接近联想是指由一个事物对象想到另一个与它在时间上或空间上相接近的事物对象，或者想起在时间和空间上与某一刺激较为接近的经验。如由早晨洗脸想到刷牙、梳头、吃早饭和上班，是时间上的接近联想；而由华盛顿想到白宫是空间接近联想，由星星想到月亮也是接近联想。西蒙指出：“由于很多设计（尤其是建筑设计与工程设计）关心的是现实的欧氏二维或三维空间里的物体或排列，空间的表象与空间中事物的表象就必然是设计科学的一个中心论题。”由此看来，空间上的接近联想和对象的接近联想在人工科学中占有重要地位。
此外，也有人从形式上，把联想分为双体联想、多体联想和主体网络式联想（又称多维交叉联想）。也有人把联想分为随机联想、强迫联想、正反联想和因果联想等。
直觉和灵感
如果说想象被讽刺为异想天开的话，直觉和灵感则显得比较亲切、自然。其实，直觉和灵感都包含于想象。如果把想象看成一个大气层的话，那么，直觉和灵感可能就是最接近地面的那一层。它看起来是那么的敏感，仿佛一触即发。
直觉与灵感是非常规性思维，有的人赞颂它，认为它是神力所赐，上天所赋，是一种非意志的东西；而有的人则否认它们的存在，或者认为它们不过是长期训练和艰苦劳动的结果，不值得大惊小怪。但是，客观地说，直觉与灵感是存在的，它们对于创新能力极其重要，可以说是创新的飞跃性物质，因为它们的非常规性，往往带来莫名其妙地成功创新，形成一次又一次的飞跃。
直觉是什么呢？它是一种直接的、不经理智思考而突发性的感觉。简单地说，直觉的特性是：一是下意识的、不经细密理智推导的，也就是说，直觉并不是理智思考的结果，而是一下子便直接感觉到的；二是突发性的，直觉不是长期推敲琢磨的产物，它往往在瞬间便为人所感觉，并且是突如其来的；三是非自觉的，直觉并不是由人所控制的，它的来去神秘莫测，个人在不自觉间往往就能琢磨到感觉，不需要自觉地、刻苦地去寻觅。
那么，灵感又是什么呢？灵感更是难以琢磨的东西，人们用“思想的火花”来形容其特征。从本质上说，灵感仍然是人的一种思维活动，只不过它的规律不能为人们所破译，伸缩性极大。灵感的特征在于：一是它的突然性。灵感往往一下子闪现，甚至有时是在睡梦中出现，它的到来完全是非预期的；二是它的下意识性。即灵感不是常规思维过程的结果，它存在于潜意识中；三是不为人所控制。它是人类不能自控的。
经验已证明，灵感往往是在艰苦劳动后或放松之时，受某种刺激而产生的。灵感也有类别：一种是瞬间闪现，一下子便消失，永不再来的，这种灵感最不可捉摸，难以用人类现有知识加以理解；另一种是由于长期致力于某种研究或某类工作，在这之后突然产生的。这种灵感虽不能完全解释清楚，但至少可以察知它与此前的艰苦劳动是密切相关的。
创新，顾名思义是要有创造性，要求新，并且产生出“新”的东西来，这种“新”与旧事物、旧传统是不一致的，因而，它的产生过程往往是非常规的。从本质上来看，它与直觉和灵感的性质是相同的，都是不同于常规思维的结果。因此，创新活动中更需要直觉与灵感，并且，更应该经常地出现这两种思维模式。
许多科学家都十分强调直觉在其科学创新中的重要作用。杰出的神经研究专家巴甫洛夫坚持认为，直觉是他成功的基本要素。他经常说：“在进行研究之前，我就知道结果是什么样的，它存在于哪儿。经过实验证明，我的直觉是正确的。”于是，他说自己总是忘记了研究的过程，而非常清晰地记得实验前的直觉与实验后的结果的一致性。可以说，巴甫洛夫是一位直觉很强的科学家。照他自己的说法，他一生在科学上的成就，在很大程度上来源于他那神奇的、超凡的直觉能力。
