“姐姐去罗浮山还回来么？”毕姑问。“当然回来，麻城有我的家，怎么能不回来呢？家是母亲的象征，母亲也是家的象征。一个连母亲都不爱的人，是不可能爱家的，一个连家都不爱的人，也不会真正爱母亲。两位妹妹，你们觉得姐姐象那样的人么？”“姐姐你从罗浮山回来后，是不是就成了神仙呢？”
“没有那么快，因为我去罗浮山仅仅是为了炼辟谷食气之法，时间并不长，少则两三年，多则四五载就回来了。”麻姑说：“回到五脑山之后还得继续修炼呢。”
好心有好报，这话一点不假，阎罗王得知梅继文的有关情况后深受感动，决定成全他的心愿。经过一番认真考察后，阎罗王让梅继文投胎转世到四川壁山县一户张姓人家为子。父亲是一位管刑法的官员，“大理寺少卿”，人尊其名张大理。梅继文投胎转世后起名张祥，字七瑞。
张祥的母亲杨氏，累世积德，尤好济施，曾经受过皇封，封号为杨太君。有一天夜里，杨太君母梦见张飞乘乌驹横矛入室，遂怀胎并于第二年三月十五日辰时生下张祥。张祥是张大理的长子，后来杨太君又为他生了两个弟弟。当时，人们都以为他是张飞张翼德投胎转世，没想到这个梦的寓意是说，张祥也像张飞张翼德一样，是从湖北“飞”到四川来的。
张祥生有异质，出生之日，赤光射天，雷声震地，万鸟翔鸣，百兽率舞，家中有紫灵芝生于中庭，高三尺许，如人形，着礼服，乘龙驹，而手持长戟。张七瑞周岁那天，夜有北斗七星下绕其躯，良久方升，故以七瑞字之，长大后人称七瑞相公，或张七相公。
奇怪的是，张七瑞三月能言，举止如大人，绝不啼哭。六岁通诗文，而又好道，不图仕进。遇黄冠缁衣，他就问及玄妙，父母觉得奇怪，便请人为他看相，有一位高人看完张七瑞的相之后，说：“此子应以童身证道，救度世人，法显于楚”。张七相公的父母不信，认为他们是四川人，与楚地毫无牵挂，怎么会“法显于楚”呢？
不料刚过弱冠之年不久，“法显于楚”之说便得到了应验。张七瑞父母俱丧。古时候，不论男女都要蓄长发，等他们长到一定的年龄，要为他们举行一次“成人礼”的仪式。男行冠礼，就是把头发盘成发髻，谓之“结发”。男子年至二十，便要在宗庙中行加冠的礼数。说明他已经到了成人年龄，因此二十岁又称“弱冠之年”并有“弱冠初识百般愁， 纵是情深难携手.”之说为证。
冠礼由父亲主持，并由指定的贵宾为行冠礼的青年加冠三次，分别代表拥有治人、为国效力、参加祭祀的权力。加冠后，由贵宾向加冠者宣读祝辞，并赐上一个与俊士德行相当的美“字”，使他成为受人尊敬的人。张祥的“字”七瑞便是二十周岁那天在张氏宗庙行加冠礼时由贵宾赐的。“张七相公”或“七瑞相公”的称谓也是从那以后才有的。
张七瑞行完加冠之礼后不久父母俱丧，张七瑞虽有满腹经纶却无意于官场，怎么办呢张七相公当时有三条路可供选择，一是行医，由于上辈子是医生的缘故，他对医药是无师自通；二是看相、相命，因为他从小对于看相、相命很感兴趣，搜集、研究过大量的关于看相、相命方面的书籍；三是做买卖，这个做买卖的才能是读书“读”来的。
旧时商店门前经常贴有这样的对联：“洪范五福先言富；大学十章半理财。”横批是：“陶朱事业”或“端木生涯”。《洪范》、《大学》是儒家的两部经典著作，陶朱、端木则是两位读书人。陶朱公名叫范蠡，是春秋末年的越国大夫，功成身退后改名换姓为“陶朱公”，在齐国的定陶等地经商。由于他经商有道，被尊为“儒商”和“下海文人”的商祖、文财神。端木则是孔子的得意门生子贡。他姓端木，名赐，子贡是他的字。也是个善于经商的大商人——其财富达到了可以与国君分庭抗礼的程度，“分庭抗礼”的成语，即因此而来。
