剑阁作为王朝控扼西方的咽喉之要，驻扎了数目可观的百战精兵，步骑兼备，八千步卒多是春秋大战中一脉相承下来的山头势力，以大将军顾剑棠旧部居多，燕剌王偏少。
而八千骑卒中又大致是三方逐鹿的复杂形势，其中三千骑属于没爹没娘养的孤苦伶仃，领头羊汪植是一名春秋以后靠军功实打实走上来的将军，经常没事就带两三百精锐骑兵深入西域腹地展开游猎，双手血腥浓郁得发黑，在同僚中很不得人缘，此时正带着三千骑绞杀一股高原游匪。另外统领三千骑的将军虽非明确属于兵部尚书一系的顾党，但一直算是较为正统的兵部京官外派，靠着京城人脉往上爬升，属于来历鲜明的剑阁外来派系。剩余两千骑则是土生土长的剑门关势力，骑将何晏一直做墙头草，一直混得相对憋屈，麾下人马少，加上摊上这么个没骨气的主事人，两千骑兵虽然战力不俗，却一直捞不到什么油水。奇怪的是剑阁各方势力盘根交错，互挖墙脚，这两千人倒是摇摇晃晃，骑墙偏偏不跨墙。
剑阁以掌控八千步卒的顾党嫡系将军阮大城作为名义上的统帅，今天他眼睁睁看着两千骑擅自拔营出关西去，他在军营里已经把何晏那王八蛋的祖宗十八代都给骂了一遍，正准备让幕僚心腹文士提笔去写一篇弹劾奏章，向兵部状告何晏无故出关。但是阮大城一边口述一边让幕僚润色写到几乎结尾时，就停了下来：何晏这家伙最是奸诈油滑，怎的就突然吃错了药？刚才他亲自去拦截时，那两千骑甚至根本就是直冲出城，都有了拦路就开杀的蛮横架势，让阮大城差点以为是闹兵变了，只得避其锋芒，当时只是庆幸抓住了把柄。这会儿想起来，阮大城静下心来，算盘就打得更沉一些，从书案上拿起奏章，拿火折子慢慢烧掉，对那名错愕的文士说道："换一封密信，你找信得过的驿卒，五百里加急送往京城，亲手交给尚书。"
这时候一名风尘仆仆的白净无须男子闯入大帐，阮大城先是恼怒亲卫的无能，待看清了容貌后，迅速变作惊讶和忐忑，正要讨好几句，那分明是一位宦官的宫中大太监狠狠跺脚，指着阮大城的鼻子就是一顿痛骂："没用的东西，为何不拦下何晏的两千骑？！"
阮大城呆若木鸡，正想着补救补救。
在宫中殷勤服侍皇后多年的大太监便狠狠挥袖离去，留下一句让阮大城双腿发软的言语："阮大城，你就等着从剑阁滚蛋吧！废物！"
莫名其妙的阮大城呆在原地，许久才回过神。大帐内并无第三人，这位实权将军仍是只敢在肚子里腹诽："狗日的，你这阉人有蛋吗？！"
剑门关外，两千骑奔如洪流。
在遥遥前方，有一位外罩披风，因为策马狂奔才被劲风吹拂露出鲜红蟒衣的男子，满头银丝。
气势凌人至极。
他曾三次在离阳皇宫拦下曹长卿。
有一次大官子离皇帝陛下只差百步。
仍是被这位天下宦官之首给硬生生阻截。
之前，北凉王府白狐儿脸下楼出阁，甚至惊动了北凉王。
徐骁笑问道："这就出阁了？"
白狐儿脸平静道："透透气。去去就回。"
徐骁双手自然而然插袖，问道："不算在内吧？"
白狐儿脸点点头："自然。"
这一天，被誉为天下第一美人的南宫仆射离开凉州，不知所终。
几乎同时，茫茫西域，一骑悠悠缓行。
白衣男子手提一杆深紫长枪。
枪头暂时并未镶嵌而入，使得这杆枪更像一根棍子。
枪名梅子酒。
一骑当先，荒漠滚烫大风扑面，披风绳结渐松，然后飘落黄沙中。
露出了那一袭触目惊心的鲜艳蟒衣。
