如果说卡耐基童年与一般农家子弟有什么不同的话，那就是他受过母亲的影响。他母亲信教，婚前当过教员。所以母亲鼓励他一定要上学读书，希望他将来做一名教员或传教士。家境的贫穷促使少年时代的卡耐基以艰苦奋斗的精神去读书求学。1904年，他高中毕业考入华伦斯堡的州立师范学院。每天放学回家，还要帮助父母挤奶、伐木、喂猪。到夜晚已经很累了，他还在煤油灯下刻苦读书，颇有点中国古训所标榜的“头悬梁，锥刺股”的精神。为了赚取必不可少的学费书费，他还经常给别人干活。他不肯向现实屈服，总想寻求改变命运、出人头地的途径。他发现同学中有两种人最受重视：一种是体育出色的人，如棒球队员；再一种就是口才出众的人，那些在辩论和演讲比赛中的获胜者。他知道自己的身体不够强壮，缺乏体育运动才能，就决心在口才演讲方面下功夫，争取在比赛中获胜。他花了几个月的时间苦练演讲，但一次又一次失败了。失望和灰心使他痛苦不堪，甚至想到自杀。然而他终究不肯认输，继续努力，从第二年开始获胜了。这个突破为以后事业埋下了思想的种子。一个教导人们如何演讲与交际的大师，想当初却在演讲比赛中屡遭失败，这个巨大的反差对于我们深刻领会卡耐基课程的思想内涵具有很重要的启示。
毕业后，卡耐基当过推销员，学过表演。推销工作使他赚到了钱，也锻炼了口才，但这不是他的理想。他在大学里就梦想当一名作家或演说家，成就一番伟业。他认为只能赚钱谋生而不能实现人生理想的生活不是有意义的生活。于是，他白天读书写作，晚间去夜校教书。他很想教公开演讲课，因为他认识到口才与演讲对一个人走向成功极为重要，而他在这方面下过功夫，有经验。正是口才与演讲的训练和经验，扫除了怯懦和自卑心理，使他有勇气和信心跟各种人打交道，增长了做人处世的才能。他要把亲身体会告诉人们，他要从事口才、演讲与交际艺术的研究和教育。于是，他说服了纽约的一个基督教青年会会长，同意他借用一间房子在晚间为商业界人士开设演讲培训班。从此，他开始了为之呕心沥血、奋斗终生的成人教育事业。
博士点评：一个人只要心中希望之火不灭，即使立身于黑暗的地狱中，过着暗无天日的非人生活，也像站在万里晴空之下，能做出惊天动地的事业来。
“试一试”胜于坐以待毙
名人语录：我要活下去。我要凭着渴望、意志活下去。我要激发求生的意志，并要撑下去，决心必会使我成功。我永不放弃！”
某家小型企业的经营者遭受到经济不景气的冲击，业绩不振，已经到了要宣告破产的地步，不但背负巨债，更有许多债权人威胁着要打官司。事实上，已经有多位债权人告到民事法庭了。在如此走投无路山穷水尽的境况下，破产只是早晚的事。
这位企业家变得意志消沉，憔悴萎靡，每天上班已经成为一件痛苦的事。只要一踏入公司，讨债电话便蜂拥而至，刺痛他全身每个部位。
有一天，他在下班搭乘电车的途中，读到一本杂志。其中一则记载某位人士买下一家即将倒闭的公司而将之重新整顿的报道，深深吸引了他。
“他能够挽回破产倒闭的命运，为什么我就不能呢？我应该也可以做得到。”
这位经营者在心底燃起了创造性的能源。
第二天，他一到公司便要求经理将所有债权人的电话整理出来。
然后他开始打电话给每一位债权人：“能否请您再宽限一段时间？届时我会连本带利一并偿还……”他用诚恳的态度请求对方。
“你是不是接到一大笔订单？”其中一位金额庞大的债权人试探着问。
“不是，但我得到了一个更重要的东西，那就是重新振作的勇气。”
