葛洲坝共有3座船闸。二号船闸的闸室，宽38m、长280m，可以通行万吨客货轮船。三号船闸的闸室，宽18m、长120m，可以通行小型客轮。为了便利船只过闸，在上下游筑了一条引水道，全长64km。三峡将以更加宏大壮丽的工程，迎接光辉灿烂的明天。
老人河
美国著名的一首民歌中唱道：“有个老人名叫密西西比。”老人河是密西西比河的昵称。”它对美国这样一个年轻的国家来说，确实算得上是“老人”了。
“密西西比”是印第安语，意思是“众水之父”。看看美国地形图，就知道这话是很正确的。美国地形东西高，中央低，西部是南北绵亘的落基山脉，东部是古老的阿巴拉契亚山地，中部是一片坦荡辽阔的平原。
密西西比河的东西两侧的高原山地，发育了许多河流。汇入密西西比河的主要支流有密苏里河、俄亥俄河、伊利诺斯河、阿肯色河和田纳西河等。密西西比河流经31个州，流域面积为322万km2，是美国和北美洲第一长河。
密西西比河是一条贯穿南北的主干河。它从美国北部伊塔斯卡源的沼泽地带发源，曲折地南流，一路上接纳了许多条支流，最后经新奥尔良市流入墨西哥湾。
密苏里河是河源最远、流程最长的一条支流。它从美国西北部黄石公园一带的高山雪场发源，从西向东流，到圣路易斯和密西西比河汇合，长4 368km，流域面积为137万km2。从这里折向南流，最后经新奥尔良注入墨西哥湾。如果从密苏里河的河源算起，密西西比河全长6 262km，为世界上仅次于尼罗河、亚马孙河和长江的第四长河。
东岸的支流以俄亥俄河最为重要，它发源于阿巴拉契亚山脉西坡，全长1 580km，流域面积528万km3，区内降水丰富，因此流量很大，是密西西比河水量最大的支流。俄亥俄河的支流田纳西河，河道落差很大，蕴藏丰富的水力资源。
密西西比河水量相当丰富，河口年平均流量每秒为19万m3，输送入海的水量达593km3。下游水位的季节变化很大，春季水位高涨，流量高达51万m3，秋季水位急剧降低，只有1 400m3。
密西西比河不知疲倦永不停息地流泻着，经历了漫长的岁月。那青青的河水，辽阔的沃野，碧绿的草原上，野牛、羚羊在奔跑，茂密的森林里，虫鸣鸟叫……印第安人曾经是这片富饶土地的惟一主人。
16世纪以来，欧洲人越过大西洋进入美洲大陆。最早他们聚居在阿巴拉契亚东部沿海一带。17世纪中叶，法国探险家和皮毛商人，沿着五大湖向西，来到密西西比河上游。他们乘着印第安人的独木舟，顺河南下，最后直达墨西哥湾。发现密西西比河两岸是一片未经开发的处女地，土地肥沃，风光秀丽，资源丰富。于是，欧洲人争先恐后地到那里强占土地，安家落户。他们乘着各种各样的船只，沿俄亥俄河顺流而下，使这个“水上走廊”立刻热闹起来，成了船的世界：白天，家用船一只接着一只，好像一条“人流”；夜里，一些船为早日赶到目的地，点着灯笼航行。
大批欧洲移民蜂拥到密西西比河流域以后，把印第安人赶到“保留地”去，大片肥沃的土地成了他们的“领地”。为了建立田园，连绵森林被砍伐掉，大片草地被烧去，在辽阔的土地上垦荒。由于地广人稀，于是从非洲贩运来大批黑人作奴隶，开垦土地，种庄稼或沿河拉纤。著名的黑人民歌《老人河》就是当年这种奴隶生活的写照。黑人们把密西西比河称作“老人河”，向它倾诉自己生活的凄苦和悲愤。正是由于黑人们的辛勤劳动，才使密西西比河流域成为经济繁荣发达的地区。
美国作家马克·吐温曾经描写过那条古色古香的老人河，河口有无垠的棉花三角洲，河上有壮美欢快的歌舞表演队。赞美它的美丽富庶：“纬度、海拔、雨量，三者相合，使密西西比河流域每一部分都能供养稠密的人口。”
18世纪以后，密西西比河流域逐步开发，原始森林和草原遭到破坏，水土大量流失。1880年以来，密西西比河决堤泛滥过700多次。仅1927年的大洪水，就淹没土地58万hm3。
