《沉思录》卷四中，作者表达了一种“退隐心灵”的观点。作为一个皇帝，他既不缺乏权力和财富，也不像别的统治者那样追求身体长存或是名声不朽。他认为生命只是现在，名声转瞬即逝。这些大多数人看重的东西，都没有永恒的价值。他致力于在自己的有生之年训练和完善自己的德行，对于力量范围之外的事情，则坦然接受。他的生活原则简单而又基本：按照自己的本性生活，只做必要的事情，保持心灵宁静，依靠德行的完善获得自足的幸福。
从逆境中汲取力量
那在我们心中的支配部分，当它合乎本性时是如此爱好那发生的事情，以致它总是容易地使自己适应于那可能发生和呈现于它的东西。因为它不要求任何确定的手段，而是在无论什么条件下都趋向于自己的目标；它甚至从它对立的东西中为自己获得手段，就像火抓住落进火焰中的东西一样。火把会被落在它上面的东西压熄，但当火势强大时，它很快就占有和吞噬了投在它上面的东西，借助于这些东西越烧越旺。
马可·奥勒留注意到这个现象：掉进火焰的东西一开始会压住火苗，但是，后来火势却借助这些东西越烧越旺。如果一个人的意志合乎本性，那么他就能适应任何环境，能利用任何条件趋向自己的目标，甚至身处逆境时，这逆境也能增强他的力量。
“请主降下磨难，考验我对主的信仰；请主降下苦痛，把我和普通人区分；请主给我以逆境，让我成功。”什么是逆境？逆境无非就是遇到不顺，或遭受了挫折或失败。在人的一生中，这种境况大概谁都会碰到几次，问题是我们应该怎样看待逆境。
有所成就的人都把逆境看做是一种人生挑战，在外在的压力之下，他的能力得到了充分的发挥，对自己的潜力有了新的发现，自身的价值也得到了进一步的肯定。还有一些人好像就是为逆境而生的，一帆风顺的时候，他也许会昏昏欲睡，而一遇逆境，有了压力，他反而精神抖擞，就好像变成了另外一个人。
塞缪尔是一个贫穷的犹太小孩，谁能想到他最后竟能和著名的大富豪洛克菲勒共同执掌世界石油大权呢？
19世纪中期，塞缪尔出生于一个世代经商的犹太人家庭。13岁那年，当他在英国海岸遥望对面世界石油大亨洛克菲勒的石油大厦的时候，当他看到洛克菲勒的大航船在海上不可一世的时候，他说出了震惊众人的豪言：“我要开创一番伟业，成为和洛克菲勒这些元老一样的大富翁。”当时的洛克菲勒是世界上最富有的人，他已经在北美建立了自己的石油王国。而这个13岁的小孩子，不过是在海边拣贝壳、有时候和父亲倒卖贝壳的小贩。当时大家都听到了他的话，觉得这个少年实在是太张狂了。而且他看起来相貌平平，丝毫没有什么出众的地方。大家都认为他的话不过是夸夸其谈而已。
他生长在海边，所依靠的只有贝壳，于是他就和父亲把贝壳装饰到箱包上面再把箱包运到伦敦销售。后来他自己经营，和他的表兄弟扩大贝壳的生意。这个时候他发现石油行业蕴藏着巨大的商机，而这个时候他自己也有一点积蓄，于是他闯荡到远东然后到达日本，发现这里的能源异常短缺，而远东大陆的煤炭却因为卖不出去堆积如山。他把远东的煤炭运到了这里，获得了很高的利润。自此，他开始了发迹的历程。
他没有忘记自己少年时的豪言，于是他开办了一家石油公司，并要和洛克菲勒争雄。他没有忘记自己捡贝壳的出身，于是他把自己的石油公司叫做“壳牌石油公司”。
19世纪的后期，俄国政府容许外国人在高加索开采石油，瑞典的诺贝尔兄弟和法国的罗斯查尔德家族获得特许权，他们一起合作，组建共同对抗洛克菲勒的联盟，塞缪尔果断地加入了这个联盟。洛克菲勒大吃一惊，立即和诺贝尔兄弟罗斯查尔德家族达成谅解，腾出手来对付塞缪尔，于是两个犹太人之间展开了旷日持久的争夺战。这是不同重量级别，实力和背景相差颇大的较量。
不过塞缪尔从来不怕，他要和老牌的富翁决一高低。他立即应对挑战，降低了石油的价格，并且组建了船队，通过苏伊士运河把石油运往远东的新加坡、曼谷等地。洛克菲勒知道了以后，马上在伦敦掀起了反对壳牌石油公司通过苏伊士运河的行动。但这个时候，塞缪尔已是伦敦市参议员，他利用和英国上层人物的关系，得到了通过苏伊士运河的许可。洛克菲勒不断降低油价，导致世界范围石油价格狂跌。塞缪尔则动用庞大的船队和密集的销售网络，乘机占领了破产的中小石油商丢下的大片市场。
洛克菲勒接连进攻，都被塞缪尔成功打退了。