“嗯，听起来好像不错……好吧！我尽可能地帮你！”这位债权人也发自内心地鼓励他。
凭着真诚自信的语气，这位面临破产的经营者竟使得连准备告他的债权人也都转而协助他。
不久，他公司账簿上的赤字逐渐消失，开始转亏为盈。
还有一个更加感人的故事，主人公是美国的约翰。
一天早上，约翰与其他5个建筑工人，爬上一幢小房子的屋顶工作。那天天气极其闷热，而他们所做的工作又异常棘手。约翰当时正在一个木架上工作，主管叫他递过一件工具。约翰伸手去取的时候，忽然，一根木条因不能承托他的重量而折断了，他踩了个空。
这一跌非同小可，因为他160磅的身躯是头先着地。约翰后来回忆说：“我的头先坠地，跟着身躯下压，使我的前额像扭扭棒一样扭曲地顶住我的胸膛。在那一刻，双脚已没有知觉了。
“当别人把我的头放在枕头上，我才开始感觉到痛楚，那痛楚越来越厉害，我只好叫他们把枕头移走。我觉得头颅与身躯好像只有一根线连着。每次我把头稍做移动，痛楚就会加剧。我以为那根线快要断了，头颅也要与身体分家了。我挣扎着保持清醒。
“不久，救援队到了，他们要把担架放在我的身躯下，我非常害怕，因为我的痛楚已非常难耐了。不过，医生不断地安慰我，同时以利落的专业手法移动我，使我的痛苦不至大大增加。
“在医院里，脑科专家把我移上X光台，然后把我的头移到照X光的最佳位置。我以前虽然也经历过痛苦，但那一次的经历毕生难忘。不久，X光报告出来了，医生证实我的椎骨在第五和第六节之间折断了。
“那一夜，我半睡半醒，反复回忆当天所发生的事。
“就在这既痛苦又迷糊的时候，我记起罗斯福总统的话：‘我们需要害怕的，就是害怕本身。’
“第二天当我醒来后，头部两旁的支架提醒了我身在何方。不久我发觉，我愈减少活动，痛苦就会愈少。我觉得胸口以下像木乃伊一样。这种感觉非常恐怖，因为这意味着我的知觉已完全失去了。
以后数周，一切测试都证明约翰已终身残废。但他仍抱有希望。他希望会有奇迹发生，他的脊梁骨会愈合，为大脑传递信息。
因此，他全心全意去找寻复原之道，想知道怎样做才可以使自己复原。他并没有向人问及自己的情况，因为他从两个护士的对话中，已知道四肢瘫痪了。约翰从未见过四肢瘫痪的人，但此刻他知道自己头颈以下的身躯已不能再动了！
这位年轻的丈夫和父亲要面对的是无比艰辛的日子，但没有人比他更坚强。
他说：“我要活下去。我要凭着渴望、意志活下去。我要激发求生的意志，并要撑下去，我要去医治，我要发挥自己的潜能。我要专心培养这些信念，而决心必会使我成功。我永不放弃！”
八年后，约翰几须以轮椅代步，但他仍说他的生命是美好的。
他说：“我不会让自责、埋怨和憎恨占有任何位置。我深信憎恨只会带来破坏。我要带着爱去生活，虽然我的身躯伤残，但我的心仍保存着功能。我现在认识到那些真正伤残的人，是那些只以外表完美作为美的标准的人。
“有时在超级市场坐着电动轮椅在货架中穿行时，小朋友会瞪大好奇的眼睛望着我，但我只要向他们笑笑或眨一下眼就可以应付了。有一次，一个小朋友还对我说：‘哇，你真勇敢啊！’”
约翰今天所做的，并不局限于和小朋友打招呼，他有自己的生意。他为酒店安排专业的保姆服务，还在“新希望”电话辅导中心当义务咨询员。
约翰找到了新希望，因此，他的事迹可以为失意的人灌注新的希望。
博士点评：逆境使庸人消沉，失去自信；逆境却给人以机会，振奋勇气，寻找机遇，走向胜利。
演奏雄壮的命运交响曲