密西西比河下游迂回曲折，挟带大量泥沙，沿途沉积成许多沙洲岛屿和新月形、环形的“牛轭湖”。那里有大片的原始森林，荒凉孤寂，没有什么道路。除了孟菲斯、维克斯堡、纳切兹几个建立在峭壁上的城市外，其他城市都离密西西比河很远。
最近几十年来，这条老人河经过大规模整治，植树造林，修建大、中型水库和水闸，从防洪、灌溉、航运等方面综合治理。已经从有害变为有利，成为江河湖海相连、航道四通八达、世界上内河航运最发达的现代化水运网。
从密西西比河的圣路易斯城北经伊利诺斯河接通五大湖，再经过圣劳伦斯河可达大西洋。南出河口通往墨西哥湾。沿墨西哥湾修建了一条1 877km的沿岸水道，既可航行，还可避风浪。从河口西行通到墨西哥边境，向东通到佛罗里达半岛以及大西洋沿岸运河。
密西西比河成了美国内河交通的大动脉。在广阔的河面上，现代化的顶推无人分节驳船队往来不绝，运输了整个流域绝大部分的原料和商品。河道网长达9 700km，两岸城市众多，人口稠密。整个水系拥有推轮4 200艘，驳船2万多艘，载重量达2 460万t。干流下游，每艘推顶轮可以顶推15～40艘的驳船队，一次载重2～6万t。它航速快，安全可靠，运输成本大大降低。在推轮上，只需10多人，通过自动化装置就可以操纵整个无人驳船队行进。从密西西比河，可乘船东通大西洋，南达墨西哥湾，几乎可以驶遍大半个美国。
现在，密西西比河干支流已建成渠化梯级107座，防洪干堤2750km，截变取直工程16处，还建立了许多水库。水深274m以上的航道已达1万km。河流水量基本稳定，洪水受到控制，水源灌溉了美国1／3的土地。
中国第二大河
黄河是中国第二大河，发源于青藏高原巴颜喀拉山的北麓，曲折东流，注入渤海。黄河全长5 500km，干流从上游到下游的流向就像一个巨大的“几”字形，流域面积约75万km2。
黄河上源分南、北两支。北支马曲(约古宗列渠)出青海省巴颜喀拉山脉雅合拉达合泽山麓。南支卡日曲出巴颜喀拉山支脉各姿各雅山北麓，是由山麓一股股晶莹的泉水汇集成的。这里河面不宽，水也不深，水流缓慢，地面浅草平铺，河水清澈。
黄河穿行在青海草原地区的时候，大多在峡谷中流动，有许多峡谷。黄河汇合湟水和洮河以后，水量才大大增加，河水因泥沙增多逐渐变浑。进入宁夏平原、河套平原，泥沙有所沉积。
从河口镇到孟津之间，是黄河的中游。黄河穿行于晋陕两省之间的黄土高原峡谷中，接纳了汾河、渭河等数十条支流，水量剧增，急流滚滚，沿途冲刷着黄土，特别是夏季暴雨冲刷黄土，使河水变成直泻狂奔的“泥流”，几十里外也能听到黄河的咆哮。“黄河之水天上来，奔流到海不复回”，诗人李白深刻地描写了黄河源远流长，奔腾万里的趋势。
黄河是世界上含沙量最大的河流，黄河河水含沙量平均每立方米达37kg，暴雨时每立方米达650kg。过去流传“一碗水，半碗泥”的说法，形象地反映了黄河含沙量之大。黄河每年输往下游的泥沙用载重4t的卡车运送，每天装载110万车次，也要一年才能运完。如果把这些泥沙堆成高1m、宽1m的土堤，则可以环绕地球赤道27圈。
黄河从孟津以下进入下游，流经华北平原地区。黄河携带着大量泥沙而下，随着河道变宽，流速减缓，泥沙大量淤积在河床中。这样年复一年，泥沙不断淤积，河床逐年淤高，以致下游河道竟高出两岸农田3～4m，甚至高出10m以上，形成“地上河”，全靠人工筑堤束水。过去年代，每当暴雨洪水下泻，下游河堤就很容易决口改道，泛滥成灾。
据统计，解放前的2000多年间，黄河溃堤泛滥1 500多次，较大的改道有26次。它成了一条千年灾河，像洪水猛兽般危害着人民。1938年，黄河改道，当时滚滚的黄水汹涌南下，冲进淮河、淹没豫东、皖北、苏北的许多地方，受灾人口1 250万，死亡89万，千里沃野变成一片凄惨、荒凉的“黄泛区”。因此，黄河被称为“孽河”“祸河”“中国的忧患”。
