薛姨妈、宝钗和薛蝌一听前些年的人命官司给人翻了出来，已经骇得不轻，再听说还亏空了朝廷的银子，更是惊心。要知道最近被抄了很多大家族，都因亏空引起的。他们薛家虽然号称金陵四大家族之一，那是前些年的事了，如今早已大不如从前。再说，他们家也只是经济上实力厚些，却不比江南甄家、王家、史家等官宦世家，这些人家尚且还被抄家呢。
“你这孽子，咱们家家底怎样你还不清楚？就算你想拿着银子出去挥霍，或从家里账房支取，或从自家铺子支取罢了，你怎么敢亏空了朝廷采办的银子，真是不要命了。”
“娘，你不知道外面情况，这些银子哪是我用的，大都是拿去上下打点了。”薛蟠见薛姨妈这样说他，颇感委屈。
“娘，现在不是说这个的时候，”宝钗安慰了薛姨妈，然后问薛蟠，“哥哥，你到底亏空了多少？咱们先想办法补上再说。”
薛姨妈闻听此言，不觉看着薛蟠问：“孽子，还不快说，到底亏空了多少？”
“也没有多少，不到三十万两银子吧。”
“什么？”薛姨妈和宝钗听到这话，恨不得立刻晕死过去，算上全部家底统共也不会多出多少了，这以后的日子可怎么办？
薛蝌虽然不清楚大伯家的家底，但看到薛姨妈和宝钗的神情，也知道这恐怕不容易凑出来。
“哥哥，你是不是搞错了，怎么会亏空了这么多？”
“就算我再混，这些也不会搞错的，家里和内务府都有帐的，你们可以去查一下。”
“这可怎么办？这可怎么办？”薛姨妈不停地说着。
宝钗想再详细询问薛蟠一番，牢头已经走了过来，说是时辰到了，让他们回去。薛姨妈、宝钗和薛蝌无法，只得先回家再想办法。临走时，薛姨妈让薛蝌打点了牢头一些银两，只不希望薛蟠在这里多受罪，真是可怜天下父母心！
回到梨香院，薛姨妈让薛蝌把薛家历年来为朝廷采办的账簿找了出来，仔细核对每笔，让宝钗在旁协助。别看宝钗只是一介女子，由于爹爹去世的早，哥哥又是个不省心的，她倒是早就帮着薛姨妈管家了，账簿这些东西她都能看懂。
三人对了半天，连午饭都没心思吃，结果确实如薛蟠所说，亏空了将近三十万两银子。
“这可怎么好？让我们怎么补上这笔？就算变卖了所有家当补上了，这人命官司还要打点，以后的日子可怎么过？”
“娘，您先别急，哥哥虽然这么说，但您也知道哥哥这个人，有时糊涂得很，还是先找人去内务府打听一下情况。”
薛姨妈听宝钗说得有理，于是跟薛蝌说：“蝌儿，你先去打听一下，看这事是否确实？这银子是不是一定要补上？”
“娘，现在时辰不早了，不如我们先传饭吧，这事也不急在一时。”
经宝钗提醒，薛姨妈一看果然已经过了午时，于是就说：“蝌儿，咱们先吃饭，午后你到账房再支两百两银子，去打点一下。”
薛蝌一一应了。
三人先用饭，饭后薛蝌自去办事，薛姨妈命管家把家里所有账簿都翻出来，她和宝钗两个人一项一项核查房屋、田庄、铺子等家产。
弄了半日，薛姨妈和宝钗才把所有账目都核对清楚，家里这些年的生意都是薛蟠打理，收入远不如从前，加上以前的底子，不过才十几万两银子。就算卖了家里的古董字画等物，也是远远不够的，只怕还得卖了金陵的祖屋、田庄、铺子，只是这样一来，就剩下京城的房舍和几家铺子维持生活了。唉！
宝钗看到这里，心里十分悲苦，若自己是个男子，薛家断不会落到如此地步，可惜自己是个女儿家，空有一腔抱负无法施展。
傍晚时分，薛蝌回来了。
“蝌儿，情况怎么样？”
“回太太，这次事情大了，哥哥说的这两件竟都是真的。我好不容易找到爹爹当初在京里时结交的一些朋友，刚巧有个在内务府当差的，这事的内情他十分清楚。这亏空只怕必须补上，要不然免不了像甄家、史家那样。那人命官司已经找到了当时的人证，只怕也很难打点。”薛蝌把打听来的消息告诉了薛姨妈和宝钗。
“什么？”薛姨妈感到一阵眩晕，支持不住向旁边倒了下去，幸亏宝钗就在旁边，眼疾手快扶住了她。
“娘，您先别急，您要是再倒下了，我们这个家可就完了！”宝钗哭着说。
