还有一种被称为“漏影春”的玩茶艺术，则是先观赏，后品尝，是宋代一种较为时髦的茶饮方式。宋代陶谷《清异录》中，比较详细地记录了这种做法：“漏影春法，用镂纸贴盏，糁茶而去纸，伪为花身。别以荔肉为叶，松实，鸭脚之类珍物为蕊，沸汤点搅。”
相对于“绣茶”和“漏影春”这种以干茶为主的造型艺术，“斗茶”和“分茶”则是一种茶叶冲泡艺术。
“斗茶”是一种茶叶品质的相互比较方法，它最早是应用于贡茶的选送和市场价格品阶的竞争，所以有着极强的竞争色彩。一个“斗”字，已经反应了这种活动的激烈程度，因而“斗茶”也被称为“茗战”。
如果说“斗茶”有浓厚的功利性和目的性的话，那么“分茶”则淡雅平和，有着谦谦君子之风和文人气息。“分茶”亦称“茶百戏”、“汤戏”。善于分茶的人，可以利用茶碗中的水脉，创造许多变幻莫测的书画作品来。
茶肆林立，茶水类多
最初的饮茶之风主要在文人、僧人和道士中间流行，但因宋代人崇尚文雅，饮茶风习深入到社会的各个阶层，在民间迅速蔓延。
所以在宋代，民间处处有茶肆，与民居并列，而且分为不同的类型，以适应不同的消费者。有早茶肆、子夜茶肆，有挂满名人字画，吸引文人雅士或者士大夫的高雅茶肆，比如著名的“蹴球茶坊”、“蒋检阅茶肆”等，还有风尘女子招揽生意的花茶坊，更多的是市井之中的“人情茶坊”，这种茶坊不以喝茶为主，只以此为由来收费，实际上是三教九流见个面儿、谈个事儿、打听打听小道消息的场所，《水浒传》里的王婆开的就是这种茶坊。
千万不要低估各种茶肆在宋朝百姓生活中的作用，据说就连宋徽宗初见李师师，都是在茶肆里面。
宋代民间饮茶最典型的是在南宋时期的临安，也就是今天的杭州。南宋建都临安之时，由于南北饮茶文化的交流融合，以此为中心的茶馆文化崭露头角。宋代的风俗是“客至则啜茶，去则啜汤”。茶肆大多备有各种茶水，并且根据不同季节供应不同的茶水，以满足茶客的不同需求。据吴自牧《梦粱录》中记载：“（南宋临安的大茶坊）四时卖奇茶异汤，冬月添卖七宝擂茶、鏾子或卖盐鼓汤，夏天添卖雪泡梅茶酒，或缩脾饮暑药之属。”到晚上，还推出流动的车铺，以应游客的点茶之需。当时的临安城，茶饮买卖昼夜不绝，即使是三九隆冬，大雪天气，三更之后也还有人提瓶卖茶。
《水浒传》中提及的王婆茶铺的茶水亦是种类繁多，为了潘金莲，西门庆在两天之内，五次来到王婆的茶坊，喝了四次茶。第一次喝的是梅汤，第二次王婆推荐的是合和汤，第三次是姜茶，第四次王婆给他煮了碗宽煎叶儿茶，“叶儿茶”就是制成片状的茶叶，“宽煎”就是略微煎煮。
元代茶饮，蒙汉互映
元代统治者在统一过程中有不少伤农行为，但与此同时也推行过一些有利于农业生产的政策和措施，如由元代官府编印《农桑辑要》等。在元朝出版的《农书》和《农桑辑要》中，把茶树栽培和茶叶制造作为重要内容来记录，这表明元朝统治者对茶业还是支持的。
元代的茶饮习惯，除了贡茶仍然延用团饼，民间的散茶继续发展之外，在茶的烹煮和调料方面有了新的方式，这是蒙古游牧民族和汉族人民的生活方式相互影响浸染的结果。当时，在茶饮中，特别是在朝廷的日常饮用中，茶叶添加辅料，已经相当普遍。
但是汉族文人们仍然喜欢清饮，他们仍然钟情于茶的本色本味，钟情于古鼎清泉和幽雅的环境。