但是，黄河洪水又造成了千里沃野，在古代人民勤劳垦植下，成为一个富饶的地区，哺育和创造了光辉灿烂的文化。人们称颂她是中华民族的摇篮、“母亲”河。
在旧时代，人们曾幻想过改造黄河，始终没法实现。人们感叹道：“俟河之清，人寿几何”。不得不把希望寄托于未来：“黄水清，圣人出”。
新中国成立后不久，就开始进行宏伟的黄河综合规划工程。在下游，培修加固了黄河大堤1 800km，还修建了一道道防洪石坝。现在，整个黄河大堤，堤身坚实，堤顶宽阔而平坦，堤上草茂林密。它把咆哮的黄河牢牢锁住，大堤30多年来没决过口。
泥沙是黄河形成灾害的根源，减少黄土高原水土流失是关键。人们把治水同治山、治土、治沟、治坡相结合，修造梯田，在沟壑打坝淤地，同时植树造林，筑坝拉沙，防止水土流失，这是治黄之本。
黄河有35条主要支流和千万条溪涧川沟，水力资源相当丰富。据初步勘测计算，干支流的水能蕴藏量为4 000万kW。现在，在黄河干流上已经建成了龙羊峡、刘家峡、盐锅峡、八盘峡、青铜峡、三盛公、天桥、三门峡等大型水利枢纽工程，主要支流上建起了100多座中小型水电站。刘家峡一带初步实现了梯级开发。刘家峡水电站坝高147m，能蓄水57万m3。总发电能力为1225万kW，一年能发电57亿kW·h，比20世纪50年代前的中国一年的发电量还要多。龙羊峡水电站是目前我国最大的水电站，坝高175m、长375m，水库面积383km2，可蓄水247亿m3。
黄河流域雨量较少，灌溉是农业发展的基础。现在，黄河沿河已经建成180多处引水涵闸和提水工程，沿河各县都有了引黄灌溉工程。灌溉面积从20世纪50年代初的80万hm2农田扩大到400万hm2，农产品平均公顷产量大大提高，黄土高原的面貌正在改变；从干燥荒凉的千沟万壑走向森林茂密、花果遍地的沃野。
热水翻腾的湖
在加勒比海小安的列斯群岛的多米尼加岛南部火山区的山谷中，有一个热气腾腾的湖，它就是沸湖。沸湖长不过90m，但是又陡又深，离岸不远，湖水就深达90m。
沸湖是由一瞬间歇泉形成的。在湖底有一个圆形喷孔，当喷泉停歇时期，湖水因缺乏水量补给而干枯。然而一旦喷发，则地动山摇，巨大的轰鸣声在山间传播，经久不息。热水从湖底大量涌出，湖面烟雾缭绕，有时形成二三米的水柱，“沸湖”由此得名。
沸湖的热水是从哪里来的?原来，沸湖正好坐落在一个火山口上。在地球深处的带有大量矿物质和含硫气体的炽热熔岩水，在上升时通过古火山口通道，猛烈地向地表喷出，于是就形成了这个大自然的奇观。由于沸湖周围地区长期受含硫气体及其他一些有害气体的影，动、植物的生长繁殖受到很大影响，大片植被被毁，地表荒凉，被称为“荒谷”。沸湖和特立尼达岛上的沥青湖被并称为加勒比海地区的两大奇迹，吸引着世界各地的科学家和游客前去考察和观赏。
无独有偶，在东非大裂谷中也有一个沸腾的湖泊，它就是基伍湖。这个湖泊有个奇怪的现象：湖中的水有时会突然沸腾起来，甚至持续几个星期。沸水可以将鱼煮熟。当地人用湖水把鱼一泡，就可以吃到一顿美味了。基伍湖的湖水是怎么沸腾起来的呢?原来，在离湖不远处有座火山，火山喷发时，炽热的岩浆流到湖中，就把湖水煮沸了。
更为奇特的是，由于基伍湖湖底有大量腐败的生物残骸，有机物十分丰富，加上氧气含量很少，这样，厌氧菌就大量繁殖起来了。厌氧菌大量分解有机物，就产生了大量的沼气，据估计有3 000亿m3。它们燃烧的热量相当于6 000万t石油。湖两岸的刚果民主共和国和卢旺达两国正在开发利用沼气，以作为内燃机的燃料。基伍湖已成为两国的“能源宝库”。