我想给英英写封信。其实这念头早就有了，但几次拿起笔来，又不知该写什么。我想对英英说的话实在太多了。我恨不能把自己变成一支笔，将心里的话全都直接倾诉出来。但是，我这支笔的囊中已没了多少墨水，笔尖也干秃得像颗钉子。
也许，我写信只是想做一件与英英有关的事情。
我大约有一年没见到英英了。她现在大概已长成大姑娘，肯定比过去更漂亮了。这一年里我渐渐养成了一个习惯，每当我觉得快要认不出自己时，就想一想英英。英英就像我心里的一面镜子。
我勉强写满了一页纸，手已累得酸痛。我发现，自己已经不习惯写字了。我在信里告诉英英，我现在生活得不太好，总打架，是现在的自己跟过去的那个自己打架，经常打得头破血流一塌糊涂。所以，我很想念她。我还告诉英英，她给我的那500元钱我没动，还一直带在身上，等将来再见面时，我要亲手还给她。但是，我并没告诉英英我现在的地点。我把这封信写好，装进一只信兜，写上英英的地址和她的名字，然后就小心封起来。我觉得装进这只信兜的是我自己。祈师傅看见了，像是不经意地问我，给谁写的信？我说同学。他瞟一眼信封上的名字说，是个女人？我故意纠正说，是女同学。我心里有些不快。我不高兴祈师傅用这种字眼称呼英英。那天我们没赶上住的地方，傍黑时，就在路边庄稼地的一个窝棚里歇下来。刚刚入秋，天气还不很凉。溜子和月子一躺进窝铺里就都睡着了。天还没黑透，我独自坐在窝棚外面，呆呆地想着心事。祈师傅从窝棚里钻出来，撒了泡尿，就走到我的身边坐下来。他看看我，忽然问，她多大？我问，谁？他说，你写信的那个女人。我说，和我同岁。祈师傅摸出一支烟，点燃吸了一口，然后声音沙哑地说，女人这东西，可沾不得啊！他看看我，又说，这东西就像是一根金链子，摸着爱人，看着值钱，可只要往脖子上一套，你就毁啦。祈师傅这话说得我身上直发冷。他又说，你现在太年轻，有些事还不懂。男人没有不稀罕女人的。虽说是萝卜白菜，各有所爱，可其实女人的心性儿都是一样的。她们想让男人稀罕，又不许男人随便稀罕，男人真跟她们缠上了也就是乐呵一时，舒坦一阵儿，往后剩下的，可就没好日子过啦。我说，英英不是这样的女人。祈师傅摇摇头说，难说啊！
我不想再跟祈师傅说下去了，站起来就钻进了窝棚。
这窝棚并不大，大概是看庄稼的农人住的，里边没有铺，只是地上铺了一堆干草。溜子和月子仰身躺在干草里，正高一声低一声地打鼾。一团蚊子围在他们头顶上乱飞。我挨在旁边躺下了，瞪着两眼，却没一点困意。祈师傅没进来，仍在外面独自抽烟，一点亮火在门口一闪一闪的。天已经黑下来。祈师傅忽然在外面问，睡着了么？我说没有。他说，出来吧，再坐一会儿。我爬起来，走出窝棚。外面很黑，祈师傅的面孔已经看不清了，黑暗中，只剩下一个瘦窄的轮廓。我在他身边坐下来。祈师傅缓下口气说，我为啥不冲他俩说这些话呢，因为我知道，他两个人将来不会有啥大出息，就是守了八辈子寡的女人，也不会看上他们。可你就不一样了。你人机灵，又是个小白脸儿的学生样儿，将来喜欢你的女人肯定少不了。
