公仪伯以力气大而闻名于诸侯，堂豁公把这个公仪伯上报了周宣王，周宣王就备好各种礼品去聘请他。公仪伯来了。看他的样子就像个胆小力薄的人。周宣王感到怀疑，便问公仪伯说：“你的力气怎样？”公仪伯说：“我的力气，只能折断春天螽斯虫的腿，刺破秋天蝉虫的羽翼。”周宣王变了脸色，说：“我的力气，可以撕破犀牛的皮，拉住九头牛的尾巴，还嫌我的力气不强大。而你只能够折断螽斯虫的腿，刺破秋蝉的羽翼，还以力气大而闻名天下，什么缘故呢？”公仪伯叹息着退出座位。说：“好啊！大王的提问！我斗胆实话告诉您。我的老师叫商丘子，他的力气大到天下无敌，而他的亲戚朋友都不晓得，因为他从来没有表现过他的力气。我却甘愿服侍他。
这段故事告诉我们：看似强大未必真强大，看似懦弱也未必真懦弱。
在现实生活中，我们也确实有不如人的地方。论经济实力，不如人强；论知识水平，不如比人强，甚至论长相，也觉得不如人家英俊、漂亮……一句话，就是没人家强。在这种情况下，该怎么办？很重要的一点是心理上不能弱。弱者，最需要的是志气，是勇气，是自信，是自强。
三国时魏国有个大将军钟会，他哥哥是个弱者。钟会后来领兵与另一位大将邓艾灭了蜀国，在于他从小就有智有勇，可他哥哥却不行。他们的父亲是大书法家钟繇，在曹操手下做事，他有一次带着两个儿子去见曹操。哥哥当时八岁，胆小老实，见了曹操又怕又急，满头大汗。钟会还小一岁，却像没事儿一样。曹操就问弟弟说：“你为什么不出汗呢？”小钟会说：“我怕，怕得汗不敢出。”钟会回答得很俏皮，曹操便觉得新奇。
兄弟俩一强一弱区别这样大，后来的出息也截然不同，钟会扫平蜀国，威震天下；哥哥太懦弱，就没有什么成就。
弱者勇，勇则强，不仅个人如此，民族国家也是一样。因为一个民族强大常取决于统治它的某些个人。就像宋朝，一向在北方民族的眼中是弱者，想打就打，想占它的土地就把兵开过去，但碰到杨家将这些勇者，辽国就不敢随心所欲了。碰到寇准这样有勇有谋的宰相，能鼓励宋真宗亲临前线，表现出一点勇敢，辽国便立即收起吞并中原的野心。就整个宋朝存在的二百几十年说，积贫积弱，其实就是缺少勇气与勇敢精神。对内没有改革到底的勇气以消除弊政；对外也没抗战到底的勇气，从而把敌人彻底打垮。这就决定宋朝从头到尾没有强盛形象，因而勇敢者生在那个时代，即便才智冠地，胆大包天，也难有大作为。如寇准、范仲淹、王安石这些人的遭遇就是这样。
这就是弱者的通病：自己没有勇气，又不能接受别人给他勇气。要使弱者勇，既要外打气，又要内鼓气。最根本的，当然还是要弱者有勇气。
如果弱者有了勇气，再有一点智谋，那么，以弱胜强便是完全有可能的。
东晋时，秦王苻坚统一北方之后，再度发起大规模的军事行动，向东晋进攻，以苻融为统帅，指挥90万大军，从四面八方直逼建业（今之南京），声势之大，苻坚曾扬言：“投鞭足以断流。”
偏安于江南的晋孝武帝，为了抵抗进犯的秦兵，则拜谢安为征讨大都督，谢玄为前锋都督，军队合计共有8万人。
谢玄领命之后，以敌我兵力过于悬殊，便亲自去见大都督谢安请示军机，谢安只淡淡地说：“不必谈了，皇上自然有指示！”谢玄只好退出，另派部将张玄之去请示。张玄之刚一进门，谢安就邀他到山上的别墅去下棋，一直下到晚上才送行，半句军情都没谈。
镇守西都的江州刺史中郎将恒冲，也担心强大的秦军压境，无法抵抗，要派3千兵马回京都防卫。谢安又拒绝了，让留此3千人马防备西境之敌。
敌军开始在各地进攻了，寿阳、陨城等要地相继失陷，赴援前线的胡彬将军，得知寿阳失陷，只好退守于第二线在峡石一带布防。
另外，秦国的卫将军梁成等也有5万军兵驻扎在洛涧，蠢蠢欲动，谢安和谢玄知道了，便在离洛涧25里的地方安营防备。不巧，驻峡石的胡彬派人到谢安处要求粮草，这位使者被苻融的部将捉获了，问清晋军的实力，得知晋军不过8万人，满心欢喜，立即通知在项城的秦王苻坚，请来寿阳，研究总进攻的计划。
符坚到了寿阳，军事会议确定，实行向晋军招降，就派原来是晋国的官员，被俘的梁州刺史朱序做说客。
朱序见了谢安及各将领，说明来意和自己愿为内应的意图，并透露秦军的形势：“秦国先锋梁成，不过是一名有勇无谋之辈，现驻扎在洛涧，攻之甚易，且是时机，若到了百万大军到齐的话，就难以抵抗了，不如趁大军尚未聚合，迅速集中力量消灭了梁成，挫其锐气，继续进击则必破秦。”