这名阉人身后两千剑阁精骑已经被他拉开足足一里路程。离阳王朝有一条明文铁律，清晰无比地刻在那块龙碑上：任何宦官不得出宫！离阳王朝平定春秋后，这十多年的例外，屈指可数，一次是隋珠公主潜入北莽，那名御马监掌印大宦官回宫后，没多久便死在他的红丝缠绕下。再上一次，是他去接回了皇帝陛下的私生子赵楷，哪怕是天子授意，仍是用去了一半情分。调动身后那支只效忠于皇室的隐蔽两千骑军，依然是天子在天下这张大棋盘上一角的悄然落子，则仍是用去了仅剩的一半主仆情谊，但他这个真实名字在朝野上下都极为生疏的第一权宦韩生宣，并不后悔，更不去思量什么君王薄情。人猫韩貂寺贪权，否则也不会独掌权柄这么多年，但却知道为谁而贪。当年天子还只是实力最弱的皇子之时，他为那位皇子而效死；当皇子坐上了龙椅，开枝散叶，韩生宣一开始就选择了喊自己大师父的赵楷--那名温婉女子的儿子，韩生宣吃过她亲自下厨的几顿饭菜，没有半点被她看成人人唾弃的阉人。世人欺我韩生宣一时，我欺你一世。但听她敬我韩生宣一尺，我便敬她百丈。她死得早，韩生宣就还恩于赵楷。韩生宣没读过书，不识得几个字。人猫也从来不讲什么国法人情，皇帝陛下和皇子赵楷就是仅有的规矩，韩貂寺这辈子也只讲究这两份家规。
策马狂奔，当韩貂寺看到前方那一片黑压压的骑军阵形，没有携带任何兵器的老宦官抬起双手，捻住两缕从鬓角垂下的白发银丝。
双手被密密麻麻的三千红丝裹住。
等他杀透这支北凉培植出来的乱臣贼子的阵形之后，就可以交给后边的何晏了。
韩貂寺原本可以轻松杀掉那名去剑阁阻拦自己调兵的直殿监大太监，只是人猫对皇后娘娘并无恶感，也不想让小主子以后难堪，过早与她彻底撕破脸皮，就任由他后到剑阁，去寻找那个不成材的阮大城。
他这一骑毫不减速地冲向那三千雄壮骑兵，仍有心情笑眯眯道："黑和尚，可别让咱俩的徒弟死在这儿，否则老奴这个当大师父的，就算拼去性命也要生撕了你这个二师父。"
对面那一方的骑将汪植，即便是对着韩貂寺这寥寥一骑，也没有任何轻松惬意，不仅仅是猜到了老宦官的身份，也因为知道自己正在做什么--谋逆！
汪植低头摸了摸珍藏多年终于可以拿出的一柄刀。
身后三千亲骑，都不认什么剑阁统领阮大城，甚至多年厮杀打磨，在敌我尸体里打滚，连赵家天子都给忘了。他的爹当年被徐大将军安插在剑阁担任一员守将，死的时候拉拢起来一千心腹，到了他手中，用了十年时间添加了两千骑，其中有三百人是从北凉以很缓慢的进度陆续渗入剑阁，大多是才十五六岁的少年，去年一口气来了八十人。在远离剑门关八百里的西域流沙，汪植第一次见到那名功高震主太多年了的人屠，汪植知道兴许没多久便用得上父亲珍藏的那柄刀--北凉刀。
汪植歪头狠狠吐了口唾沫，默默抽出北凉刀。
一千骑反常地后撤，两千骑开始冲锋。
这是一场拿无数条性命去堵截一位指玄境顶尖高手的截杀。
汪植还想着成为名垂青史的封疆大吏，成为威慑大漠的大将军。真死在这里肯定他妈的后悔，但既然投了胎跟那曾是北凉老卒的老爹一起姓汪，就没的后悔！
梅子酒在手。
不喝酒的男子从腰间摘下水囊，仰头喝了一口。
有人说他是自从大规模骑战出现以后最能化腐朽为神奇的将军，是十万规模以上骑战便无敌的存在，连当今天子都将他誉为"满朝文武不可比白衣战仙"，文武双绝。
离阳王朝军中，谁的武力排第一？原先大多数说是顾剑棠大将军更厉害一些，自从他跟北莽洪敬岩和铜人祖师连战两场后，他成为当之无愧的新枪仙，隐约超过了刀法超凡入圣的顾剑棠。
陈芝豹停下马，转身望去。
一小队稀稀疏疏的骑兵尾随而至，胯下战马长途追击，俱是早已疲惫不堪。为首的负剑女子，一身干涸血迹。陈芝豹嘴角的苦涩一笑，一闪而逝。
他掉转马头，将水囊轻巧抛掷过去，可惜她没有去接。
两人相距五十步。
陈芝豹笑道："就你们这种不考虑体力的截杀，来两千骑都未必能挡下我。"
已经两昼夜没有合眼的女子冷漠说道："典雄畜抽调的六百铁浮屠和韦甫诚派遣的八百弩手，都死了。真是出息得很，都穿上了北莽甲胄。"
