“咚咚咚，”恼人的敲门声再次响起，“约纳兄，你没事吧？已经进去盥洗室四十分钟了，需要帮忙吗？难道是传说中的便秘么？……难怪我刚才看你面色苍白、口唇无华、头晕心悸、神疲气怯、舌淡苔薄，一定是体弱气虚引起的便秘没错啦！我家祖传的针灸技术，取大肠俞、募穴、三焦、肾经穴，补益气血，润肠通便，不扎不拉，一扎就爽快拉不停哦。”
阿赛的声音像苍蝇一样嗡嗡地响着，约纳奇怪自己到现在才发现这个东方人这么烦人，“不必了，我没有便秘，只是在想些事情而已，马上就出去啊。”占星术士学徒站来走到洗手盆前，掬起冰凉的水泼在脸上。镜中的人看起来弱小又憔悴，约纳拍拍自己的脸，尽量振作精神。
拉开门走出盥洗室，阿赛正坐在茶几边端着一杯饮料欣赏夜色，听到他出来，扭头笑道：“快来快乐，这种果汁非常好喝呢，不知道是什么水果来的。”
约纳强笑道：“在路上你不是还提醒我提高警惕，为什么来到这里就大吃大喝起来了？”一边说着，一边走过去坐在东方人对面，拿起一杯金黄色的果汁啜了一口。
“我有准备的呢，毒药之类算是我的本业，不至于把自己吃死过去。”阿赛眨眨眼睛，“另外你忘记酒席上发生的事情了？现在父子俩人针锋相对，争着想把你拉到自己的阵营，没人谁会蠢到这时候给你的食物里下毒的。”
占星术士学徒放下玻璃杯，奇怪道：“我怎么什么都不记得？”
东方人咧嘴一笑，露出整齐洁白的牙齿：“你喝多了约纳兄！主菜烤孔雀刚刚端上来，两派的达官贵族就开始挨个过来向你敬酒，我替你挡了几杯，可架不住你这个实心眼的家伙主动咕咚咕咚往下灌哪……甜品还没上桌你就趴下了，啧啧，冰冻的草莓慕斯蛋糕哇……放心，我替你吃掉了，要不好客的主人会伤心的。”
“两派？哪两派？”约纳糊里糊涂地问，他确实一丁点记忆都没有留下，宴会的画面在吃完沙拉之后就一片混沌了。
“皇帝那派和辅政大臣那派。”阿赛解释道，“现在吐火罗内部好像有点分歧，皇权被分立了，哈里玛雅亲王拥护的以赛巴因克大帝名义上是国王，可兵权被辅政大臣、亲王、近卫军总督赫热弥亚斯牢牢掌握着，我们的镇长大人是此人的拥趸。别看镇长大人一路上吹嘘皇帝陛下的英明和老爹的权势，实际上跟老亲王的关系紧张到一触即发，餐桌上为了一条孔雀腿都差点打起来呢。”
如此一说，约纳有了点隐隐约约的印象，“哦对对，桌子这边坐的好像是哈里玛雅亲王埃米尔·沙卡尔的朋友，而桌子对面坐着的都是镇长杜·沙卡尔请来的客人。”
“整张餐桌上空弥漫着电火花！”东方人愉快地拍手笑道，“没看到他们打起来还真是遗憾，我以为父子俩的战斗会变成一场绚丽的群架咧。”
“我有没有说什么不该说的话？”占星术士学徒有点心虚地问。
“没有没有，不管谁诚挚地邀请你加入相关阵营，你都红着脸说声谢谢，然后就没了下文，真是打太极的高手！”阿赛竖起大拇指。
“打太极？”
“东方的一种武术……说了你也不明白。”
“哦。那镇长为什么要把我们送到哈里玛雅庄园，那不是他老爹的地盘？”约纳挠挠头。
东方人促狭地挤挤眼睛：“你以为‘午夜之星’那么珍贵的蒸汽傀儡马车是一个小小的镇长能够控制的？目的地是老亲王早就决定的，镇长大人一路上死皮赖脸想同我们搞好关系，就是想加点人情分而已。”
“这样啊。大人的世界还真是复杂。”约纳无意识地感叹道，然后发觉这句话说的着实太幼稚，脸红道：“不，我是说……”
“说的对啊。大人的世界就是太复杂。”没想到阿赛居然表示赞同，认真地点着头：“要是能回到十岁的时候该多好啊，除了练习杀人的技术和玩耍以外，什么都不用做，什么都不用想……”
“？”
占星术士学徒觉得自己好像听到了什么了不得的东西，又怀疑那只是幻听而已，“……呃，对了阿赛，我还一直不知道你的真正职业呢，你以什么为生？”他弱弱地问。
“我啊，要说职业的话勉强算是盗贼呢。”东方人想了想，很坦率地回答道，“不过是有些懒的那种类型，生意惨淡，凑合着不饿肚子吧。”