名人语录：心灵可以把天堂变成地狱，也可以把地狱变成天堂。生活的海洋并不平静，它时而浪涛滚滚，时而河流湍急。一个水手在平静的海面上是不会发挥出其才能来的，只有在大浪滔天的河流中，水手才会发挥全部力量，奏响一支雄壮的命运交响曲。
每个人的成长离不开一定的时代条件，但是，任何人又不能主观地去选择时代，只能在一定的条件下，去认识时代为你提供的条件，进而加以改造和利用。正如恩格斯所指出的那样：“我们只能在我们时代的条件下进行认识。”也就是说，每个人不仅有认识环境的任务，还有改造环境的任务。
一代伟人马克思就是善于利用、改造外在环境的能手。李卜克内西曾经指出，马克思对英国古典经济学的批判改造，就是充分利用了英国资本主义比较发达的条件。
历史上有的时代人才辈出，群星灿烂，而有的时代则万马齐喑，其中一个很重要的原因就在于社会环境的不同。社会环境是与人们成长密不可分的客观条件，是人们成长、发展的土壤。
人生的道路不会总是一帆风顺，立志成长者难免会遇到种种挫折、不幸，如政治上的打击、家庭中的不幸、身体上的病残、心灵上的创伤等。这种恶劣环境是对一些人的沉重打击，但身处逆境而能奋发崛起，又是成功者的最大特点。屈原被逐写出《离骚》，司马迁惨遭酷刑写出《史记》，贝多芬双耳失聪创作出震憾人心的《命运交响曲》，可见，逆境也是走向成功的一条道路。立志成才的朋友们，只有正确对待自己所处的社会环境，才能在顺境中自强不息，在逆境中奋发而超前。
郭沫若曾经讲过：“艰难的环境会使人沉没下去，但是，具有坚强意志、积极进取精神的人，却可以发挥相互的作用。环境越是困难，精神越能发奋努力。困难被克服了，就会有出色的成就。”所以说，我们无论何时都应该正确对待顺境和逆境这个问题。
在挫折和失败的打击面前，自卑自贱，甘于失败，不思进取，是最大的失败。
今天我们所处的时代是一个日新月异的时代，在当今世界，科学技术迅猛发展，人类正经历着第四次科技革命，全世界掀起了“第三次浪潮”，后工业社会正在到来。每一天，世界都在发生着翻天覆地的变化，人类也在不断进步。现在的世界，是一个充斥着知识与学问的世界，知识普及的浪潮将把每一个人都卷入它的漩涡，信息社会在向我们靠拢。这种情况下，你如何使自己脱颖而出？
随着科技的发展，各种专业人才，特别是科技人才、服务管理人才的比重越来越大，高级研究人才不断增加，显然，现代科技的发展对各种类型人才的素质和质量提出了新的要求。所以我们不能满足于现状，应使自己向更深领域迈进，以适应时代发展的需要。
进化论对于19世纪生物学家来说，曾经是一门超前的学问，但是到了20世纪，特别是五十年代第一次揭开遗传之谜，发现核酸是决定遗传的基本物质后，分子生物学、非达尔文主义、基因工程纷纷出现，于是，对于现代生物学家来说，掌握进化论知识就显得缺乏和不足。
博士点评：在现代社会人才辈出，竞争激烈的大潮中，你别无选择，只有做一个全面发展的通才，才会在竞争中击败对手，一展才华。
小孩为何要踢猫
名人语录：在现实生活中，每个人都有一本难念的经，不可避免地会遇到挫折、逆境和失败。任何时候，抱怨都是无济于事的，只会使事态朝着更不利的方向发展。你的不幸与他人毫无关系，别人没有任何义务为你的不幸承担责任。
李先生对公司的事不满意。在一次集会上，他责怪下属不能按时上下班，缺乏责任感，并宣布要以公司董事长的身份重整一切，保证自己以身作则，早到迟退，并要求每个人都努力工作，以使公司更有前途。