陈芝豹云淡风轻地说道："杀他们做什么，他们可都没有反。只是不凑巧出现在西域而已。"
徐渭熊平缓了一下呼吸。
陈芝豹没有急于有所动作，仍是勒马而停，长枪一端指向马蹄下的黄沙，"我没有想到会是你来，否则也就不多此一举了。"
徐渭熊讥讽道："还有你陈芝豹没有预料到的战事？"
陈芝豹淡然道："算倒是算到了，只是不想承认。不知为何，每当我想到那些最不想出现的情景，往往都会出现，一次都没有例外。"
徐渭熊直接问道："你真要反出北凉？！"
陈芝豹微微侧了侧脑袋，反问道："谁说的？"
徐渭熊不准备再说话，轻轻吐纳，背后古剑颤抖不止。
陈芝豹仍是没有提起长枪哪怕一寸一尺的迹象，"小时候，我不想我爹替义父去死，结果他二话不说带着六十二位陈家子弟去断后，还是去了。第二次，我不想世子殿下拒绝入京做安享富贵的驸马，他没去。上一次，我不想他活着从北莽回到北凉，他活下来了。这一次，我不想看到你，你来了。"
陈芝豹终于提起那杆梅子酒些许，"这些年，我什么都没有做，我想义父慢慢老死在北凉王的位置上。现在，我仍是不想做那不忠不义的逆臣逆子，所以先前哪怕明知道世子殿下三次出行，我仍是袖手旁观。最后一次不想做什么，好像偏偏又出现了。"
陈芝豹弯腰从挂囊中取出一枚枪头，嵌入那一杆本就不完整的梅子酒。
低头时，这位白衣战仙缓缓说道："梧桐院子那个叫青鸟的丫鬟，是枪仙王绣的女儿，我知道。那杆刹那枪留在了武库，我也知道。她被培养成死士，以后专门用作杀我，我还是一清二楚。徐渭熊，既然你是那个躲躲藏藏了二十多年的死士甲，我陈芝豹今天就让你死。毕竟，你生前最后见到的男人，还是我。"
"我会带着你的尸体去西蜀，做十年的蜀王妃。"
这支马队持有那枚将要颠覆西域现有势力格局的银瓶，竟然停下了西行的马蹄。
歇脚之地，正位于剑阁和流沙之间，马队身后是《春秋方舆纪要》记载的铁门关。大秦帝国始设关隘，崖如斧劈，石色如铁，此地扼河上游长达二十里的陡峭峡谷，是从西疆越过山脉进入东疆的重要孔道。每当中原王朝局势初定，就要经略天山南北，而中原甲士必然要经过此地。每一次马蹄声往西踏响，都象征着中原王朝的国力鼎盛；每一次朝东撤退，都意味着中原春秋的割据溃散。
皇子赵楷坐上了马车，坐在马夫的位置上，而那尊符将金甲就守在他身边。
当他看到一身尘土的黑衣老僧从北方长掠而来时，笑容灿烂。
是他的二师父，病虎杨太岁。
面容枯槁的老僧看到赵楷安然无恙，如释重负，也不跟这个将来有望尊佛贬道打断灭佛进程的徒弟说一个字，仅是跟那名六珠菩萨相互合十行礼，然后默然转身向东而去。
不到半里之外。
腰悬一刀一剑的徐凤年策马直奔铁门关。
任何一位皇子都可以赶赴西域积攒功勋，为以后登基铺垫声望，也可以任由一位皇子去做断开北凉、南诏伏线的蜀王。
唯独不可以有皇子既得大功又做蜀王，继而再靠着铲平北凉去坐上龙椅。
何况这名皇子还是李义山锦囊中定为必杀的赵楷！
前方一老僧急掠相撞而来。
以佛门大神通不断密语马上那位世袭罔替北凉王的徐凤年，"谁都可以死，老僧可以死，红教法王可以死，两百一十六名扈从都可以死，唯独赵楷死不得！
"老僧可以护送赵楷返回京城后，去北凉王府请罪。
"你今日若是执意要杀身负皇命更身具气运的赵楷，可知下场如何？"
老僧飘然而来。
"滚你妈的下场！"
一向对敌仍可平心静气的徐凤年竟是蓦然眼眸赤红，怒极道："杨太岁，老子今天第一个要杀的就是你，当年京城白衣案，可还曾记得？！老子宁愿死在练刀途中也不肯以后当个废物北凉王，就是为了亲手宰了你们这帮王八蛋！"