1901年，塞缪尔和海湾石油公司合作，预定了该公司未来21年的产量。随后，他与德克萨斯油田联盟，抢去了这个洛克菲勒重要的合作贸易伙伴，把自己的势力直接打进了洛克菲勒的心脏。这个时候，他的一举一动都会让这个老前辈心律不齐。
洛克菲勒当然不愿看到这个小辈在他面前屡屡得逞，于是，他多次邀请塞缪尔谈判，开出了让人眩晕的高价希望收购壳牌公司，但塞缪尔断然拒绝了他。
洛克菲勒再也忍耐不住了，他发动了对塞缪尔的致命攻击：乘着塞缪尔合作的油田枯竭的时候发动价格大战，操纵德意志银行迫使塞缪尔退出德国市场。而塞缪尔也使用了绝招：与荷兰皇家石油公司合并，组成了荷兰皇家壳牌石油公司，他的家族成员是主要股东。
于是，洛克菲勒庞大的标准石油公司只好眼睁睁地看着自己的领地一个个地被塞缪尔占据，伊朗、伊拉克、墨西哥等地的石油被塞缪尔开采。世界两大石油公司——美孚和壳牌，各自挺立在两个半球上。
毫无疑问，塞缪尔是一个生活的强者，洛克菲勒的狙击不但没能打垮他，反而使他更加勇猛、更有力量，从而成就了他更大的辉煌。下面我们再来看这样一个有趣的故事。
有一天，某个农夫的驴子不小心掉进一口枯井里，农夫绞尽脑汁想办法要救出驴子，但几个小时过去了，驴子还在井里痛苦地哀嚎着。最后，这位农夫决定放弃。他想这头驴子年纪大了，不值得大费周折去把它救出来，不过无论如何，这口井还是得填起来。于是农夫请来左邻右舍帮忙一起将井中的驴子埋了，以免除它的痛苦。农夫的邻居们人手一把铲子，开始将泥土铲进枯井中。
当这头驴子了解到自己的处境时，刚开始哭得很凄惨。但出人意料的是，一会儿之后这头驴子就安静下来了。农夫好奇地探头往井底一看，出现在眼前的景象令他大吃一惊：当铲进井里的泥土落在驴子的背部时，驴子的反应令人称奇——它将泥土抖落在一旁，然后站到铲进的泥土堆上面！就这样，驴子将大家铲倒在它身上的泥土全数抖落在井底，然后再站上去。很快地，这头驴子便得意地上升到井口，然后在众人惊讶的表情中快步地跑开了！
在生命的旅程中，有时候我们难免会陷入“枯井”里，各式各样的“泥沙”会被倾倒在我们身上，而想要从这些“枯井”脱困的秘诀就是：将“泥沙”抖落掉，然后站到上面去！
所以，我们在生活中所遭遇的种种困难挫折，就是加诸在我们身上的“泥沙”，但换个角度看，它们也是一块块的垫脚石，只要我们锲而不舍地将它们抖落掉，然后站上去，那么即使是掉落到最深的井，我们也能安然地脱困。
点石成金：
逆境也许是社会的一种选择机制，看你能不能通过逆境的考验，从而实现优胜劣汰。因此，逆境常常成为人生的一个分水岭，有人就此销声匿迹，有人从逆境中崛起，人生和事业就此进入一个全新的境界，呈现出全新的局面。
马可·奥勒留提醒我们，只要我们做合乎本性的事情，那么我们无论身处何种环境，遇到什么样的事情，都会趋近我们的目标。
从自身寻求解决之道
要像屹立于不断拍打的巨浪之前的礁石，它岿然不动，驯服着它周围狂暴的海浪。
我是不幸的，因为这事发生在我的身上。——不要这样，而是想，我是幸福的，虽然这件事发生了，因为我对痛苦始终保持着自由，不为现在或将来的恐惧所压倒。因为像这样的一种事可能对每一个人发生，但不是每一个人在这种场合都始终使自己免于痛苦。那么为什么发生在我身上的不是一件幸事而是一件不幸的事呢？你在所有情况下都把那并不偏离人的本性的东西称为一个人的不幸吗？一个事物，当它并不违反人本性的意志时，你会把它看成对人的本性的偏离吗？好，你知道本性的意志，那这发生的事情将阻止你做一个正直、高尚、节制、明智和不受轻率意见和错误影响的人吗？难道它将阻止你拥有节制、自由和别的一切好品质吗？人的本性正是在这些品质中获得所有属于自己的东西。记住，在任何可能使你烦恼的场合都采用这一原则：即这并非是一种不幸，而高贵地承受它却是一种幸运。
前面提到了，马可·奥勒留一直强调通过自身来解决外部问题，因为自己是我们惟一。可能完全控制的部分如果我们学会这样的思维方式，那么无论在什么样的境遇下，我们都能获得内心的宁静。这里，我们要学习的是从自身寻求解决之道的处事态度。
在工作中，我们总会遇到各种各样的问题，有时候单从问题本身着手并不能找到解决问题的有效办法，而且有些问题看起来很棘手，似乎根本无法解决，此时不妨试着改变一下自己——从某种角度上来讲，改变了自己，就改变了解决问题的方式，问题也就会迎刃而解。