此进军计划经过审慎考虑，谢安立即派将军刘牢之挥军五千渡水进袭洛涧，三两个回合便斩却梁成，秦军无主，全部崩溃。此战一胜，晋军士气大振，随即挥军分水陆两路向寿阳进发，屯兵于淝水一带。
一天晚上，谢安召其侄子谢玄人见，述说秦王所败，未敢轻进，想退兵又担心被人耻笑，正在犹豫未决之时，你可急攻，我要回京都，以安主上之心，以此进攻，谅朱序一定会作内应，则稳操胜券。
这时，秦王苻坚把大军沿淝水北岸，列下阵势，晋兵也不能前进一步，形成对峙局面。
谢玄想引诱敌军出兵；就派一能言善辩者，在淝水对岸叫敌帅苻坚答话：“吾奉都督将令，拜马上将军。你深入我地，进退两难，实非决一胜负之计，有种的，要决一雌雄，若有胆量有决心的话，可退一箭之地，让我军渡江应战，又何必这样旷日持久，自劳其师，浪费粮草呢！”
苻融将这一番话告之苻坚，认为我众敌寡，即使退兵也无大防碍，而且可以乘其渡江之机，拦腰截击。于是，下令退兵10里。谢玄见其阵脚一乱，迅捷下令，兵分两路半夜渡江，乘风势烧敌营，秦兵一见，大起恐慌，便各自逃生，在敌阵的朱序，也煽动一些原本是晋国的降兵，高声叫喊：“秦兵败了，快快逃命吧！”后面的士兵拼命逃跑，前边的士兵也跟着逃命，整个阵势大乱。晋军趁势猛烈追击，秦军全部崩溃，90万大军，一夜之间损失惨重。
晋国从而转危为安，苻坚则英名丧尽，没过几年，最终其国被瓜分。
谢安以弱胜强的故事告诉我们，强和弱是可以互相转化的，弱者有了勇气，有了智谋，恰恰是真正的强者；而秦军正如老子所言：以兵力强大而逞强就会遭到灭亡。
强者勿狂，狂必败。
弱者须勇，勇则强。
5、消与长的平衡
君子尚消、息、盈、虚。
消与长相反却又相成。你为了消除某一种东西，必先助长另一种东西。反过来，你要助长某一种东西，必先消除另一种东西。正如扬善必先惩恶，扬清必先激浊。所以，此消彼长，此长彼消，乃是必然现象。
王阳明认为：口头上对荣华富贵表示厌恶的人，可能在荣华富贵面前眉开眼笑；言谈中对清淡寡欲表示羡慕者，一旦身处淡泊又会悲观消沉。所以，只有消除浓与淡、厌与喜的分辨心，才能忘却世俗的荣华而甘于淡泊。
庄子曾提出这样一连串的设问：大道是怎么隐匿起来而有了真与假的呢？言论是怎么隐匿起来而有了事与非呢？大道被小小的成功所隐蔽，言论被浮华词藻所掩盖。
孔子曾说：对于异端邪说敢于批判，就是消除祸患。
黄帝在位十五年，值得高兴的是自己深得天下百姓的爱戴，于是就保养生命，听美好的音乐，着漂亮的颜色，闻嗅香气，吃着精美食品。这样反而肤色焦黄，面容憔悴，头昏眼花。再经过十五年，却担忧天下不能治理好，就绝尽听力视力，用尽智慧体力来管理好百姓，却依然是肤色焦黄，面容憔悴，头昏眼花。于是黄帝长声叹息说：“我的过错太大了。只顾自身的享受而有这样的毛病，想治理好百姓也有这样的毛病。”因此抛开繁琐的政务，离开宫殿寝堂，解除侍卫人员，撤去所有的乐器，减少膳食种类及厨工，退下后就安闲地居在大庭的宾馆中。
内心不受俗物污染，全身诚服，三个月不问政事。在午睡时做了个梦，梦游华胥氏国。华胥氏国在弁州的地方，台州的北方，距离中原国家不知有几千万里；不是靠车船步行所能到达的，不过是神游而已。此国没有首领和长官，一切任其自然罢了；此国的人民没有嗜好、欲望，也是任其自然。他们不知道以生为欢乐，以死为憎恶，所以没有夭折与短命；不晓得对自己爱护，对他人疏远，所以没有亲爱与憎恨；不晓得违逆与顺和，所以没有利益与祸害；一切都没有爱憎，一切都没有顾忌。到水里去淹不死，到火里去烧不伤。鞭抽刀砍没有伤痛的感觉，刺激皮肤也不发痒。腾空就像脚踏实地，睡在虚无之处就像安卧在床上似的。云雾遮挡不住视线，雷霆震乱不了听力，好的、丑的扰乱不了心志，高山深谷阻止不了步伐，这一切只不是凭借着精神而已。
黄帝醒后，怡然有所悟解。于是将天老、力牧、太山稽召集起来，对他们说：“我在这安闲居处之中，内心纯静，全身诚服，专心于保养自身和治理百姓的好方法，然而没有得到好方法。疲倦地睡着了，所梦见的情景就是那样。今日我才知道，上好的方法是不能够以五情来祈求获得的。我知道了这种方法，我掌握了这样方法。然而我却不可以对你们讲。”这样又经过了28年，国家大治，跟华胥氏国相差无几，在黄帝逝世后，百姓为他恸哭，二百多年不断。
黄帝一梦，悟解了消与长的道理，但只能意会，不可言传。照梦中所悟去做了28年，国家果然得到了大治。所以，掌握了消长之道理，并认真去操行，终会获益的。