像许多人一样，李先生的意图是好的，但几天后，由于他看报太入迷了，以至忘记了时间。他最后看表时，大为吃惊，叫道：“我的天！我非得十分钟内赶回公司不可。”他冲向停车场，开车急驰，但因此被交通警察开了超速开车的罚单。
李先生愤怒到了极点。他抱怨说：“今天活该有事。我是个善良的公民，该死的警察居然跑来给我一张罚单。他应该去抓小偷，却来找我的麻烦，真是可笑！”
他回到办公室时，为了转移别人的注意，便把销售经理找来，生气地问他那桩销售案是否已经定案了。销售经理说：“李先生，我不知道在哪儿出了什么差错，我们丧失了这笔生意。”
听了这话，李先生显得非常烦乱。他对销售经理说：“我们好不容易有机会做一笔大生意，你却把它弄吹了。如果不把这笔生意争回来，我就开除你。”
再看这位销售经理。他走出李先生的办公室，气急败坏地抱怨说：“真是没事找事。我为公司卖了18年力，公司少了我就会停顿，李先生不过是个傀儡。现在，仅因为失去了一笔生意，他就恐吓要开除我，岂有此理！”
销售经理嘴里仍嘀咕个不停。他把秘书叫进来问：“今天早上我给你的那几封信打了没有？”她回答：“没有。我……”销售经理冒起火来，并指责说：“不要找任何借口，赶快打好这些信件。如果你办不到，我就交给别人。虽然你在这干了7年，并不表示我们有终生雇佣的合同。”
再看这位秘书，她用力关上门出来，抱怨说：“真是烦透了。七年来，我一直尽力做好这份工作。经常超时工作，从未有一分加班费。现在就因为我无法同时做两件事，就恐吓要辞退我。岂有此理！”
她回到家时仍在发怒。进了屋，猛地关上门。看到12岁的孩子正躺着看电视，短裤上破了一个大洞，在极度愤怒之下，她说：“我告诉你多少次放学回家后换上游戏服，你就是不听。现在，你给我上楼去，今天别吃晚饭了。以后三个星期不准看电视。”
再看看12岁的儿子。他走出房间说：“真是莫名其妙！妈妈到底为什么冲我发火？”大约就在这时，他的猫走到面前，小孩狠狠地踢了它一脚，并说：“给我滚出去！你这臭猫！”
一系列的抱怨及发泄，没有起到任何有益的效果，事情越来越糟糕，使一个人的气愤波及到与此毫无关系的另外的人身上。走出这个怪圈吧，这个害人害己的怪圈。
失败者对挫折的反应是消极的。他不仅是一个“踢猫者”，而且，当他被别人踢了“猫”后，会推而广之，去踢他人的“猫”。对于成功者来说，则全然不同，成功者碰到相同的情况或更大的问题，会表现出积极的态度。
遇到困难，不要一味抱怨，最好是放下架子寻求别人的帮助。
在德克萨斯州，当哈特瑞尔还是一个小孩子时，有一次跟两位朋友在废弃的铁轨上行走。其中一位朋友身材普通，另一位是一个胖子。孩子们相互竞争，看谁走得最远。哈特瑞尔和较瘦的朋友只走了几步就跌了下来。肥胖的男孩却走得很远。秘密就在于胖子由于太胖，他盯着的是较远的目标。
但是，如果哈特瑞尔跟他的朋友分别在两条铁轨上手牵着手一起走，便可以不停地走下去而不会跌倒。这就是互帮互助的“合作精神”。如果你帮助其他人获得他们需要的事物，你也能因而得到想要的事物，而且帮助得愈多，得到的愈多。然而，失败者则不然，他认为必须践踏别人、利用别人才能达到高峰。事实上，正好相反。
失败者不仅不去帮助别人，还拒绝寻求别人的帮助。他自以为很能干，不需要别人的帮助，不听别人的建议，其结果是自己遭受损失，成为一个无助的失败者。