古人云：“留得青山在，不怕没柴烧。”不失去一点小利益，就保不住自己的性命。没有了生命，也就无所谓眼前的或长远的利益。刘肥忍失小利，保全自己，是一种明智的选择。
刘邦死后，太子刘盈当了皇帝，吕后成了吕太后。吕太后最恨戚夫人和赵王如意。刘邦死了，她就找机会毒死了如意，又让人把戚夫人手脚砍掉，挖去双眼，熏聋两耳，再给她灌下毒药，使她变成哑巴，然后扔在厕所里，称为“人彘”，并叫汉惠帝刘盈去看。汉惠帝看了大哭，回去就病了，一年多不能起床。从此他天天喝酒玩乐，不问政事，朝廷大权实际上落到吕太后手里。
刘盈当皇帝后的第二年，齐王刘肥从自己的封地来长安朝见太后和汉惠帝。刘肥本是惠帝的哥哥，只不过他不是吕太后所生，所以没有能当上皇帝。惠帝见哥哥来看他，非常高兴，就吩咐摆酒招待，并且让哥哥坐在上头，自己在下面作陪。吕太后看了很生气。因为皇帝是至高无上的，怎么能让别人坐上座呢？她就让人斟了两杯毒酒递给刘肥，让他给惠帝祝酒，哪知惠帝见齐王起身，也跟着站起来，拿过另一杯毒酒，打算弟兄俩一起干杯。吕太后一看傻了眼，赶紧站起身来，装作不小心，把惠帝手中的酒撞泼了。刘肥也不傻，见这情景知道其中有鬼，不敢再喝，就推说已经喝醉，告辞回去了。
刘肥回到住处，派人一打听，知道刚才那酒果然有毒。他估计吕太后不会放过自己，心中又害怕，又发愁。这时，一个下属给他出主意说：“太后只有当今皇上和鲁元公主这一儿一女，自然对他特别宠爱。如今大王您的封地有70多座城，公主却只有几个城。您要是向太后献上一郡，把它作为公主的汤沐邑，太后定会高兴，您也就不会有危险。”
刘肥想想也没有别的办法，只好把自己封地中的城阳郡献给公主，太后果然高兴，刘肥这才平安地离开长安，回到了自己的封地。