元代的文人们，特别是由宋入元的汉族文人，在茶文化的发展历程中，仍然具有突出的贡献。如赵孟頫虽仕官元朝，但他画的《斗茶图》依然是一派宋朝时的景象。
追求清饮不仅是汉族文人的特色，也有一些异族文人热衷于此道，特别是被称为“治天下匠”的耶律楚材，他的许多诗句毫无“酪味”，而是非常清新，他有诗一首，十分明确地说出了自己的饮茶审美观：“积年不啜建溪茶，心窍黄尘塞五车。碧玉瓯中思雪浪，黄金碾畔忆雷芽。卢仝七碗诗难得，谂老三瓯梦亦赊。敢乞君侯分数饼，暂教清兴绕烟霞。”
明清茶事：种类增多，远播海外
团茶罢造，完善茶艺
明清时期茶事极为纷繁复杂，团茶、饼茶进一步边缘化，叶茶和芽茶成为茶叶生产和消费的主导。随着饮用和加工茶叶技艺的发展及娴熟，特别是明朝中期和后期，我国古代制茶技术和传统茶学，也达到了一个新的高度。
历史上正式废除团饼茶的是明朝的开国皇帝朱元璋。明朝初年，建宁贡茶还一如宋制，专造龙团凤饼等一类的紧压茶，后来朱元璋认为这样太“重劳民力”，下诏：“罢造龙团，惟采茶芽以进。”这一改革，对进一步破除团茶、饼茶的传统束缚，促进芽茶和叶茶的蓬勃发展，起到了积极的推动作用。
明朝叶茶的全面发展，首先表现在各地名茶的繁多上，明代文献中所辑录的“茶名”有九十七种之多。
明代在茶叶生产上有许多重要的发明创造。绿茶生产除蒸青技术外，还产生了炒青技术，即采摘后的茶叶不须经过蒸熟，而是用热锅手炒杀青。除绿茶外，明清两朝在黑茶、花茶、青茶和红茶等方面，也应运得到了全面的发展。明代许多花都可以用来窨制花茶，如：木樨、茉莉、玫瑰、蔷薇、桅子、梅花等。乌龙茶可能在明朝中期即已出现，至今福建许多地方仍保留着这种传统的工艺特色。红茶也是起于明而盛于清，如著名的祁门红茶就是由在福建做官的安徽人余干臣罢官后，将红茶制作技术带回安徽，从而产生了著名的“祁门工夫红茶”。
明清时期在茶叶品饮方面的最大成就是“工夫茶艺”的完善。工夫茶是适应叶茶撮泡的需要，经过文人雅士的加工提炼而成的品茶技艺。工夫茶艺讲究茶具的艺术美，冲泡过程的形式美，品茶时的意境美，此外还追求环境美、音乐美。
传入英伦，出口欧洲
在明代，开始设立茶马司，管理茶马交易，同时强化茶政及茶税，使茶叶交易得到严密的管理。到了清朝，国际贸易兴起，茶叶成为国际贸易中的主要出口商品，进入欧洲市场，传入英国、荷兰等国，深受欧洲皇室和贵族的青睐。
明清茶业的发展，取决于其本身社会内部商品经济的发展，在清朝尤其是茶的对外贸易的刺激和促进的结果，随着清政府的不断衰退，中国沦为半殖民地半封建社会，茶业、茶文化也走向衰退。
“茶”字由来：草木之中有一人
请坐奉茶，妙趣横生
言对青山不为青，两人土上去谈心。
三人骑牛少只角，草木之中有一人。
这是广为流传的一个谜语，打四个字，谜底是一句应酬语。
草木之中有一人，就是“茶”字，“茶”字为“草”字头，“木”字脚，中间是个“人”字。再以“茶”字为线索仔细推敲，原来谜底是：请坐奉茶。
“茶”字本身就是一个妙趣横生的字。“草木之中有一人”，谜面妙极，形象生动。按照茶树生物学特性，茶可以戏称为草木结合的植物。茶树本为多年生常绿木本植物，每年萌发生长出多轮芽叶，人们采摘这部分幼嫩芽叶作为制茶的鲜叶原料，俗称“茶草”，古有“茶称瑞草魁”“喜与众草长，得与幽人言”之句，这样说来，茶树又成了草本。而且茶树的芽叶，有越采越发，不采少发的特性，与草相似，生命力极强。在人工培育下，茶树在栽种以后五六十年甚至上百年，每年都可以多次萌发芽叶，供人们采摘，炒制出各种各样的茶叶佳品。
