一般来说，所谓老板，就是人们对私营企业出资人的称谓。
老板这个称谓并不严谨。无论规模大小，也无论是独资、合伙还是股份制，只要拥有所有权的一部分就可以称之为老板；还有些人混淆出资人和管理者之间的区别，把有成就的管理者也称为老板；更有甚者，某些国有企业领导同样欣然接受他人称之为老板。严格意义上，老板和投资者、管理者是不同的。只有那些既投资、又参与管理，并且是企业最高管理者的才是老板。
顶级老板，主要以智力资本投资（实物资本投资不是必要条件），不但是企业最高管理者，而且还是企业主要创办者。正好像职业投资者有资本退出机制，顶级老板也有人力资本退出机制。但顶级老板去创办其他企业时，他原来的人力资本就以股权的方式存在于原有的企业中。顶级老板的职业，就是专门创办、管理企业的老板。这和小业主型的老板、职业经理人是不同的。
德国军事家塞伦凯维茨曾说，军事科学是人类智慧最高的结晶。在和平时期，商战占据了人类智，慧的制高点。而顶级老板的位置恰如过去的军事家之于战场一样，处在商战的风口浪尖上，现代英雄非顶级老板阶层莫属。这就提供了顶级老板成就感的精神基础。
既然是商战，当然就肯定会有成功者和失败者。在决定事业成败的要素中，除了经济大环境、小环境和机遇这些客观外因之外，起决定作用的就是竞争者自身的素质和修养这些主观内因（外因要通过内因才能起作用）。优胜劣汰，是自由竞争的公平原则。
我们从顶级的老板身上可以观察到，他们有一些共同的素质和修养。本书的主要任务就是阐述和分析这些素质和修养。
更多的精心策划、小心运作，机敏地捕捉商机、过人的劳心劳力、在焦虑中的等待、不断的付出和牺牲，面对挫折的冷静和不屈不挠的执着，而成功之后的喜悦只是短暂的一瞬，几乎是在同时就又进入了新一轮的较量之中。
这就是顶级老板。