既然李翰林不在家，徐凤年就不去经略使府邸叨扰官升二品的李大人，那里可是还有个对他连横眉冷对都不屑的李负真，不见面还好，见了面更无趣。
鱼龙帮倒是在陵州境内，离得不远，只是徐凤年也没那份闲情逸致去抖搂身份摆阔。
北凉明显多了许多风尘仆仆的外地僧人，大多只能寄宿在各处大小寺庙，更有不少托钵行乞。
徐凤年一行人沿着通往北凉首府的宽敞驿路，走得缓急不定。徐凤年忽然岔出两州边境上的驿路十几里路，去一座远近闻名的停马寺停了马。
之所以是这么个古怪生僻的寺名，坊间还有一个说道，当初徐家进入北凉，徐骁和王妃曾在此停马入寺烧香。
今日不是初一十五，又是不讨喜的正午时分，日头正毒，反而显得僧人多过香客。
停马寺建筑攒尖高耸入云，檐牙错落，风起可闻铁马叮咚声。
入寺之前，徐凤年笑问道："你信佛？"
徐北枳摇头道："寺庙里头的和尚，其实大多都是自诩看破红尘的痴男怨女，离看破差了很远。尤其是这类香火还算鼎盛的大寺，少有真正的大德高僧。我不信佛，但也不信道。记得《中阿含经》说，有尊者八十年未曾见女人面。我也曾去过敦煌城外的佛窟，见到画壁上有割肉饲虎舍命喂鹰等诸多佛本生图像，对我来说，实在是不可望而不可即的境界。我也曾去过道德宗天门外的道观翻阅经书，都没有太多心绪起伏。我爷爷说过，老僧满嘴酒味说佛法，雏妓挣钱买黄庭，小孩儿偷胭脂涂脸，这份不拘俗才可贵。三教之中，儒家条条框框相对少一些，我想更适合我。"
徐凤年笑道："那你进不进去烧香？"
徐北枳平淡道："不妨碍我烧香拜佛。"
进去以后，徐北枳远离徐凤年他们，独自捧香四方四拜。
低头时，这位读书人面容微悲。
菩萨怕因，俗人畏果。
出了寺庙，徐凤年看到聚集了几十号香客指点着窃窃私语，本来不想理会，只是被青鸟扯了扯衣袖，才发现路边卖茶的摊子边上有个熟悉的苗条背影，她身边站着一个称得上是玉树临风的修长身影--青衫书生，只是看不清容貌。相传停马寺祈愿姻缘极为灵验，来这里的多为未曾婚嫁的年轻男女，每逢踏春时节，这里更是人声鼎沸，香火缭绕。徐凤年只是稍作停顿，从看热闹的香客嘴里得知那书生买水喝时，给一名年迈老人递了本书，说是观公子根骨清奇，要贱价卖与他三两银子。本来这种当地游手好闲无赖擅用的讹人把戏，雇用个年岁大的，半诈半骗求钱财，只要稍微给些铜钱就当破财消灾也就对付过去，那些泼皮也不敢闹得太大，胃口都较小，估计是这位书生清高，既有傲气更有傲骨，不光说了什么让泼皮下不了台面的话--无非是报官之类的--而且一把摔了那本破秘籍，这下就惹恼了附近一帮等着收钱的十几条地头蛇，一哄而上，卷起袖管就要打人，此时落在徐凤年眼中，已经到了看戏人觉着最精彩的段落。无赖们瞅见年轻书生身边有个如花似玉的姑娘，就嘴上不干净了。那书生不愧是傲骨铮铮，都说百无一用是书生，可这相貌俊逸的读书人竟然主动出手，直接一拳砸在了一名壮硕汉子的鼻梁上，接下来难逃一场劫难，给十几号人一顿拳打脚踢，若非女子趴在地上护着他，恐怕得去床上躺好些日子才能走路。
不知是不是怕真惹来官府衙门追究，泼皮们打爽快以后，骂骂咧咧作鸟兽散。
徐凤年看够了热闹，一笑置之，轻声道："走了。"
徐北枳皱眉道："这帮闲汉如此横行无忌？"
徐凤年忍住笑意，说道："哪儿的闲汉能是善人了？不欺软怕硬不欺男霸女还是泼皮吗？不过你真没有看出来？"