要知道在自己的工作中遇到问题，在很大程度上并不是事情本身所产生的，而是由于自身的某种缺陷所造成的。有句话叫做“存在即是合理”——出现了问题，就证明自己本身有了一定的问题。而在工作中遇到问题，有很多人不及时地从自身寻找突破口，常常是怨天尤人，缺乏行动，结果是他们只能被问题所淹没，有的甚至不得不离开自己的工作岗位。但是，如果遇到问题时，我们能积极地从自身寻找原因，寻找能够使自己发展的突破口，就会得到积极的效果。
詹姆斯和斯宾塞都是同一家企业的营销员，他们差不多是同时进入这家企业的。作为初涉营销领域的新人，他们都不同程度地面临着人际关系、业绩不佳等问题。但是詹姆斯得到了升迁，而斯宾塞却离开了公司。
原来斯宾塞在种种问题的压力下总是抱怨自己的运气不好，抱怨周围的同事都瞧不起他，心理承受压力太大，以至于工作中的问题变得越来越严重，最后不得不辞职离开公司。在斯宾塞的身上有着很严重的退缩心理，在这种退缩心理的暗示下，一旦遇到工作和人际关系中的问题无法解决就想逃避，而不从自身去寻找解决问题的突破口。但是斯宾塞没有认识到，不管在哪一家公司都会遇到同样的问题，这种怨天尤人的态度是不可取的。
相反，詹姆斯在遇到和斯宾塞同样的问题的时候，他首先综合分析了自己所出现的问题，然后针对自己的不足学习。要做好营销，首先就要搞好人际关系，因此必要的沟通与交流是必不可少的。为了锻炼自己的口才，詹姆斯总是积极地在各种场合锻炼自己，并抓住每一个发言的机会。另外，他平时还积极地找上司和同事沟通，并且学会了从别人的角度看问题。由于詹姆斯积极地改变自己，在市场开发中取得了很好的成绩。同时，他还针对自己的陋习进行了改变，比如在工作中的惰性心理等。詹姆斯在改变自己的过程中，工作中的问题也逐渐得到了解决。他的业绩在不断地增长，最后晋升为部门主管。
管理者之所以对詹姆斯刮目相看，这应该归功于他在遇到问题时积极地从自身寻找解决问题的办法，积极地改变自己。改变自己使得詹姆斯变得善于交流，而交流与沟通促使詹姆斯的协作能力加强，而且做起营销来更加顺手，左右逢源，人际关系也得到了很大的改善。
有一个经理，他把全部财产投资在一种小型制造业上。由于世界大战爆发，他无法取得他的工厂所需要的原料，因此只好宣告破产。金钱的丧失，使他大为沮丧。于是，他离开妻子儿女，成为一名流浪汉。他对于这些损失无法忘怀，而且越来越难过。到最后，甚至想要跳湖自杀。
一个偶然的机会，他看到了一本名为《最大的敌人就是你自己》的小书。这本书给他带来了勇气和希望，他决定找到这本书的作者奥里森·马登，请马登帮助他再度站起来。
当他找到马登说完他的故事后，马登却对他说：“我已经以极大的兴趣听完了你的故事，我希望我能对你有所帮助，但事实上，我却绝无能力帮助你。”
他的脸立刻变得苍白。他低下头，喃喃地说道：“这下子完蛋了。”
马登停了几秒钟，然后说道：“虽然我没有办法帮助你，但我可以介绍你去见一个人，他可以协助你东山再起。”刚说完这几句话，流浪汉立刻跳了起来，抓住马登的手，说道：“看在老天爷的分上，请带我去见这个人吧。”
于是马登把他带到一面高大的镜子前，用手指着镜子说：“我介绍的就是这个人。在这世界上，只有这个人能够使你东山再起。除非坐下来，彻底认识这个人，否则，你只能跳到密歇根湖里。因为在你对这个人作充分的认识之前，对于你自己或这个世界来说，你都将是个没有任何价值的废物。”
他朝着镜子向前走几步，用手摸摸他长满胡须的脸孔，对着镜子里的人从头到脚打量了几分钟，然后退几步，低下头，开始哭泣起来。几天后，马登在街上碰见了这个人，几乎认不出来了。他的步伐轻快有力，头抬得高高的。他从头到脚打扮一新，看来是很成功的样子。
“那一天我离开你的办公室时，还只是一个流浪汉。我对着镜子找到了我的自信。现在我找到了一份年薪30000美元的工作。我的老板先预支一部分钱给我的家人。我现在又走上成功之路了。”
他还风趣地对马登说：“我正要去告诉你，将来有一天，我要再去拜访你。我将带一张支票，签好字，收款人是你，金额是空白的，由你填上数字。因为你介绍我认识了自己，幸好你要我站在那面大镜子前，把真正的我指给我看。”
世上没有救世主，人生的厄运要靠自己才能摆脱，人生的辉煌也要靠自己才能创造。