祈师傅这番话，说得我心里还算舒服。但他跟着又说，你先甭高兴。没女人瞧上，那才是男人一辈子的福分哪。我问，为什么？祈师傅没理睬我的问活，沉了沉又说，最近，我一直想跟你说件事。我说，什么事？祈师傅看看我，又想了一下才说，我知道，这些日子咱爷儿俩有点不合适，你心里存着别扭，是为那回冒充青溪魔术杂技团的事。可话又说回来，咱那次并没伤着谁，也没伤着自己，这在江湖上根本不算一回事。
我故意绕开他的话问，您究竟想跟我说什么？祈师傅沉吟了一一下，说，青溪这地方，你就想一直这么找下去？我坚定地点点头。他问，你想过没有，要是总找不着怎么办？我说，哪怕走到天边，我也要找着它。
到底……谁在青溪？我没回答他。
祈师傅就不再问了。他又点上一支烟。风有些凉了。几只蟋蟀在附近唧唧地叫着，四周很静。祈师傅忽然说，青溪这地方，恐怕真的不好找。我说，我知道。他突然说，跟我学手艺吧。
祈师傅突然抬起头，声音里几乎带些恳求了。我笑笑说，我不是已经跟您学了么？祈师傅说，那些都是假的。你要肯学，我可以教你真功夫。我在心里认真考虑着。我当然明白祈师傅的心思，他一直想收我做徒弟，但是，我不想做一个真正意义的江湖艺人。尽管我还不知道自己今后会干什么，至少现在不想这样做。但我想来想去，却又不知这话该如何对他说。祈师傅问我，你今年多大了？我说，十九岁。
祈师傅说，一晃快两年了，只要你用心，我保你再有两年就能学出来。我突然一咬牙说，好吧，我答应您。
说不清为什么，我还是这样答应了祈师傅。祈师傅显然高兴起来，立刻站起身说，你等一下。说着就朝附近的一块菜地走去。
一会儿，他又走回来，手里拎着一根刚从地里拔来的大葱。他一边剥着葱皮，头也不抬地问我，练真功夫不比变戏法儿，可苦啊，你受得了这份儿罪么？我说，受得了。
葱皮已经剥开了，露出里边黏滑的葱白。祈师傅仰起头，张开嘴，一点一点地，竟将这根约一尺长的大葱慢慢插进了嗓子。然后，这根大葱就又徐徐地自己冒出来。祈师傅面不改色地说，看见了么，要学吞铁球，就得先练这一功。我吃惊地问，这葱秆儿……怎么能自己冒出来？祈师傅笑笑说，这就是气功，先把葱秆儿插进去，再用气把它一点一点顶上来。练成这一手，将来吞下铁球才能吐出来。我还是不明白，又问，铁球咽下去，怎么还能吐出来？祈师傅说，这就是外行不知道的了。实话告诉你，铁球看着吞进肚里，其实并没真咽下去，只是在嗓子底下用气托着。要真咽下去，可就吐不出来啦。我恍然大悟。祈师傅又叮嘱我说，我刚才说的这些事，可不能泄给外人，以后行里的事不能随便往外说，这可是咱的饭碗，明白吗？我点头说，明白了。祈师傅忽然看着我，又说，另外，还有件事……我说，有什么话，您就照直说吧。祈师傅说，如果我真教你这些功夫，你可就得正式拜我为师了，行里最讲这规矩。否则你一个外人，我教你这些底细没道理。我听了，一时有些迟疑。祈师傅连忙又说，当然，我也没别的意思，以后你想去哪儿，还随便你，真要想着一日为师终身为父呢，算你小子有良心，扭头一走就不认我了，也是无所谓的事。
我想了想，就点头答应了。祈师傅显然松出一口气。他又问我，你知道他俩为啥叫溜子和月子么？我摇摇头。祈师傅笑笑说，老话讲，干啥吆喝啥，一行都有一行的规矩。按江湖上的行话讲，1、2、3、4、5、6、7、8、9、10都不这么说，叫溜、月、汪、摘、中、申、星、章、耐、居。溜子是我头一个徒弟，所以叫溜子；月子行二，就叫月子。本来还有三个徒弟，后来受不了这份儿苦走了，到你这里应该排在第六，以后你就叫申子吧。从这以后，我就叫申子了。