徐北枳一点就通，自嘲道："懂了。求财的泼皮们动手后竟然没有搜刮钱囊，更没有一人揩油，趁机摸上几把那姑娘，都有违常理。这是那书生跟无赖们合伙下的套？"
徐凤年上马后说道："这把戏啊，我十三四岁的时候就用腻歪了。记得起先是跟一位凉州当红花魁姐姐耍的，不过人家一眼就看穿了，只是不说破而已。自然不像这位大家闺秀，都哭得肝肠俱断，恨不得以身相许了。"
徐北枳无奈地摇了摇头。
徐凤年平淡道："不过你可能不信的是，那姑娘是北凉经略使李功德的闺女。那书生嘛，这次赚大了，花不了十两银子，就比作了名诗三百篇还来得有用。"
徐北枳回头看了一眼搀扶书生起身的女子，可不是梨花带雨嘛，不由轻声笑道："你不揭穿？你跟李翰林不是熟识吗？跟她也算认识多年了。"
徐凤年自嘲道："那多损阴德，在菩萨面前硬生生拆散了一对登对的才子佳人。"
徐北枳策马来到青鸟身边，张口要了几张银票，青鸟见自家公子只是有些好奇眼神，不打算拒绝，就递给徐北枳一沓银票。徐北枳纵马而去，在远处截下那帮泼皮，给了银票，说了几句话。
然后那书生就真真正正挨了一顿结实饱揍。
徐凤年跟徐北枳并驾齐驱，问道："你说了什么？"
徐北枳笑道："我说自己是李翰林的帮闲，李大公子早就看不顺眼那小子了，故而要我出面请各位好汉出回力。"
徐凤年点头道："这个说法，真是滴水不漏。无赖们打得没有后顾之忧，那书生就算有些靠着李家鸡犬升天的官家身份，事后知道了你这个说法，一样不敢喊冤。掏了银子请人真打了自个儿，也太憋屈了。你损不损？"
青鸟会心一笑。
徐北枳平淡道："自古以来读书人杀读书人，就是最拿手。"
纵马出去片刻，徐北枳突然有些惋惜，问道："给了他们三百多两银子，是不是给得太多了？"
徐凤年放声大笑，拿马鞭指了指这个一肚子坏水远胜那位仁兄的读书人，有点真的开始欣赏徐北枳了。
秋风肃杀，绿蚁酒也就越发紧俏起来。城外两条驿路岔口上杨柳格外粗壮，树荫下就有一家店面洁净的酒肆，卖酒的是个五旬老汉，生意渐好，就让农忙得闲的一对儿孙来这儿帮衬生意。本来这种活计由儿媳妇来打杂才适宜，毕竟女子才好跟客人们拉下脸讨价还价，老汉性子淳朴，做了十几年生意，始终脸皮薄，开不了这个口，只是前些年儿媳妇惹了桩祸事，得罪了一批喝酒闹事的军爷，老汉就不敢让她来遭这个罪，如今想起来还是心有余悸。那次风波若非亏得有人途经酒肆，实在看不惯那帮披了一身鲜亮甲胄的纨绔子弟，便出手侠义相助，否则别说破财消灾，恐怕儿媳妇的清白都要给糟蹋。至今想起，老汉还是愧疚不安，觉得自己没出息，后来听说那些靠着关系投军混日子的年轻军爷，可能是北凉世子的亲卫营，老汉也就认命，只是可惜了大将军虎父犬子。私下喝高了，他也会骂几句狗娘养的世道，想着哪天等大将军过世了，万万不要给那世子当上北凉王；都说陈芝豹陈将军沙场无敌，对待士卒百姓却都仁厚，老汉跟一些邻里差不多岁数的老农也都认为陈将军打仗没的说，以后当个北凉王真是不差。
今儿老汉心情好，拿出了自己都不舍得喝的自酿绿蚁酒。绿蚁酒本就不贵，达官显贵喝得起，市井百姓也不差这点酒钱，除非猪油蒙了心的黑商，才会钻钱眼里掺水。不过地道的绿蚁酒也有好坏之分，一般散装兜售按斤两按碗卖，老汉虽然厚道，却也不舍得赔本赚吆喝地拿出醇香陈酿，主要是坐在那儿端碗喝酒的老富贾是他家恩公，那年如果不是这位老哥儿拦下了那帮无法无天的军爷，儿媳妇恐怕就要给那帮挨千刀的拖去军营了。今天这坛子绿蚁，不收钱！
