诚，就是心地坦荡，不怀功利，没有杂念，怀有美好的愿望。
“诚”就是真实无妄。真诚与伪善是两种不同的处世态度。
在诚实的人眼中，世界是美好的，因为他觉得自己真心待人，无欲无求，是可以信赖的，也就认为，别人也同样是可以信任的，所以他不必怀有顾虑，也就没有必要背负歉疚。
信守诚笃的人，说出的都是真话，因为这是他的天性，他不会说谎，也不知道如何说谎。而伪善的人，也会说出真话，但是他说出的真话是有条件的，是怀有算计的，是为了达到某种目的。虽然可能得到他想要的，但这只是暂时的寄存，不可能长久拥有。
原文
自诚明①，谓之性：自明诚②，谓之教。诚则明矣③，明则诚矣。
译文
由真诚而自然明白道理，这叫做天性；由明白道理后做到真诚，这叫做人为的教育。真诚也就会自然明白道理，明白道理后，也就会做到真诚。
注释
①自：从，由。明：明白。
②自：因为，由于。
③明：洞察。
活学活用
不做亏心事，不怕鬼敲门
“人无一内省之事，则天君泰然，此心常陕足宽平，是做人第一自强之道，第一寻乐之方，守身之先务也。”这就告诉我们先审视自己的良心，不要做伤害他人的事情，行动之前以良心监督自己，行动之中诚实讲信用。《后汉书》里记载了这样一个故事。
东汉时期，杨震奉命到别的地方任太守，中途经过好几个县，其中有一个县的县令叫王密，这个王密是杨震一手提拔上来的，所以王密想借这个机会，向杨震表示谢意。
晚上，王密就带着礼物来到杨震的住处，献上黄金以表感激之情。杨震坚决不收，王密推托一番，说：“没有人会知道的。”杨震说：“没有人知道吗？天知道，鬼神也知道；你知道，我也知道。怎么能说没人知道呢？”王密很惭愧，只好失望地走了。
俗话说：“不做亏心事，不怕鬼敲门”，旨在要求和规范人们在做人处世中一定要做到耿直中正，利用别人不知道而欺瞒别人是为人所不齿的事，这就违背了“中庸之道”。我们再来看一个现代的故事。
一个美国游客到泰国旅游，在路边的货摊上看到了一种纪念品，选中几件后问价钱。商贩说每件100铢。游客还价到80，可商贩不同意，说：“我每卖出100铢，才能从老板那里得到10铢。如果只卖80，我就什么也得不到了。”
游客想了想，对商贩说：“这样吧，你卖给我60铢一个，我再额外加你20铢，这样就比你老板给的还要多，而我也少花钱，你我双方都得到了好处，这样行吗？”游客以为商贩会马上答应，但又只见她摇头，游客又说了一句：“别担心，你老板不会知道的。”女商贩听了这句话，看着这位游客，更加坚决地摇头说：“佛会知道的。”
泰国是信奉佛的国家，当然觉得“佛”万事皆知，这不是说什么迷信，而是一个人在面对是非面前，要能做到不为不明之利而动，更不能因为老板不知道就卖给别人，要耿直诚实地处理每一件事，这是一个人的修养问题。耿直光明、严于律己、背后不做有愧于己有愧于人的事，这就是君子；而心理狭隘、自私自利、喜欢在暗地里害人的，就是小人。
当代学者朱伯昆在诠释儒家伦理中的“信。时，说过这样的话：信有二义：信任和信用。其内容是诚实不欺。显而易见，“信”的涵义就是恪守诺言，不欺诈，忠实地履行自己的承诺。但反其道而行之的人不在少数，请看下面这位。
有一个人总是向同事炫耀自己在市房管局有熟人，办房产证很容易且花钱少、效率高，同事们大都信以为真。
有一次同事找到他，说急着要办理房产证，便交钱相托，但过了很多天，也没有回音，于是这个同事就跑过来问，他支吾半天才说：“近来人家事儿太多，你再等等看，包在我身上，肯定行的。”拖得时间长了，同事对他的办事能力就产生了怀疑，便向他要钱，他却又说：“谋事在人，成事在天。你的事虽然没办成，可我该跑的跑了，该请的请了，你总不能让我为你掏腰包吧？”言下之意，钱是还不了了。从这件事以后，他的话就再也没人信了，以至于同事们在闲暇聊天的时候，只要他往人群里一站，大家就好像有一种默契似的，不再言语，继而纷纷散了。
良好人际关系的开端就是看信用与否，如果你真的做到了讲信用，别人也就会对你讲信用，反之亦然。
可见，人们在与他人交往共事的时候，首先要有耿直诚实的本性，之后言行才能与自己的本性相吻合，才不会反复无常、欺骗狡诈。只有这样，才能更好地维持社会的秩序，建立更好的人际关系，也才能保证世界和人类自身的和谐。