“这还有什么活头，不如让我死了算了，”薛姨妈呼天抢地起来，她真是命苦，中年丧夫，本指望着有个儿子在，如今眼看着儿子保不住了，薛家也要完了，让她和宝钗怎么办？
宝钗和薛蝌都在一旁劝慰，薛姨妈好不容易才止住了哭。宝钗让薛蝌先下去休息，她和丫环扶着薛姨妈回房。薛姨妈躺在床上，想着这些年的经历和眼前的困境，不禁流泪满面，宝钗和丫环一直在旁边陪着，不敢离开或休息，直到半夜，薛姨妈才渐渐睡去。宝钗留下薛姨妈的丫环同喜、同贵照看，自己带着莺儿和文杏回房去歇息。
次日，薛姨妈醒来，已不似昨日那么激动，思前想后，她就薛蟠这么一个儿子，不能让薛家长房绝后，少不得要变卖家当，把他救出来。又想着她和宝钗是女流之辈，不能抛头露面替薛蟠打点，还有薛家的铺子要经营，少不得都要薛蝌来做。
薛蝌本来是送妹妹宝琴来京发嫁，而后还是要回金陵去的，他家在那里还有些生意。如今这个情况，得想个办法让他留在京里才好。薛姨妈想着，薛蝌已经不小了，却还没有成婚，若给他在京里说一门婚事，他岂不是就能留下来了。这人选问题，薛姨妈思量了很久，娘家王家败了，也没有合适的女孩子。眼前贾家的几位姑娘，迎春年龄还合适，探春和惜春都还小，然而贾家乃官宦世家，如今还出了位娘娘，只怕看不上薛蝌的商贾出身。
薛姨妈突然想起一个人来，那就是前段时间跟薛蝌他们一起进京的邢夫人的侄女邢岫烟。邢夫人的哥嫂因家境贫寒，特地带女儿进京来投奔邢夫人的。这个邢岫烟，薛姨妈看过几次，人品样貌性情都不错，不似邢夫人那般，她出身贫寒，才能守的贫耐的富，贤惠持家。既是邢夫人的侄女，跟贾家沾了点关联，对将来宝钗嫁进贾家也有益处。
薛姨妈想到这里起了身，丫环们听到动静，赶紧打来水，服侍她梳洗完毕。薛姨妈让同喜去看看宝钗有没有起，起了的话就来她这里。话还没说完，就见宝钗带着莺儿已经来了。原来宝钗虽然回房去休息，但一直担心薛姨妈，也没睡着，看着天亮了，就起身来这里了。
薛姨妈让丫环们都退下，跟宝钗商量着变卖家当救薛蟠的事。宝钗听了并不意外，她就这么一个哥哥，不可能不管他死活的。而后说到薛蝌的事，薛姨妈把自己的想法告诉宝钗，宝钗想着如今哥哥不在，确实有很多事情要依靠薛蝌，也觉得可行，于是薛姨妈决定先到王夫人那里找她商量一下。
用完早饭，薛姨妈就到了王夫人这里，恰巧凤姐也在这里。王夫人见薛姨妈来了，问起昨日探监的事。薛姨妈没有说出实情，只说目前情况还不清楚，可能是前些年的人命旧案给人翻了出来，还在打探情况。王夫人和凤姐都劝慰了薛姨妈一番。
薛姨妈把她的来意跟王夫人说了，王夫人和凤姐对这事倒也赞成，凤姐说这事还得老太太出面才好，于是三人都去给贾母请安。贾母听说了这事，思量着两家还是比较般配的，十分赞成，当场保了媒。邢夫人见贾母保的媒，再说邢岫烟只是她的侄女，她并不是真的那么关心，薛家虽然不是官宦人家，家底倒还殷实，也没有意见，这事就这么定下了。
薛姨妈和邢夫人各自回去把这事跟当事人说了，薛蝌和邢岫烟在路上曾见过一面，对彼此的印象很好，看得出来两个人都很满意。于是这桩婚事倒成了一桩皆大欢喜的事。婚事既定，剩下的事薛姨妈让薛蝌不要操心，一切由她操办。
薛姨妈跟薛蝌说了要变卖家当救薛蟠的事，让薛蝌带着管家并另外几个人赶回金陵，处理老家的产业，筹款救薛蟠出来；并说薛家在金陵已没了人，不如把他那一房的产业一并迁入京城来。薛蝌的爹娘都已不在，妹妹又嫁到了京城，况且如今得了这门婚事，觉得薛姨妈说的有道理，不如把自家产业都转到京城来，跟妹妹和大伯家也能互相照应，于是欣然应允。
薛姨妈见诸事都商定，只盼着薛蝌赶紧把这些事办好，筹足银子把薛蟠救出来，然后再重新振兴薛家。薛蝌和管家等人下去准备，不日就出发去金陵。
还没等薛姨妈松口气，就听见外面吵闹了起来，让同喜出去看看，同喜来回是大奶奶在吵闹。