在老汉看来，喝酒的徐老哥也不会是多有钱的豪绅富贾，黑黑瘦瘦的，估计也是挣些辛苦钱，不过算是穿戴得不错，好歹是绫罗绸缎模样的衣衫，看着就舒服。
老汉应付了一桌酒客，好不容易得空儿，将一条湿巾搭在肩上，坐在隔壁桌上，笑道："徐老哥，怎么不喊袁侄子来喝一碗？可有两年没瞧见你们了，咋的，还怕喝穷了老弟我？"
一名相貌堂堂的高大男子站在树荫边缘--老汉记得清清楚楚，当初便是他出手教训了那帮小王八蛋，后来得知是徐老哥的义子，姓袁。贩酒老汉在这卖酒有些年数，来来往往见过不少有钱人家的子弟，还真没一个比得上这个袁公子的，徐老哥有这么个人品相貌都要伸大拇指的义子，好人有好报。不过今天不比以往寥寥几次重逢，徐老哥身边还带了一对人物--一个年纪不大的读书人，一个乖巧的小女娃。奇了怪了，袁公子不坐上桌喝酒，难道那书生是徐老哥的亲儿子亲孙女？可长得不像啊。不过老汉也不是多舌妇人，就没提这一嘴。
富家翁摆手笑道："他不爱喝酒，架子也大，就算我亲自劝酒，他也说贪杯误事，道理总是比我说得溜，说不过他。黄老弟，咱们由他去。"
黄老汉笑着点了点头，"不打紧不打紧，不喝酒比喝酒终归要好。不像袁公子，我家那小子就不是做大事的料，总趁我不注意就去偷摸着喝几口，我也就是懒得说他。咱也都一大把年纪了，想开很多喽。"
姓徐的老人喝了口绿蚁酒，吸了口气，嗞了一声，一脸陶然，说道："老弟这话说得敞亮。"
老汉乐了，哈哈笑道："什么敞亮不敞亮，都是瞎说的，咱也不懂啥道理，就是过日子。我孙儿去了私塾识字读书，我就等着啥时候让他去换写招子上那个"酒"字了，写得好看不好看不说，能认得就行。"
老人想了想，说道："我儿子的字倒是写得真不错，要不先用着，等老弟的孙子会写春联了，再换上？"
黄老汉愣了一下，搓搓手一脸难为情道："这敢情好啊，可会不会太麻烦老哥了？"
老人摆了摆手，舒心笑道："没事，我今儿就是来等我儿子回家的，到时候让他喝完酒，可不就是一笔的事情？就是没有笔墨。"
黄老汉一拍大腿道："没有就去拿嘛，村里不远，两里路，我让孙子跑去拿，这小崽子腿脚利索得很。"
有个才上私塾没两年的稚童本就一直乐呵呵蹲在附近，托着腮帮偷看那坐在桌上的小女孩，觉得真是好看。听到爷爷当着众人夸奖他腿脚，觉得极有面子，更是笑开了花，不用爷爷朝他吩咐，立马站起身来，嗖一下就没了踪影。
黄老汉大大方方接过徐老哥递过来的一碗酒，小啜一口，笑问道："老哥的公子是要考取功名的读书人？"
老人摇头道："读书倒是不多，不过这几年都被我逼着往外跑，跑了很远的路，一年到头在家没几天，有些时候我也很后悔。"
老汉感慨道："徐老哥啊，年轻人就该出门闯荡，多历练历练，要不然撑不起一个家。像老哥你这般家业肯定不小，不像咱们一辈子对着那一亩三分地，所以徐公子肯定也要多吃一些苦，是好事。"
一旁喝酒不多的读书人笑了笑，抬头看了眼驿路尽头。
黄老汉才喝了半碗酒，就去招呼其他几桌酒客。酒肆来来往往挣的都是薄利的流水生意，难得有回头客，故而都是生面孔。一桌读书人，嗓音不大，不过听上去说的都是指点江山的豪言壮语，黄老汉反正听不懂；一桌行走江湖的，大多粗朴装束，其中也有一位相对锦衣贵气的，说话嗓门不小，外乡口音，不过出手也相对阔绰，除了两坛子绿蚁酒，还叫了好几斤的熟牛肉。