“哦哦。”约纳应道，不自觉地抱紧自己的鹿皮包。阿赛哈哈大笑，“别怕，约纳老兄，你包里有什么我早就一清二楚了呢，我承认好奇心是我最大的弱点，不过不准对伙伴出手更是我的人生准则，安啦！——尽管我确实对瓶子里的魔法精灵非常感兴趣的说。”
约纳不知该说什么好，只有尴尬地笑了。
海阔天空闲聊到夜深，东方人是个好的聊天对象，约纳觉得自己的情绪平复了不少，不由困意袭来，伸了个懒腰。“不说了睡觉睡觉，明天还有大事呢。”阿赛立刻站起来关上窗户，从衣橱里抱出备用的床单和被褥。
“明天有什么大事？”占星术士学徒又脱离状况了。
“选拔赛啊。”阿赛说，“明天下午在黄金之城会同时举行两场选拔赛：以赛巴因克大帝邀请能力者参加的皇家武士遴选和赫热弥亚斯亲王举办的近卫军斗技赛。你来选吧，我听你的，二选一。这明摆着就是对着干互相拆台啊！要说皇帝陛下还真够能忍的……算了睡觉睡觉。”他抱着被褥走向卧室门口。
“阿赛，你去哪里？这张床很大，晚上一起睡就好了啊？”约纳呆呆地问。
东方人回头一笑：“嘿嘿，真是很难拒绝的邀请呢……不过我还是去次卧睡吧，我睡相可不太老实。”他走到墙边，推开了一扇与墙壁同样颜色花纹的小门走了进去，“次卧都这么豪华？真是的……约纳兄，晚安哦。”他摆摆手，关上次卧的房门。
占星术士学徒根本不知道还有另一间卧室存在，他忽然一惊，到这时候才感觉到刚才的邀请似乎有点歧义，面红耳赤地想要解释，隔壁房间已经无声无息了。“……算了，睡觉。”约纳站了一会儿，一跺脚跳上柔软舒适的大床，换上早已准备好的睡衣，钻进被窝。
“奇怪，跟阿赛在一块儿的时候永远我是我先睡着，从来都没有看到过他睡觉呢。”自言自语了一句，约纳脑中忽然又涌起罗斯·罗斯浑身鲜血的惨状，他手脚冰凉地裹紧羽绒被，偷偷将眼睛露在外面，盯着黑洞洞的窗口。白色纱帘的后面，稀疏的星光照亮黑暗的花园，那里，会不会有一个浑身是血的女人静静站在花丛里窥探着自己？
担惊受怕地不知过了多久，终于陷入沉沉的梦乡，再次睁开眼睛，天亮了。阿赛“哗”的一声拉开窗帘，站在落地窗前的阳光里，惬意地眯起眼睛：“快起来吧，约纳兄，美好的一天刚刚开始呢！”
“早上好……希望是美好的一天吧。”占星术士学徒揉着眼睛嘟囔道。
在享用丰盛的早餐时，父子俩再次同时出现在餐桌旁，哈里玛雅亲王淡淡地告诉约纳已经为他们二人准备好一辆挂有王族徽章的四轮马车，全天二十四小时听候调遣，车夫对黄金之城的大街小巷了如指掌，尤其对通往英灵殿——黄金武士遴选举办地——的道路熟悉得很；而镇长大人满面堆笑地邀请他们去参观巴克特里亚最著名的旅游景点之一、每个男人梦想中的天堂“热风谷”，在这条长达四千码的街道两边布满了蒸汽浴室和精油推拿室，来自世界各个角落、民族不同、肤色各异的年轻女技师们在生育之神卢塔面前严正发誓，要帮助远道而来的客人洗净身上的尘土，重振男性雄风，——另外近卫军斗技赛就在不远处举行。
尽管阿赛对镇长大人的提议有些心动，约纳还是选择接受亲王大人的好意。半个小时后，两个人坐在一辆黑色的四轮马车里大眼瞪小眼，四匹健马咴咴长嘶，车轮开始向前滚动。
“坐马车好玩吗？”东方人瞪着占星术士学徒，“一路上还没坐够？累了一路去洗个澡不是很合逻辑的事情吗？”
约纳反问道：“你还没告诉我，我们为什么必须要参加选拔赛？”
阿赛一愣，“那个……你知道的，我要去吠陀国办事情，现在两国之间的道路全面戒严了，必须挂个军方的头衔才能接近国境线，所以……是吧？”
“你可以自己去参加啊，我还有我的事情要做，又不能陪你去吠陀。”约纳奇怪道。
“以我现在的实力通过考核有点……小小的困难……”东方人有点不好意思地说，“总之又没什么坏处，无论你要做什么，有个军方背景总是件好事吧！”
占星术士学徒摇摇头，没有再说话。出发前他指示车夫将马车驶向占星术协会的方向，黄金之城内部有一座占星术塔，他能在那里找到久违的亲切感，甚至找到柯沙瓦老师的消息，——如果协会还没有撤离的话，