【导语】
老子在本章第一句就用“天长地久”来提示我们。“天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生”。“不自生”，是说不是只为本身的存在而生存、发展、繁衍。天地毫无自私自利之心而存在，不为自己本身的生存而生存，是为整个自然、整个宇宙的存在而生存。这种淳朴的大公无私，是它长生的基本保证。
天地大公无私，反而成其大私。老子用朴素辩证法的观点，说明利他（“退其身”、外其身”）和利己（“身先”、“身存”）是统一的，利他往往能转化为利已。圣人通达这个相辅相成的原理，在遇到名利功劳之类就总是往后退，让给别人。由于这种不争之德，反而受到大家的爱戴而能成为首领。
【原文】
天长地久。
天地所以能长且久者，
以其不自生，故能长生。
是以圣人后其身而身先，外其身而身存。
不以其无私邪？故能成其私。
【直解】
天永恒而地无垠。
天地之所以永恒无垠，
因为它们并非存在于自身，因此才能得到永恒。
因此圣人把自己放在后面，反而站在前面，
把自己置之度外反而得到保全。
这不正是它不自私吗？所以能达到自私的目的。
【心解】
＊利他往往能转化为利已
铁木真到一个部落借兵，灭了另一个部落后，如约把所有的好处都给了借兵的头领。那个头领觉得做了一笔很划算的买卖，他手下一个谋士就说：最大的赢家是铁木真，他收获的是在整个蒙古草原的威信。后来铁木真被推举为成吉思汗、草原的王，各个部落都听他的号令。
还有一个故事，在寒冷的夜里，一位抱着柴禾的人，对着一只因缺柴而熄灭的大火炉叫道：“你什么时候给我以温暖，我什么时候才会给你添加柴禾”。
当你感到手头“短缺”或“需要”什么时，你必须有这样一个思路，那就是首先要想到给予，只有先“予”，你才会在将来“取”得回报，无论金钱、微笑、爱情还是友谊，都是这样。
但是人们常常会把这件事放在最后，总是像那个抱着柴禾的人一样信奉“得到，然后再付出”。
记住这句谚语“上帝不需要得到什么，可人类却需要付出什么”。也要记住尼采的话：“兄弟，如果你是幸运的，你只需有一种道德而不要贪多，这样，你过桥更容易些。”
＊帮助别人就是帮助我们自己
一个刮着北风的寒冷夜晚，路边一间简陋的旅馆迎来了一对上了年纪的客人，不幸的是，这间小旅馆早就客满了。
“这已是我们寻找的第16家旅馆了，这鬼天气，到处客满，我们怎么办呢？”这对老夫妻望着店外阴冷的夜晚发愁。
店里小伙计不忍心这对老年客人受冻，便建议说：“如果你们不嫌弃的话，今晚就住在我的床铺上吧，我自己打烊时在店堂打个地铺。”
老年夫妻非常感激，第二天照店价要付客房费，小伙计坚决拒绝了。临走时，老年夫妻开开玩笑似地说：“你经营旅馆的才能真够得上当一家五星级酒店的总经理。”
“那敢情好！起码收入多一些，可以养活我的老母亲。”小伙计随口应和道，哈哈一笑。
没想到两年后的一天，小伙计收到一封寄自纽约的来信，信中夹有一张来回纽约的双程机票，信中邀请他去拜访当年那对睡他床铺的老夫妻。
小伙计来到繁华的大都市纽约，老年夫妻把小伙计引到第5大街和34街交汇处，指着那儿一幢摩天大楼说：“这是一座专门为你兴建的五星级宾馆，现在我正式邀请你来当总经理。”
这位就是著名的奥斯多利亚大饭店的总经理乔治·波菲特和他的恩人威廉先生一家的真实故事。乔治·波菲特因为一次举手之劳的助人行为，而由一名只能勉强养活母亲的小伙计成为一位著名大宾馆的总经理，美梦成真。
某些时候，帮助别人就是帮助我们自己。当然，只有发自内心且不带功利主义的人，才会随时都有会帮助别人，而不是“有选择性”地帮助。某次无私且自然的帮助，说不定就是帮助我们自己的一个机会！
曾经在一本杂志上看过一则故事，一位年轻的博士，为了弄清北极狼的习性，在明知艰险的情况下仍只身探险，在狼群出没的地方做个木屋在树上住着，在一次返回的途中救了一只两腿被打断的狼羔，博士将它医治好后放回森林，谁料在数日后，这只狼竟来咬着博士的裤角拉着去给一只母狼导产。由此，博士得以进入狼洞，并熟悉了它们的各种习性。
的确，世界是奇怪的，世界也是美好的，因为有了给予，才有了回报。古人说，投之以桃，报之以李。在生活中，我们何尝不是这样感受着世界的多彩呢？阳光无私地给我们以温暖，所以我们礼赞它的伟大；大地真诚地给我们以养分，所以我们高歌它的奉献……给予是无私的，帮助是美好的。因为给予，我们才有回报；因为帮助，我们才有进步！
＊为别人着想，替自己打算
大方一点表面是吃亏，其实是占大便宜，这样的例子在当今商品社会更被发挥得“淋漓尽致”。
以善于“吃亏”而闻名的温州商人中，就有这样一位姓刘的大老板。他在陕西铜川开了家机电设备公司。
有一次，一位老客户急匆匆地来到公司买电器配件。刘老板找遍公司所有存货，都没这个配件。如果客户拿不到这个配件，其所在的企业停工一天将损失5万多元。看到客户火烧眉毛的着急样子，刘老板便安慰客户不要着急，并保证在一天之内一定把货搞到。而接下来所发生的，是大家可能想不到的。
刘老板首先打的直奔西安，谁知西安没有。于是又连夜乘机飞赴杭州，下飞机已是凌晨3点。他付了几百元车费又打的赶往温州老家。
在温州，几经周折联系了十几个厂家后方才买到那个奇缺的电器配件。为了赶时间到温州机场，出租车路过家门口，他没有叫停以探望二老。当他把货交到客户手中时，一看表，正好24个小时。一个300元的配件，顶多赚30元的利润，但刘老板付出的，除受累受饿不说，还付出了3000多元的出租车和飞机票的钱。
客户所在企业第二天敲锣打鼓送来大匾，还带上当地媒体……很快，刘老板甘愿吃亏的事在业内流传，其公司生意也就日益兴隆。
为别人着想，替自己打算，花点小钱，故意吃点小亏不算什么，而是有着深谋远虑的精明之举。吃小亏占大便宜，古今亦然。