还有个茶谜，也很有趣，谜面为：“生在山里，死在锅里，埋在罐里，活在杯里。”谜底为：茶叶。
这个谜语，形象生动，颇有创意。茶本来生长在山里，茶叶采下后，投入高温的炒茶锅杀青炒制，茶叶的生命活动停止，制好的干茶，贮藏于茶叶罐中。干茶放入茶杯，经开水冲泡，芽叶舒展，宛若新生。
字形和读音的确立
最古老的“茶”字是什么时候，什么情况下产生的呢？历史上“茶”字的字形、字音、字义变化多端，有很多异名、别称、雅号，如荼、槚、荈、蔎、茗、皋芦、不夜侯等，直到如今，茗和茶还可以通用。
“荼”，是古代用得最多的表示茶的字，古时“荼”字是多音多义字，不仅仅代表茶。“荼”字，最早见于《诗经》。《诗经·邺风·谷风》中有“谁谓荼苦，其甘如荠”之句，这里的“荼”是否指“茶”，后人推考说法不一。
最早明确“荼”字包含有茶的意义的是《尔雅》，晋代郭璞在注释《尔雅·释木》中“贾，苦荼”时注明：“树小如栀子，冬生，叶可煮作羹饮。”这段注释说的就是茶树的特征。东汉许慎在《说文解字》中也说：“荼，苦茶也。”“荼”即今之“茶”字。在陆羽撰写《茶经》中，对茶的提法不下十余种，其中用得最多、最普遍的是荼。
槚（jia），是从木的古“茶”字，指茶树。
荈（chuan），从草，是专指晚采的茶叶。
蔎（she），是古时四川西部茶的俗语。
茗，据说是云南某地区的“茶”之土音，大约在东汉时始用来表示茶，现在与“茶”字通用，为茶的雅称。
由于茶事的发展，指茶的“荼”字使用越来越多，就有了区别的必要，于是从一字多义的“荼”字中，衍生出“茶”字。“茶”字，首见于唐代《本草》。茶字，由“荼”字演化而来，唐玄宗时期的《开元文字音义》一书将“荼”字减去一笔，定为单一“茶”字。陆羽在撰写《茶经》时，已一律用“茶”字。从此，在古今茶学书中，茶字的形、音、义也就固定下来了。
茶树本为木本植物，将原来表示茶的“荼”字，减去一画，改“禾”为木，使之更名副其实。这一笔之改，可谓改得恰到好处。现代除统一用茶字之外，间有用“茗”字言茶，但与历史上所谓“晚采为茗”的含义完全不同。现代在用到“茗”字的场合，有文雅别致之意。
“茶”字读音的确立，要早于“茶”字字形的确立。
中国地大物博，民族众多，因而在语言和文字上也是异态纷呈，对同一物有多种称呼，对同一称呼又有多种写法。到了中唐时，茶的音、形、义已趋于统一，后来，又因陆羽《茶经》的广为流传，“茶”的字形进一步得到确立，直至今天。
在汉代以前，“荼”字由于用法不同，应有两种读音：指苦菜的“荼”读“涂”；指茶的“荼”读“槚”（与茶音相近）。
公元四世纪到五世纪，中国茶叶传至高丽。唐贞观十五年，唐太宗为文成公主与藏王联姻的陪嫁物中，就带去了大批茶叶。由于当时茶为“槚”字，所以藏语茶字的读音仍为“槚”。公元五世纪后，阿拉伯人陆续从我国西北边境以茶易货，所以波斯语称茶为cha，俄语为cha—i；日语中的茶字与汉语相同，读音也是cha。此外，印度语、巴基斯坦语、孟加拉语、斯里兰卡语都是cha，甚至连葡萄牙语也读为cha。