做人做事都必须把握一定的分寸，哪些事是自己可以做到的，哪些事自己很难做到，必须心中有数。否则，轻易就对人许愿，结果困难一来就只能干瞪眼了，就会失信于人。一旦失信于人，留下“不守信用”的坏印象，就会给自己的前程埋下隐患。
“君子一言，驷马难追”，这是从正面鼓励人们要谨守信义，不能违背诺言。你不违诺就是一个君子，就是人上人，就能受到人们的敬重，就会从中受益。
“人而无信，不知其可”，这是从反面警告人们不能不讲信义，不能违背诺言，如果你出尔反尔，你就不是东西，会遭到人们的鄙夷，会被排斥到主流社会之外。
孔子说：“言必信，行必果。”在他看来，诚实待人，不说假话，不骗人，是做人的基本准则。
孔子把“仁”作为最高的品德，“人者，仁也”，仁是区分人与动物的根本标准。而“信”则是“仁”的主要内容之一。孔子告诉人们，做人要“主忠信”，要把“忠”和“信”作为品德的基础。他还说：“信则人任焉。”你讲究信义，就能得到他人的信任，才能被别人任用。
墨家的开山鼻祖墨翟也说：“言而不信者，行不果。”如果你说话不诚实，不讲信用，那你就休想得到别人的信任和帮助，也就办不成事了。
主张“法、术、势”的法家代表韩非子也主张“信”。他认为一个英明的君主，应当注意取信于民。同时，他认为形成讲信用这种优良品德是一个逐渐积累的过程。韩非子讲究领导人应当“积信”，只有从每一件小事上做起，遇到大事才能讲信用，即所谓“小信成则大信立”，君子的权威来源于时时处处注重信义。
《中庸》上说：“唯天下之至诚，为能尽其性；能尽其性，则能尽人之性，能尽人之性；则能尽物之性；能尽物之性，则可以赞天地之化育；可以赞天地之化育，则可以与天地参矣。”
“诚”是中庸德性观的轴心，它是联结天人，使之合一的规范，它是人无条件地依此规范而行的存在，是人的道德思想与行为规范的凭借；“诚”是贯通天地人的普适规范，它能够将三者有效连接，从而使人的生存处在一种相互和谐的格局之中；“诚”允诺了在具体的、不完满的伦理实践中，达到全体的、完满的道德理想的可能性，从而开启了中庸作为实践伦理的大门。
诚信可表现天地之真，充实天地之美，完成天地之善。有了诚信，才见天地之所以为天地，神明之所以为神明。有了诚信，才见人之所以为人，英雄豪杰之所以为英雄豪杰。诚信为人性中第一美德，为英雄豪杰、伟大人物立德立言的第一要素。
“人无信不立”，答应了别人什么事情，对方自然会指望着你。一旦别人发现你开的是“空头支票”，说话不算数，就会产生强烈的反感。“空头支票”不仅增添他人的无谓麻烦，而且也损害了自己的名誉。对别人委托的事情既要尽心尽力地去做，又不要应承自己根本力所不及的事情。
齐桓公之所以能获得“春秋五霸”之首这一称号，主要是由于他的一系列行动使天下人信任他，各国的诸侯都愿意推他为盟主。这其中就有他信守诺言，言出必行的做人风格的一份功劳。
齐国与鲁国曾经是世仇，两国交战多年，不分胜负。齐桓公即位之后重用宰相管仲，实行了一系列的改革，经济得以快速发展，国力迅速增长，军事实力远远超过了鲁国。于是齐桓公决定进攻鲁国，为齐国报多年未胜之仇。
由于实力相距悬殊，齐国一战就打败了鲁国，于是双方决定在“柯”这个地方会集天下诸侯，召开一个和会。
会议当天，天下诸侯云集于柯镇，鲁庄王同意签署投降文书。正当鲁庄王提笔要签字时，鲁国将军曹沫突然冲到台上，从怀中掏出一把匕首劫持了齐桓公。
大家一阵慌张，齐桓公心中也十分紧张，他问曹沫：“你想干什么？”
曹沫说：“你赶快把从鲁国夺去的土地交出来，否则我要你的命！”说着把匕首移到齐桓公的脖子前。
本来土地就是抢来的，再还回去虽然有点舍不得，但还不会痛彻骨髓，何况曹沫用匕首逼着他，生命危在旦夕，人死不能复生，想来想去还是命更重要。于是齐桓公咬牙答应道：“可以，我答应退地！”
曹沫听了齐桓公这句话，立即松开了他，一甩手把匕首丢在地上，退后三步，深深地向齐桓公鞠了一躬，转身便退回到他原来的位置上去了。
一场风波就此平息了。
从柯镇回来后，齐桓公越想越有气：“鲁国人太卑鄙了，居然敢在和会上安排刺客，让我当着天下人出丑。我劳师动众费尽千辛万苦才夺得一点土地，他们派个刺客就又要了回去，这不是侮辱我齐国人没有本事吗？说什么我也不能履行这个屈辱的条件，天下哪有这么便宜的事情？我一定要想办法不退地！”
