康熙五十年，对于江南的百姓而言，是个悲伤的年份。因为水灾，淹没了很多村庄和田地，使很多人失去了生命，失去了家园。幸而朝廷派了雍亲王亲自前来赈灾，这个雍亲王的办事能力很是不错，很快筹集到了六百万两银子，并亲自到每个受灾的县乡督办，避免了那些地方官贪污腐败的发生，灾后恢复工作正有条不紊地进行着。
对于林府的人来说，也一样倍受折磨。
林府的唯一男丁，两岁的铭玉，不知道得了什么病，请遍了名医，总是时好时坏。这可急坏了林府所有的人。尤其是贾敏，为了爱子，日夜忧心，身体也是每况愈下。好不容易熬到了第二年的春天，本以为能够否极泰来，谁知铭玉的病情突然加重，不久就去了。贾敏怎受得了这样的打击，一病不起，不久也撒手人寰。只留下林如海和年幼的女儿林黛玉痛不欲生。
贾敏的母亲京城荣国府的贾老太君得知噩耗，悲痛万分，派了孙子辈的贾琏前来扬州奔丧，更带了书信来，怜惜外孙女黛玉年幼丧母，林如海公务又忙，无法照顾，意欲接黛玉去抚养照顾。只是黛玉适逢家里巨变，也是一病不起。林如海答应等黛玉养好病，来年春天再送她入京。
而自从妻子贾敏和儿子林铭玉都去了后，林如海对唯一的女儿林黛玉更是异常珍爱。
“玉儿，你要赶紧养好身子啊，你外祖母又来信催你进京了。”林如海慈爱地摸着黛玉的头，说道。
“爹爹，我不想去，现在家里只有爹爹和我了，我不想离开爹爹。”黛玉带着哭腔说。
“玉儿，爹爹也不想你离开，怎奈我公务繁忙，你母亲和弟弟又不在了，你上无父母教养，下无兄弟姐妹扶持，你外祖母又执意要接你过去抚养，爹爹也不好推辞啊。”林如海也很内疚，经历了这么多打击，原本清俊的容颜已经憔悴了很多，两鬓也添了很多白发。
“那玉儿听爹爹的话就是了。”黛玉不想让父亲难过，只好应了。
就这样，林府过了个有史以来最凄凉的年。原本应是欢声笑语一家人团聚的新年，因着贾敏和铭玉的离去，和黛玉即将进京去外祖母家，分外寂寥。
到了二月，贾老太君派来接黛玉的男女船只就到了。因着二月十二日是黛玉的生辰，因此林如海给黛玉过完六岁生辰后，就让黛玉出发了。
跟着林黛玉一起入京的，还有她的西教贾雨村。原来这贾雨村本是个官员，后因贪污受贿被革职，被林如海聘为林黛玉的西教，教点四书五经之类的。因为黛玉身子弱，也是上两天歇三天的，很是轻松。现在黛玉要进京了，恰逢当今皇上下旨被革职官员酌情启用，林如海就写了封推荐信给贾雨村，让他去找贾府二老爷贾政，代为周旋谋划，或复职或谋个缺也说不定。贾雨村自然高兴万分，于是雇了船只跟随林黛玉一起进京。
船晃晃悠悠的走了大半个月，这日终于到了京城。离船上了岸，早有荣国府打发了轿子和拉行李的车在等着了。
坐进轿子里，林黛玉从轿子的纱窗口向外望去，整齐的街道，林立的商铺，还有很多小商小贩，京城不愧是天子脚下，其街市之繁华，人烟之阜盛，果然不是扬州可以比的。想着从此要在这远离家乡的京城贾府生活了，心里不由得涌起一丝伤感。
在家里时黛玉就常听娘亲说这荣国府与别家不同，如今到了这里自然要步步留心，时时在意，免得出了差错，丢的可是林家的脸。
轿子行了半日，忽见街北蹲着两个大石狮子，三间兽头大门，门前列坐着十来个华冠丽服之人。正门却不开，只有东西两角门有人出入。正门之上有一匾，匾上大书“敕造宁国府”五个大字。
接着，又往西行，不多远，照样也是三间大门，方是荣国府了。却不进正门，只进了西边角门。已有几个婆子丫头在那里候着了，那轿夫抬进去后，另换了三四个衣帽周全十七八岁的小厮上来，复抬起轿子。众人跟着轿子一直到垂花门前停下。
众小厮退出，众婆子上来打起轿帘，扶着黛玉下轿，进了垂花门，两边是抄手游廊，当中是穿堂，当地放着一个紫檀架子大理石的大插屏。转过插屏，小小的三间厅，厅后就是后面的正房大院。正面五间上房，皆雕梁画栋，两边穿山游廊厢房，挂着各色鹦鹉，画眉等鸟雀。台矶之上，坐着几个穿红着绿的丫头，一见黛玉来了，便忙都笑迎上来，说：“刚才老太太还念呢，可巧就来了。”于是三四人争着打起帘笼，一面听得人回话：“林姑娘到了。”
林黛玉刚进入屋里，就见两个人搀着一位鬓发如银的老太太迎上来，黛玉知道这便是外祖母贾老太君了（下面简称贾母）。刚想拜见时，早被她一把搂入怀中，心肝儿肉叫着大哭起来。旁边的人也都用帕子试着泪。黛玉没办法，只得也装装样子。
好不容易众人慢慢劝住了，黛玉才拜见了贾母，然后贾母把屋里众人介绍给黛玉，黛玉一一拜见了大舅母（大舅舅贾赦之妻刑夫人），二舅母（二舅舅贾政之妻王夫人），先珠大哥的媳妇珠大嫂子（贾政长子贾珠之遗孀李纨），凤姐（贾赦长子贾琏之妻王熙凤），并与三春姐妹相互见了礼。
这么多人中，黛玉只对王夫人，凤姐，三春姐妹感兴趣。