子贡做生意的主要诀窍便是在最便宜的时候，最便宜的地点进货，拿到价格最贵的地方去卖，或者是等到最贵的时间再拿出来卖。虽然知道这一诀窍的人并非绝无仅有，却没有任何一个人能像子贡那样能够“忆则屡中”。子贡对商品贵贱的预测，以及在何时、何地买，何时、何地卖的准确率之所以能够达到百分之百，首先得力于其深厚的文化根基，其中包括对天文、地理知识的掌握，对阴阳变化规律的了解等等；其次得力于其对春秋时期各国情况的了如指掌。
张七相公把自己的三条生财之道做了一番比较后认为，自己对医药是无师自通，但毕竟没有经过实践的检验，自己从小对于看相、相命很感兴趣，搜集、研究过大量的关于看相、相命的书籍，但至今还没有达到出神入化的程度。相比之下，还是做生意比较有把握一些。因为当年孔夫子的学生子贡所具备的条件，自己基本上都具备。
于是，张七瑞在打听到楚地的牲猪和耕牛的价格比较高，四川这两样的价格正好比较便宜，便贩了一大批牲猪和耕牛运到楚地去卖。不料，当他行至湖北麻城境内后，竟意外地遇到了一场瘟疫，一夜之间，牲猪和耕牛全部死了，损失之大可想而知。
正当张七瑞一筹莫展时，奇迹发生了，当地许多人来买他的死猪、死牛，仅仅一天时间，所有的死猪、死牛全部卖光了。尽管因为卖得比较便宜，没有赚到钱，但是与自以为会血本无归相比，张七相公大有欣喜若狂之感。然而，他高兴不到半天，便发现情况不对，因为，人们买走他的死猪、死牛后，不是拿去煮熟后当菜或者是当饭吃。而是大卸八块后，送到各个寺庙里敬佛、敬神去了。
原来，前不久麻城境内瘟疫流行，包括猪牛在内的家禽、家畜都死光了，而张七瑞到达麻城时恰逢八月上旬，正值官府统一祭祀社稷山川的日子，在此期间，各县县城都要建社稷坛（居中）、先农坛（居左）、山川城隍坛（居右），每年二、八月上旬戊日由县令亲自登坛主祭。上行下效，到了农历八月上旬各乡镇也都自发地杀猪宰羊，在当地的道教庙宇、佛教寺院和各姓祠堂内上贡祭祀。如果没有“牺牲”做祭品，可是对神灵的大不敬啊！正当人们为祭品发愁时，张七的猪、牛到了。尽管是死的，总比没有强。于是，一哄而上，抢购一空。
张七瑞不仅懂医，而且是个既善良又较真的人，他之所以卖死猪肉死牛是认为，人们买回去煮熟吃，是不会有什么大问题的。而当他发现以生病而死的猪、牛肉上祭，有可能引发更严重的瘟役流行，甚至会殃及到当地百姓的生命安危时，便来到各个寺庙，要求“退钱还肉”。正敬神的人们、僧、道、官员，都认为他是疯子，没有一个人理睬他。气得张七瑞大骂他们是“淫祠，藉血食，以弱众神！”麻城百姓见他骂人，便拿棍子把张七瑞赶得到处乱跑，
张七瑞无计可施，但是为了麻城百姓的生命安危，他居然做出了一个出人意料的举动，他一夜之间烧毁了麻城境内所有的祠堂寺庙。当别人问“这是谁干的？”时，他还大言不惭地说：“是我张七相公干的！”于是，官府轻而易举地把他关进了大牢。
张七相公被关进大牢之后，府里村的百姓突然发现一个非常奇怪的现象，全县各姓祠堂都烧光了，惟独他们梅姓宗祠一间也没有烧。这是为什么呢？人们研究的结果得出了这样一条结论：这个自称“张七相公”的人，其实姓梅，而且其祖藉很可能是麻城孝感乡的。但是，当这个消息传到县衙，当时的麻城县令问他是不是这么回事时，张七相公在重申其出生地之后道：“既然你们都这么说，也许我上辈子姓梅，而且是你们麻城人吧！”
负责审理这个案件的麻城县令说：“依我看，想要把这件事弄个水落石出，只有一个办法，那就是到五脑山麻姑洞去求麻姑！”
没想到麻城县令的这一举动，竟促成了神话领域又一段与男女恩爱有关的千古佳话。
张七瑞被关进了麻城监狱，一关就是三年。奇怪的是他刚关进去不久，就有狱卒送给他一包用麻布衣服包裹着的包袱。张七瑞问：“这包袱是谁给的，我在这里没有任何亲戚朋友，怎么会有人给我送东西呢？”