几桌人井水不犯河水，读书人高谈阔论，目中无人。倒是那帮江湖人士多瞧了几眼如一杆枪屹立在驿道旁的袁姓公子，眼色中都有些忌惮。他们知道自己的斤两，不过是来北凉讨碗饭吃的过江龙，想要在凉州附近开家镖局，要不投个稍大的帮派也成。他们这一路走得可就远了，辽东那边离乡背井而来，委实是在那边被一个同样姓袁的疯狗给咬得遍体鳞伤，原先所在帮派都给那小子带兵绞杀。他们把式肯定是有的，绝非那种村头打到村尾村东打到村西的所谓无敌手，也不是自创个糊涂套路就敢去自称宗师的骗钱拳师，之所以选择北凉作为落脚地，是因为知道北凉王"龙兴"于辽东。虽说北凉对江湖弹压得不轻，但好歹有这么一份香火情，再说他们这几尾小鱼几条小虾，又不做犯国法的事，想着混一份饱暖总该是不难，但既然人生地不熟，就小心翼翼，多了几分心眼，只怕遇上了蛮不讲理的地头蛇。那个听酒肆老汉跟富家翁言谈中得知的袁公子，让他们很上心，之所以大声说话，故意说些闯荡江湖的英雄事迹，正是想要看能不能入了那位微瘸富家翁的青眼，能捞个旱涝保收的护院教头是最好，要不然他们囊中羞涩，盘缠早已不多，才不会打肿脸充胖子多要几斤牛肉。一文钱难倒英雄汉，他们又哪里敢在那位人屠的辖境内仗力劫财？
一名士子书生放下酒碗，啧啧道："龙象军孤军深入，打出了北凉军的气势，大雪龙骑更是一路杀到了北蛮子的南朝京府，这都不假，可这里头有咱们的世子殿下什么事吗？我可听说世子胸有成竹得很，原来是在凉州青楼里头运筹帷幄，决胜千里之外呢，厉害厉害！"
另外一位同窗苦读圣贤书的士子摇头晃脑笑道："一回事，都是马上杀伐，世子殿下在青楼女子的身上，不一样是骑马征战吗？元良，你这话，可就是小觑咱们世袭罔替的世子殿下了！"
一名腰间悬有玉佩的士子冷笑道："我倒是等着这位世子去骑了北莽女帝，那才是真本事。到时候我第一个服他。"
开这个头的士子阴阳怪气道："是不是岁数差得有些多了？"
悬玉书生反问道："世子殿下不一直是出了名的百无禁忌吗？"
一桌忧国忧民的读书人，哄然大笑。
远处安静站着的袁姓公子眯了眯眼。
顿时炸出一身浓郁的杀伐气。
隔壁桌上的三位老小，最懂感恩的小女孩一脸愤愤不平，眼眶中隐约有泪水。年迈富翁喝了口酒，笑了笑，姓陈名亮锡来自江南的书生也是轻轻一笑。
另外一桌穿着最为上得了台面的华服的江湖草莽重重一放酒碗，也没明指着谁，啧啧笑道："我倒是听说北凉的世子去了武帝城，还上了那座城头。后来更是在广陵江边上，跟着老剑神一路杀到了广陵王跟前。我自认给我一百个胆子都做不到，换成某些人，恐怕别说做了，还不得吓得一裤裆屎尿。也别跟老子扯什么有高手护驾，到了这个层面的恩怨，可不管你是不是世子还是孙子儿子，我就不信一个只会欺负娘们儿的公子哥，能让李淳罡这般剑仙样的人物心甘情愿护送几千里？能让天下第二的武帝城城主任由他走上城头，走出城？"
身边朋友拉扯了他衣袖一下，微微摇头，示意自家兄弟不要意气用事。
佩玉士子神情平静，缓缓说道："莽夫也配说天下大事？癞蛤蟆朝天张嘴，吞日吃月吗？口气真是大啊。"
与人拌嘴，江湖人如何争得过读书人。那位锦衣江湖人士大概本就的确是性子急躁的莽夫，听到这种尖酸挖苦，就握住了桌面上的一柄刀，但马上给同桌几人按住。
陈亮锡终于开口微笑道："癞蛤蟆吞日吃月，那叫志气，即便说难听了，也不过是眼高于顶。可井底之蛙望天，可就是小气了。"
