么？我们要的是钱！”
原料商扬言要停止供应原料，并要到同业中张扬李嘉诚“赖货款的丑闻”。这又是一道杀手锏。
墙倒众人推。银行得知长江厂陷入危机，派职员来催贷款。给弄得焦头烂额、痛苦不堪的李嘉诚不得不赔笑接待，他恳求银行放宽限期。银行掌握企业的生杀大权，长江厂面临遭清盘的边缘。
长江厂只剩下半数产品尚未出现质量问题，开工不足，不得不裁减员工。部分被裁员工的家属上门哭闹，有的赖在办公室不走，车间和厂部没有片刻安宁。留下的员工人心惶惶，为长江厂的前途，更为自己的生计忧心忡忡。
经历过这次挫折和磨难，李嘉诚又成熟了许多。他知道。长江号航船，只能说暂时避免了倾覆之危，只能说取得一次小小的胜利。今后的航程，还会遇到急流险滩、暗礁风暴，作为船长，切不可陶醉在小小的胜利之中，须胸怀大志，头脑冷静，行为稳重。因此，他给自己立下座右铭：
“稳健中寻求发展，发展中不忘稳健。”
李嘉诚的危机说明，成功者并没有天生的把握机遇的能力，他们只不过是在平时多留心、多观察、多思考，善于多积累知识、总结经验教训而已。
思考的帝国
思考的空间就是头脑的空间，就是信息在大脑的储存量和周转速度。
头脑的王国：
丘吉尔曾说过这样一句话：“未来的帝国是头脑的帝国。”1998年2月10日，即将就任总统的金大中为《每日经济》报创刊32周年的题词是“头脑强国”。4月21日他在出席新设计展览会的开幕式时说：“21世纪是文化和经济融为一体的时代，只有‘头脑强国’才能支配世界……”
“财富来源于聪慧的大脑”，这一名言在知识经济时代，愈来愈显示出它的价值与意义，智力是知识经济时代最具竞争力的资本。
有一个富翁曾对一个强盗说过这么一段令人深思的话：“你可以拿走我的汽车、抢走我所有的钱财，但是，只要不杀死我，留下我的大脑，过不了多久，我就又会拥有这些了！而你呢？把从我这里抢去的钱物挥霍掉之后，你又一贫如洗了……”那个强盗听了似有所悟，便问：“那是为什么呢？”富翁说：“因为我拥有智力，智力可以变成黄金，可以使我拥有一切！”
许多智力条件好的人之所以不能成功，就在于他们没有把自己的智力作为制胜之本，如果把智力比做金子，金子埋在土中，一丝光也发不出来，金子存在家中，如果不去使用，不把它打制成精美的饰品，金子就如同一块铁。
爱若和布若差不多同时受雇于一家超级市场，开始时大家都一样，从最底层干起。可不久爱若受到总经理青睐，一再被提升，从领班直到部门经理。布若却像被人遗忘了一般，还在最底层混。终于有一天布若忍无可忍，向总经理提出辞呈，并痛斥总经理狗眼看人，辛勤工作的人不提拔，倒提拔那些吹牛拍马的人。
总经理耐心地听着，他了解这个小伙子，工作肯吃苦，但似乎缺了点什么，缺什么呢？三言两语说不清楚，说清楚了他也不服，看来……他忽然有了个主意。
“布若先生”，总经理说，“您马上到集市上去，看看今天有什么卖的。”
布若很快从集市上回来说，刚才集市上只有一个农民拉了车土豆在卖。
“一车大约有多少钱，多少斤？”总经理问。
布若又跑去，回来后说有40袋。
“价格是多少？”布若再次跑到集市上。
总经理望着跑得气喘吁吁的他说：“请休息一会吧，看看爱若是怎么做的。”说完叫来爱若对他说：“爱若先生，您马上到集市上去，看看今天有什么卖的。”
爱若很快从集市上回来了，汇报说到现在为止只有一个农民在卖土豆，有40袋，价格适中，质量很好，他带回几个让总经理看。这个农民过一会还将弄几箱西红柿上市，据他看价格还公道，可以进一些货。想到这种价格的西红柿总经理大约会要，所以他不仅带回了几个西红柿作样品，而且把那个农民也带来了，他现在正在外面等回话呢。
总经理看一眼红了脸的布若，说：“请他进来。”
所谓智者，说穿了，其实就是有心眼儿，有心计，不瞎闯，不蛮干，不盲动，不胡来。对每一件事都前思后想．深思熟虑，三思而后行，所说“运筹于帷幄之中，决胜于千里之外”，即在于智慧的功用。智慧与智慧相争相斗，则大智胜、全智胜、奇智胜、险智胜。
有人向一位商界奇才请教成功之道。他淡淡一笑，说：“还是出个题考考你们吧。”
“某地发现了金矿，人们一窝蜂地拥去，然而一条大河挡住了必经之道，是你，会怎么办？”
有人说绕道走，也有人说游过去。但他却含笑不语，很久，他说：“为什么非得去淘金，为什么不可以买一条船开展营运？”
在那样的情况下，你宰得渡客只剩一条短裤，人们也会心甘情愿。因为前面有金矿啊！
这就是智者与普通人的差别，无须干照样能赚钱，但这并不是说让你不干了，而是应该多开动脑筋。
思考也是行动：思考之所以也是行动，是因为思考本身也必须有计划有步骤。
思考的步骤