这王夫人看上去像个慈善的人，刚刚的眼泪还没干呢。只不知道实际上是个怎么样的人，以后慢慢观察吧。
凤姐的打扮很是出众。彩绣辉煌，恍若神妃仙子，身上穿着缕金百蝶穿花大红洋缎窄袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，下着翡翠撒花洋绉裙。一双丹凤三角眼，两弯柳叶吊梢眉，身量苗条，体格风骚，粉面含春威不露，丹唇未起笑先闻。
至于三春姐妹，虽然钗环裙袄，三人皆是一样的妆饰。长得却各有特色。贾赦之女迎春肌肤微丰，合中身材，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔沉默，观之可亲。贾政之女探春削肩细腰，长挑身材，鸭蛋脸面，俊眼修眉，顾盼神飞，文彩精华，见之忘俗。宁国府贾珍之妹惜春身量未足，形容尚小。
见礼完毕，大家归了坐。凤姐亲自捧茶捧果。
王夫人见黛玉似有不足之症，因问常服什么药。黛玉回答说：“如今是吃人参养荣丸。”贾母道：“正好，我这里正配丸药呢。叫他们多配一料就是了。”
而后王夫人又问凤姐月钱是否放过，又让凤姐拿出些布料给黛玉做衣裳。凤姐一一应着。王夫人微微一笑，点头不语。
当下茶果已撤，贾母命两个老嬷嬷带了黛玉去见两个舅舅。
黛玉见时机已到，赶紧起身，走到贾母身边，笑着说道“还请外祖母等一下，玉儿还有件爹爹交代的事没说呢。”大家见黛玉有话要说，都望着她。
黛玉让王嬷嬷把一小盒子递过来，捧着走到贾母身边，“外祖母，这里是一万两的银票，是爹爹临行时给我的，让我交给外祖母，权作我在这里的吃穿使用。虽则我是在这里作客，但外祖母家这么一大家子的人上上下下几百口，想必费用很大，如今加上我和带来的人，恐使外祖母为难，所以爹爹让我一定要让外祖母收下。我也不懂这些事，但既然是爹爹这样交代的，就请外祖母成全我吧。”
众人可能没想到黛玉会来这么一出，都有点愣住了。
贾母到底老道，很快回过神来，“林丫头这是做什么，到了外祖母这里，还怕外祖母养活不了你吗？快收起来，要不我可生气了。”
黛玉赶紧依着贾母撒娇道“这是爹爹交代的，外祖母不收下，玉儿完成不了爹爹的交代，怎能安心呢，外祖母就成全了玉儿吧！”
贾母看到黛玉这样坚持，没办法，只好交代凤姐收下银子，并吩咐凤姐好好照顾黛玉，缺什么要及时添置，务必不能让黛玉受到任何委屈。
等这些都交代完了，邢夫人忙起身，带着黛玉去见大舅舅。当然，如黛玉预料中那样，两个舅舅都没见到。
而后去贾母那里吃了顿繁琐无比又奢侈无比的晚餐。
饭后，贾母问黛玉念过什么书。黛玉回答道：“由于我自幼身体不好，只上了一年学，些许认得几个字。平时也学些女红。”给糊弄了过去。
坐着说了一会话，就见一丫环进来笑道：“宝玉来了！”丫环话未报完，已进来了一位年轻的公子。黛玉望了过去，长得不错，可惜有点男生女相。
贾母让宝玉和黛玉相互见过礼。
宝玉仔细打量黛玉。只见黛玉：两弯似蹙非蹙笼烟眉，一双似喜非喜含情目。态生两腮之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。闲静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分。
宝玉看罢，因笑道：“这个妹妹我曾见过的。”黛玉闻言，只是淡淡地笑着，并没有作声。贾母笑道：“可又是胡说，你又何曾见过她？”宝玉笑道：“虽然未曾见过她，然我看着面善，心里就算是旧相识，今日只作远别重逢，亦未为不可。”贾母笑道：“这样更好，若如此，更相和睦了。”
宝玉又道：“妹妹尊名是哪两个字？”黛玉便说了名。宝玉又问表字。黛玉说“因年纪小，尚未有字，日后爹爹自会给取的。”不一会儿，宝玉又问黛玉：“可也有玉没有？”黛玉回答：“放在家里没有带来。”
这时，奶娘来请问黛玉住哪里。贾母说：“今将宝玉挪出来，同我在套间暖阁儿里，把你林姑娘暂安置碧纱橱里。等过了残冬，春天再与他们收拾房屋，另作一番安置罢。”宝玉道：“好祖宗，我就在碧纱橱外的床上很妥当，何必又出来闹的老祖宗不得安静。”贾母想了一想说：“也罢了。”每人一个奶娘并一个丫头照管，余者在外间上夜听唤。一面早有凤姐命人送了一顶藕合色花帐，并几件锦被缎褥之类。
由于黛玉只带了两个人来：王嬷嬷和雪雁。贾母见雪雁甚小，王嬷嬷又极老，便将自己身边的一个二等丫头，名唤鹦哥的给了黛玉使唤。黛玉便给改了名叫紫鹃。外面也跟迎春姐妹一样，每人除自幼乳母外，另有四个教引嬷嬷，除贴身掌管钗钏沐浴两个丫鬟外，另有五六个洒扫房屋来往使役的小丫环。
当下，王嬷嬷与紫鹃陪侍黛玉在碧纱橱内。宝玉之乳母李嬷嬷，并大丫环袭人，陪侍在外面大床上。