人是社会的人，每个人都在特定的社会环境之中生活，环境对人有一定的要求；人对环境也有一定的需要。
社会环境对人有一定的要求条件，人对环境也并非心满意足，这样就需要适应。
适应本身是一个心理学名词，即顺应的意思，其实质是人们为了生存而与环境之间发生的调节活动。由此可见，适应水平直接影响了人的生存，难怪是衡量心理健康的原则之一。
要很好地适应现代社会环境，首先必须了解适应社会环境都有哪些形式，总的来说适应社会环境有两种形式，其一是改造环境，使环境合乎我们的要求，其二是改造我们自己，去适应环境的需要。无论哪种形式，最后都要达到环境与人们自身的和谐一致。
适应社会环境的问题非常广泛，比如在刚从大学毕业分配到某单位工作的大学生中，到了新的环境，接受亲的任务，接触新的同事，凡此种种与大学生活都不相同。有的很快适应了环境，工作顺利开展起来；有的则相反，处处感到陌生，置苦闷之中不能自拔。我们自然认为前者社会适应良好，后者较差。
究竟怎样才能很好地适应环境呢？
也就是说必须从实际出发，正确认识客观环境的现实，不逃避现实也不做无根据的幻想，从而把自己置于这个环境之中，了解它、掌握它并进一步改造它。
这就是说从主观上要采取积极态度，不是消极等待，在选择对策时应当要审时度势，有条件地选择改造环境的条件，无条件地选择改造自身的办法，这样才能既不想入非非，又不自暴自弃，找到最佳方案。
不论改造环境还是改变自己，都要有一个转变和考虑的过程，在这个过程中，往往会有某种困扰，为解决这种窘境，不妨采用心理防御措施，达到解脱的目的。