陈芝豹离开那座杨柳依依的小庄子在前，白狐儿脸出听潮阁在后。
徐骁来到了这座不树外墙的幽静庄子。庄子里的下人们经过丫鬟绿漆的大肆渲染，大多都已经知道有这么一号人物，能让不爱说笑的陈将军变得反常。上回送离老人后，明显心情很好。前段时间大家都还在猜测老人会不会是经略使大人李功德，不过觉着不像，李大人似乎口碑不行，以陈将军的脾气和地位，不至于这般刻意逢迎，猜来猜去，都只能想多半是位从北凉军退位的老将军，说不定还是陈将军的旧属。唯有庄子老管事猜中了真相，但没敢胡乱宣扬。这次北凉王亲临，老管事一样没有大费周章，仍是接到了后院树荫下，又让有过照面的绿漆端来了庄子自制的瓜果点心。徐骁吃过了些许，就笑着起身让丫鬟领他去陈芝豹的书房，少女绿漆不敢自作主张，不过也不好直接说陈将军的书房都不让她们丫鬟打扫，都是将军来清净庄子休养时自己动手，耳濡目染，下人们不去将军的书房，就成了一条不成文的规矩，哪怕书房大门常年敞开，哪怕灰尘铺积，也不会有谁去。丫鬟正在左右为难之间，在远处安静候着的管事连忙小跑过来，亲自领着大将军去书房，到了门口，老管事就带着一肚子狐疑的绿漆丫头快步走开。
徐骁负手跨过门槛，走到书案旁边，看到上面搁了一张白纸，不写一字。
女子出嫁离家，会带上嫁妆。男子出行，又非入赘了谁家，自然也就孑然一身。
荔枝终究还是离枝了。
徐骁收起白纸卷入袖，轻声道："这样也好。"
徐骁环视一周，书架上都是搜集而得的珍贵孤本兵书史籍，并不以紫檀黄花梨这类皇木做书匣珍藏，显然是图一个随手可翻随时可阅。徐骁发了一会儿呆，想了一些往事，记得芝豹小时候是个很顽劣的孩子，皮得不行，最喜欢骑在陈老哥脖子上揪胡子。小时候徐骁本人也经常抱着他在军营里头逛荡，这小兔崽子一肚子坏水，抱之前憋着，等抱到一半就给你一泡尿。是什么时候开始变得沉默寡言？大概是在那座潦草的衣冠冢上香敬酒那天，芝豹跪在坟头，把脑袋埋进黄土，连徐骁都不知道这孩子到底哭了没有。后来，北凉军开始壮大，铁蹄踏破了六国苦胆，事后奉旨入京，父子二人在面圣之前，徐骁曾经开诚布公与他谈过一次，问他想不想去裂土封疆做异姓王，他徐骁可以在京城养老，弄个兵部尚书当当就糊弄过去，由陈芝豹去北凉当王朝仅有的异姓王，为王朝控扼西北咽喉。当时天子也有这份心思。可是那一次，陈芝豹终归还是没有答应，说是京城这地方不安生，不放心义父为他做人质。
后来到了朝廷上，皇帝又有意无意试探了一次，询问陈芝豹是否愿意与燕剌王一起合力为朝廷荡平南方蛮夷，这可是作势要连立两位异姓王了，吓得满朝文武都面无人色，连顾剑棠这种养气功夫极深的大将军都当场勃然大怒，猛然挥袖背转过身。燕剌王则抬头望着大殿房梁，一言不发。老首辅，即当今张首辅恩师的文官领袖，跪地不起，不断砰砰磕头，血流不止，死谏天子不可如此违例封赏。那一年，白衣陈芝豹才十七岁，徐凤年才约莫八岁。这些年，徐骁开始看不透这个义子到底想要什么，不清楚他的底线到底在哪里。陈芝豹越是无欲无求，越是厚积薄发，徐骁就越不敢轻易老死。因为人屠知道，自己一死，看似什么都不争的陈芝豹，就可以什么都拿到手。真到了那一天，一个夹缝中的北凉，恐怕就要填不饱陈芝豹的胃口了。当初新登基的赵家天子为何再封陈芝豹为藩王？明面上大度恢宏，有功则必赏，不介意两位异姓王南北互为呼应，但又何尝不是要让父子二人互为牵制掣肘？
徐骁完全不怀疑自立门户的陈芝豹，不想或是不能逐鹿天下。
徐骁走出庄子，喃喃自语："希望两边都还来得及。"