徊我开始跟祈师傅练功夫。祈师傅不仅教我气功，也教武功。每走到一个地方，无论白天撂场子多累，一早一晚都要让我坚持练功。祈师傅对我要求很严格，每次练功总是手里拿着一根藤子棍儿，黑脸站在一旁看着，见我身上哪里姿势不对，过来啪的就是一下。他说功夫都是打出来的，从古至今江湖上都如是，不打出不来绝活。
先是练耍坛子。两手各抓着一个坛子口，胳膊平伸，眼朝前看，挺起胸脯围着一块空地走圆场儿。坛子都有小半人高，抓在手里黑沉，两圈走过来就是一身汗。这样练了有一个多月，坛子里就开始装沙子。一天加一把，渐渐越加越多。祈师傅说，这是为了让我换换体格。我过去的样子太文弱，一身学生气，上了场子不带相儿。
渐渐地，我的模样真变了，胸脯上的肌肉向外翻着，两肩上的翅子肉横着，太阳穴突起，身上一用力横眉立目。连我自己都觉出来，我像个习武人的样子了。
接下来，祈师傅又教我练弯腰，折腿，下叉，卸臼，还有一些打把式卖艺的自残功夫。日子就这样一天天过去。我发现，我越来越不认识自己了。我还学会了许多江湖春点，也就是跑江湖黑话。行里人把内行叫“现分儿”，外行叫“空码儿”，倒霉吃官司叫“朝翅子”，挨打叫“蛇鞭”。我想，这些行话大概都是从旧时传下来的。官叫翅子，应该指的就是乌纱帽。自从正式拜了祈师傅为师，他越发拿我不当外人，每天除去教我练功，还给我讲些行里的事情。祈师傅告诉我，江湖上把说黑话叫“团春”，也叫“调侃儿”。过去为啥不教我这些侃儿？就因为那时我还是“空码儿”。现在不一样了，现在我是“现分儿”了，“现分儿”就要会“团春”。他一句一句教，让我一句一句记。比如衣服，叫“撒托儿”；大社Id1，q“嗨撒”，嗨，就是大的意思；帽子叫“顶天儿”，鞋叫“踢土儿”，裤子叫“蹬空子”，傻子叫“念攥子”，透灵的精明人叫“攥里亮”。行里人最忌讳十个字，就是神、鬼、妖、庙、塔、龙、虎、梦、桥、牙，把这十个字叫“十大块”，认为这十大块不吉利，说出来生意就要“出鼓儿”。出鼓儿，就是遇上麻烦。所以“现分儿”说话都躲着这十个字，碰上十大块实在绕不开了就团春，把龙叫“嗨条子”，虎叫“嗨嘴子”，桥叫“梁子”，牙叫“柴掉子”，梦叫“黄亮子”。我想起祈师傅第一次听说我叫黄亮时的神情，连溜子和月子也在旁边偷着乐，原来我的名字，在侃儿里竟是梦的意思。
我问祈师傅，为什么要编出这样一套东西来？说着记着都费劲。
祈师傅说，团春对咱这一行可有大用处。比方说今天在街上撂场，天气不好，你一说阴天了，人家谁还有心思再看你的玩艺儿，急着往家奔，呼啦一下就都散了。所以，阴天就不能说阴天，叫“查棚儿”，下雨叫“摆金”，下雪叫“摆银”，下小雨叫“觉摆”，下大雨叫“嗨摆”。再比方说，几套玩艺儿练过来，该到敛钱的时候了，你一跟溜子他们说，我拖着工夫，你俩要钱吧，人家一听还不都走了？所以你就得这么说，老合，我储门子，你俩拖储儿。“老合”就是伙计、兄弟的意思，储门子是要钱的工夫，拖储就是指要钱。我意识到，自己正在走进一个怪异的世界。我在这世界里已经越陷越深。