准备阶段：现在你要调查一下发展这个处在萌芽状态的观念的所有可能的方法。尽可能多地收集有关那方面的资料，阅读有关书籍，记笔记，和别人交谈，提出问题。要善于接受新东西。这些都是开动我们想像力的跳板。
酝酿阶段：这一阶段应该让你的潜意识活动起来。散散步，睡个午觉，洗个澡，做做其他的工作或消遣消遣，把问题留到以后再解决。正如作家埃德娜·弗伯一次说过的：“一个故事，要在它自己的汁液里慢慢炖上几个月甚至几年，才能成熟。”
开窍阶段：这是创造过程的最高阶段。脑子一下子明亮起来，一切东西都突然变得井井有条。查尔斯·达尔文一直在为进化理论收集材料，然后有一天，当他坐在马车里旅行时，这些材料突然一下子都融为一体了。达尔文写道：“当解决问题的思想令人愉快地跳进我脑子里的时候，我的马车驶过的那块地方我还记得清清楚楚。”开窍是创造过程中最令人兴奋和愉快的阶段。
核实阶段：不管你的见识多么高明，但开窍时得到的启示可能是根本靠不住的。这时便要发挥理智和判断的作用。你的预感或灵感都要经过逻辑推理加以肯定或否定。你要回过来尽可能客观地看待你的设想。你征求别人的意见，对这出色的设想加以修正，使之趋于完善。而且经过核实，你往往会得出更新更好的见解。
要产生新思想，首先你必须激发自己。要有一个明确的目的，一个强烈的愿望。最好的主意往往出自那些渴望成功的人。托马斯·爱迪生为了能继续工作就以拼命多赚钱来激励自己。甚至在他成了百万富翁以后，还有人听见他说：“任何不能卖钱的东西我是不会发明的。”
你还必须为自己创造一种紧迫感。我们每个人都有一种拖延的惰性。给你自己规定一个期限以提出新的思想。期限规定要合理，但也要有鞭策性，以造成必要的压力。日期规定后要坚决贯彻执行。富于创造力的人一般都表现出一种善于使理智放松的气质——不要太紧张，不要太小心翼翼。显然我无法告诉你哪一种方法对你最合适。也许是在地板上踱步，或是喝咖啡，或是听音乐，关键是要采用对你最合适的方法。
思考的收益
任何一个有意义的构想和计划都是出自于思考，而且思考得越痛苦，收益就会越大。一个不善于思考难题的人，会遇到许多取舍不定的问题；相反，正确的思考之所以能发生巨大作用，可以决定一个人应该采取什么样的行动。拯救自己的人都养成了勤于思考的习惯，善于发现问题、解决问题，不让问题成为人生的拦路虎。
要衡量一个商人的前途，不能只看到他在一个小天地的作为如何，而要看他是否善于思考。
让思考成为习惯
在中国古代文化中，有很多关于事物盛衰的哲理，并主张人的行为要顺应这种哲理。例如在被称为“群经之首，大道之原”的《周易》及其阐释中，就有这样的论述：
“太极动而生阳，动极而静；静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。”
“日中则厌，月盈则亏，君子尚消息盈虚。”
“尺蠖之屈，以求伸也；龙蛇之蜇，以存身也；精义入神，以致用也；利用安身，以崇德也。”
李嘉诚从小从父亲口中接受中国传统文化的熏陶，为他日后在商场征战中的正确决策，打下了良好的基础，使他在企业发展中常常眼光超前，未雨绸缪，防患于未然，而且把对行业兴衰的思考和预见，作为开拓新领域、发展事业的重要契机。可以说，后来李嘉诚一生的成功，很大程度上得利于这一点。
思考现在
1958年，李嘉诚的长江实业公司在塑胶业异军突起，取得了令人瞩目的业绩。李嘉诚也由此获得“塑胶花大王”的美称。
也许，他应该在这个行业一心一意闯下去，将这个美称继续发扬光大，争做世界塑胶业的泰斗。
李嘉诚却不是这样想的，他心中的蓝图，岂是塑胶花所能包容的？生产塑胶花，只是他赚钱的手段，是他基业的原始积累。他的最终目的，是充分展示人生的价值，看看一个人的能量究竟有多大？跑得有多远？
执全港塑胶业牛耳的李嘉诚，常常思考这样的问题：塑胶花的大好年景还会持续多久？
一个显而易见的现象：塑胶厂遍地开花，塑胶花泛滥成灾。据港府劳工处注册登记的数据，塑胶及玩具业厂家，1960年为557家，1968年增加到1900家，1972年则猛增到3359家。该行业的就业人员，由1960年的占全港制造业劳工总数的8．4似，增加到1972年的13．2％。据估计，该行业的厂家，有半数以上是塑胶花专业厂和兼营塑胶花的。
长江拥有稳固的大客户，销路不成问题。可有不少塑胶花厂家销路不畅。竞争变得日益残酷，终将对长江产生不利影响。
塑胶花业的兴旺，除它自身的优点外，迎合了人们赶时髦的心理，不能不是其中的主要因素。曾几何时，富人穷人，皆以系塑胶裤带为荣，到后来，渐渐鲜有人问津，人们还是觉得真皮裤带好。