狱卒说：“是一个十八九岁女孩子送来的，那女孩子长得特别漂亮，当时我还问她‘你是张七瑞的什么人’？她回答说我是他的妻子。”
张七瑞说：“我还没有成家呢，哪来的妻子呢？”
“未婚妻，不也是妻子么？”狱卒反问道。
张七瑞正准备说自己连未婚妻也没有时，狱卒已经走了。张七瑞打开包裹一看，里包的是一部《古今相法大全》和一本《麻衣相法》。在《麻衣相法》的封面与第一页之间夹了一个纸条：“恭喜你，终于坐牢了！”
张七瑞一看这几个字就非常生气，但是，当他准备将纸条撕掉时，又发现背面还有字：“平日里你不是很喜欢研究《麻衣相法》却因干扰太多，诱惑太多，忙得抽不出时间来么？你现在终于获得了研究这门学问的上好机会……”
张七瑞自言自语地说：“她怎么会知道我喜欢研究《麻衣相法》呢？我有这个爱好可从来没有对任何人讲过啊。送这包东西的到底是谁？难道她是未卜先知的神仙不成？”
送那包东西给张七相公的不是别人，而是张七瑞上一辈子的恋人麻姑。自从哥哥麻文房、弟弟麻文序作为人质被钦差大臣带到京都去之后，麻姑一直在扳着指头算时间。两个月后麻姑的父母终于转来了冉闵的一封信。麻姑看完冉闵的来信后，第一个想到的是做父母的在得知这一消息后的压力太大了。
第二个想到的则是自己的心上人梅继文，她觉得是她连累了自己的心上人。时隔不久，赤脚大仙便告诉麻姑，梅继文已经安全转移到四川去了，他在那边过得很好，请麻姑不要担心。同时，为了梅继文的安全，希望麻姑不要再去找梅继文了。因为这件事，麻姑一直觉得自己对不起梅继文。
麻姑第三个想到的是，无论后赵皇帝石虎和皇子石斌采取什么手段，京都皇宫她不会去，更不会嫁给十三皇子。当丛姑、毕姑问她这是为什么时，麻姑竟说出了一句让大家惊出一身冷汗的话：“除了我根本瞧不起十三皇子外，就因为石家的皇位是坐不长久的！”
“姐姐，这样的话可不能瞎说啊！”丛姑说。
“好妹妹，姐姐不是瞎说，而是一种准确的预言。”麻姑态度严肃地说“有道是‘得民心者得天下’。石虎父子的所作所为表明，如果嫁给十三皇子石斌只能成为后赵皇室的殉葬品。”
毕姑说：“我相信姐姐的预言一定会很准的！”
最想嫁的心上人已经远走他乡，最想见到的父亲母亲尽管近在咫尺，却有家而不能回。自己最瞧不起的十三皇子却利用他们手中的职权，不断给麻姑的父母施压。为了彻底摆脱石虎父子的纠缠，也为了给自己的父母减轻压力，麻姑决定出家修道，专门研究道家的养生之道，用自己的成神成仙，麻城百姓的健康长寿，来回报麻城的父老乡亲。
因为麻姑知道，道是太上老君思想的中心。它的主要涵义是说道是生养宇宙万物的母体，宇宙万物的本源。道不仅产生万物，还养育万物。它是世间万物不断发展和繁盛的原动力，离开了道，世间万物就不能变化发展。世界万物，包括人、人类社会的生生不息、蓬勃向上的发展是道的一种表现。道生成涵养万物的本性就是德，正如庄子对“德”的解释：“有一而未形，物得以生之谓德。”
庄子以“生”来解释“德”。道和德是宇宙最根本的物质及其最根本的性质，它们是体和用的关系，德是道的功能展现。《管子》也以“生”来解释德，《心术上》说：“德者，道之舍，物得以生。”
道以德的形式存在着，道的生长化育的本质是靠德来表现的。因此，太上老君又说：“道生之，德畜之；长之育之；亭之毒之，养之覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓‘玄德’”。生成万物而又畜养、载育万物是道的功能，道生成畜养万物又不主宰它，不自以为功高而占有它，是自然而然的，这是“玄德”，是最大的德。
麻姑认为，太上老君的这种道德观是从宇宙自然来立论的，但它同样涵盖了人类社会的道德观念，因为人类社会也离不开道的德性。因此，她下定决心要专门研究道家的养生之道。