于是，齐桓公找来管仲，商量如何对待和会上的约定。齐桓公说他是在受到胁迫的情况下被逼无奈才答应退地的，鲁国使用了不光彩的手段，所以不能履行协定。要派杀手干掉曹沫，让这事死无对证，不了了之。
管仲不同意，他说：“您虽说是被逼无奈答应了对方的条件，但是当时您所面对的是天下的诸侯，既然您已经许下诺言，那就应当严格履行，让天下人知道您是讲信用的。”
“如果您杀掉对方毁约，那就违背了信义。虽然能暂时发泄心里的怨恨，但会毁坏您在诸侯心中的声誉，会让天下人唾弃您背信弃义，不守信用！这个损失可比退还一块土地大多了。没有信用的君主，土地再丰厚也没有资格成为天下的盟主！”
听了管仲的分析，齐桓公改变了主意，履行了与曹沫的约定，还回了夺自鲁国的土地。
消息传开以后，天下的人都对齐桓公赞不绝口：“齐桓公是一个重信义、守诺言的君主，在被逼无奈情况下许下的诺言他也兑现，这种人值得信赖，与齐国结交没有错。”
齐桓公守约退地之后，天下人都把他当成重信义的人，有什么事情都请他出面解决，许多国家都争着和齐国结盟。在短短一年之后，齐桓公被诸侯拥戴为霸主，成为中国历史上“第一霸”。
诚信做人，不失信于人是一条不可儿戏的原则。华盛顿曾说过：“一定要信守诺言，不要去做力所不及的事情。”这位先贤告诫他人，因承担一些力所不及的工作或为晔众取宠而轻诺别人，结果却不能如约履行，是很容易失去信赖的。
诺言是必须信守的，不管在何种情况下许下的诺言都一定要信守。即使是在迫不得已的情况下许下的诺言，也不能当作权宜之计，因为人们只看重是否履行诺言这个原则。不重视、不遵循这一原则，不仅是做事的失败，做人也不会获得真正的成功。
对人对己，都要诚信
现代人最难的处世原则也许是“诚信”了，不只对他人诚信，也要对自己诚信。君子不失足于人，不失色于人，不失口于人。送玫瑰花给别人的人，自己手中常留有余香，多计较一点，你便多失去一点，不如诚以待人，诚以待己，这才是人生旅程中最美好的一种报酬方式。
有这样一个故事也许能够给我们很多的启发：
一年一度的丰年祭即将来临，由于今年的收成特别好，因此村长决定要大肆庆祝一番，以祈求来年的丰收。
为了使庆典更加隆重热闹，村长在空地上摆了一个大得可以容纳十几个人的酒缸，要求每一户人家贡献一壶自己酿制的小米酒，好让大家有喝不完的酒，可以把酒言欢，狂欢到天明。
庆典开始前，每一户人家都郑重其事地把自己带来的酒倒入大酒缸中，很快，大酒缸就被装满了，然后大家围着酒缸跳舞歌唱，好不快活。
到了庆典即将落幕时，村长带领众人伏地谢天，感谢上天的恩德，并舀起酒缸里的酒，人手一杯。
待村长念完一段酬神的祝祷文之后，大家纷纷举杯向天，然后一饮而尽，没想到酒还没喝完，大伙儿的脸色就全变了，每个人皆面有愧色，你看我，我看你，面面相觑，良久说不出一句话来。
原来，每户人家所提供的酒壶里装的都不是酒，而是清水而已。
每个人都以为在这么一大缸酒之中，用区区一壶清水充数是不会被发现的，于是大酒缸里装的都是水，没有一滴酒，令原本欢乐无比的丰年祭尴尬地收场。
如果村里的每户人家拿出的都是自家的上好小酒，那他们享用的就不是一家的，而是全村的美酒了。在我们的人生旅途中，我们可能由于诚信而暂时错过或付出一些东西，但是，从长远的人生来看，那些简直都算不了什么，因为我们需要的是建立信用，树立诚信的名声，累积我们做人的资本，让别人知道我们值得信赖，而这些是不能用简单的得失来衡量的。
神话中的那位樵夫在河边砍柴，一不小心，斧头掉到了深水里。他丢了谋生的工具，无脸回家，于是坐在河边嚎啕大哭，悲叹自己运气很坏。赫耳墨斯来了，问他因为什么要哭。他把自己的不幸告诉了赫耳墨斯，赫耳墨斯就跳到河里。第一次打捞出一把金斧头，问他落到水中的是不是这一把。樵夫摇摇头：“不是。”赫耳墨斯再次下水，又捞上一把银斧头。樵夫还是摇头。赫耳墨斯第三次下水，这次捞上来的正是樵夫落水的那把旧的木斧头。樵夫大喜：“就是这把。”赫耳墨斯非常称赞他的诚实，就把金斧头和银斧头也送给他了。
樵夫在金斧银斧面前，因为诚信而拒绝了一些他想要的东西。他家境贫寒，金子银子不正是他迫切需要的吗？但是用自己的诚信获得了神的信任，最终也给自己带来了更大的财富。
为人一生，对人对己都要讲诚信，诚信是美德，诚信是财富，诚信不是一句口号，诚信要从身边的点点滴滴做起。