一位士子瞥了眼这位衣衫泛白的寒酸儒生，讥笑道："你又算什么东西？"
陈亮锡平淡道："先不说我，你哪怕读了几本圣贤书，却连东西都不是。我要是你爹，当初就不该骑你的娘。生下你，有何用？"
小女娃儿捂嘴笑，偷偷朝陈哥哥竖起大拇指。
陈亮锡摸了摸小丫头的脑袋，不再理睬那帮气得差点炸胸的士子。
富家翁瞥了眼那帮外地江湖人，跟黄老汉招呼一声，笑道："来给这几位壮士加两坛子绿蚁酒，再加五斤牛肉，算我账上。对了，黄老弟，这份钱如何都不能少。"
那一桌人也不矫情，抱拳谢过。
驿路上尘土飞扬。
老人站起身，双手插入袖管。
轻轻望向那个一路北行，割下徐淮南脑袋，再割下第五貉头颅的儿子。
徐凤年翻身下马，白熊袁左宗嘴角笑意一闪而逝，走上前主动牵过马匹缰绳。
徐凤年笑着道了一声谢，说道："等会儿跟袁二哥一起喝碗酒。"
袁左宗点了点头。
老人揉了揉次子黄蛮儿的脑袋，然后跟长子一起走向酒桌，轻声道："是又黑了些。"
徐凤年嗯了一声。
父子二人坐下后，小女娃娃很懂事地挪去陈亮锡那条长凳，跟这位曾经给她捡过许愿钱还送了个大西瓜的哥哥打了声招呼，有些羞赧地喊了声徐公子。后者伸手捏了捏她的鼻子，笑道："如今可是比我白多了。以后肯定有大把的俊逸公子哥儿排队爱慕你。"
一桌人，老人独坐一条凳，陈亮锡和小妮子坐一条凳，徐凤年和徐龙象同坐，徐北枳坐最后一条板凳，袁左宗站着喝了一碗酒，就重新站回原地。
徐骁笑问道："对了，爹跟酒肆掌柜黄老弟夸下海口，说你字写得不错，这不想着让你写个"酒"字，好挂在杆子上招徕客人，行不行？"
徐凤年喝过了一碗酒，抹了抹嘴角，"这有什么行不行的。"
小男孩赶紧拿来笔墨和一小块家中小心珍藏着的缎子，徐凤年抬臂一笔写就，不过写得极缓，极为工整。
黄老汉自然满意得一塌糊涂，连声道谢。徐凤年还笔墨时站起身笑着说不用不用，还玩笑道老爹肯定没少来这儿骗酒喝，举手之劳，应该的。
安静以后，徐骁欲言又止。
徐凤年低头喝酒，嘴唇碰着酒碗边沿，微微抬头道："我已经知道了。"
徐骁点了点头。
徐凤年轻声问道："人马准备妥当了？"
徐骁笑了笑。
徐凤年紧紧抿起嘴唇，"我就先不入城了，晚些时候再去。"
徐骁心中叹息一声。
徐凤年又喝过一碗，轻轻起身。
徐骁朝袁左宗抬了抬手臂。
徐北枳入座前朝这位老人深深作揖。
落座喝酒间隙，他与陈亮锡几乎同时望向对方，对视一眼，但很快就撇过。
徐凤年上马以后，往西北疾驰而去。
前方有凤字营八百白马义从。
截杀皇子赵楷！
徐骁坐着喝酒，黄老汉这才凑近了打趣笑道："徐公子长得可是真俊逸啊，一点不像徐老哥。"
徐骁招呼着黄老汉坐下，哈哈笑道："不像我才好，像我的话找媳妇可就难喽。他啊，长得像他娘亲，福气！"
贩酒老汉一脸深以为然。
徐骁起身付账，好说歹说才交到老汉手中，临行前说道："当年在这儿祸害的那些人，不是那凤字营，这事儿我得跟老弟你说一声。"
黄老汉笑道："无所谓了，咱老百姓谁都惹不起，只求个平平安安。"
徐骁轻声说道："也不知道还有没有机会再来你这儿喝酒。"
老汉急眼道："这话见外了，老弟几坛子绿蚁酒总是拿得出手的。"
徐骁拍了拍黄老汉的肩膀，离开酒肆。
黄老汉站在酒肆边上，猛然醒悟，转头对儿子喊道："那个"酒"字，旧的换下来，新的挂起来！"