至于灵感在创新中的重要作用，更是有许多例子为明证，阿基米德在洗澡时，得到了测量体积的新方法；门捷列夫在梦中成功地发现了化学元素排列表；比尔·盖茨在散步的时候攻克了设计中的难题……灵感被誉为创新的助手，看来确实是有一定的道理的。
事实上，灵感也不是空穴来风，它就像创作一样，在现实生活中存在着原型，即丰富的经验。正像伟大的发明家爱迪生所说的，成功＝９９％的辛勤汗水＋１％的灵感。我们要想产生能令我们创新、飞跃的灵感来，就必须付出大量的劳动，安逸地坐等灵感的光顾是不切实际的。
思维的魔力在创新中的作用难以描述。没有思维便没有创新，虽然创新中实践工作也非常重要，但是没有强大的创新思维能力，创新便失去了灵魂，只余下空空的一副躯壳。创新能力的基本内容之一便是这种创新思维的培养与运用。
综上所述，思维能力是创新能力的根本，是一切创新的源头。我们若想在创新上有所成就，掌握正确的思维方法，培养良好的思维习惯、锻炼思维，才是根本途径。
四、想像力的索引
比知识更重要
爱因斯坦关于“想象比知识更为重要”的断言似乎是一句风趣的玩笑，但是，知识如能得到创造性的应用，就能不断地增长，这已经成为公认的原则。创造性想象的潜在能力实际上是无限的。乔·凡尔纳几乎从未离开过他那宁静的住所，却发现，凭着他的想象能够在海底，甚至在月球上周游两万里。对那些嘲弄他想法的人们，乔·凡尔纳反驳说：“一个人能够产生想象，另一些人就能将这种想象变为现实。”实际上，在过了７０年以后，我们才实现了乔·凡尔纳的潜艇设想。所不同的是，这些潜艇是以原子能为动力的。
想像力是人类智能的重要组成部分，这早就得到最伟大的思想家们的承认。这一点在莎士比亚的论述中已经得到概括。根据他的观点，人与动物的区别，正是在于这种神奇的火花。
在感谢有机化学家科南特博士写了《走向科学的理解》一书之后，哈佛大学科学家杰克·詹姆斯指出：“使我感到最为高兴的是你使创造性的想象在科学上有所体现。”他毫不犹豫地回答：“这是主要的。”他认为，创造能力对任何科学发展都是必不可少的。后来，当杰克·詹姆斯在一位刚毕业的年轻工程师面前引用科南特博士的话时，他回答说：“我开始意识到这是事实。在中学和在大学学习期间，仅有一位老师向我们谈到了有关科学创造性的问题，这些都不是教学大纲所要求的。”
通常人们习惯于用“分类认识”这样一些字眼给科学下定义。但这种认识又是从哪儿产生的呢？如果不从人的经验中获得，不是从不可胜数的创造性想象的能力中获得，不是从开辟新道路和新方法以检验其假设的正确性的能力中获得，那么，还能从哪里获得呢？这种实验的基础是试验和失败。现在人们将这种试验称之为“科学试验”是很有道理的，因为，它很有系统性，并能够进行准确的检验。
科学家泰德·纳恩主张立即把“将科学视为一系列真理的静态观念”换成“将科学看成是永恒地追求动态的观念”。他认为：“科学是一种创造过程。”他又补充说：“科学是由积累起来的部分知识构成的，这些科学经验和见解，又促进新的观念不断得到发展，从而导致产生新的经验和见解。”
在科学产生以前，想象就以迷信的形式构思出许多错误的信仰。伽利略和他同一时代的其他科学家作出的贡献纠正了这些错误的信仰。随着１７、１８、１９世纪科学的进步和２０世纪科学的飞速发展，很自然，技术得到了人们的高度重视。
只是在最近一个时期，科学家们才创造性地认识到想象涉及科学的各个方面。通用发动机公司的凯特林先生做出了极大的努力来加速这种认识，同样，电气公司的史密斯，还有许多较年轻的领导人为此也作了一定的努力。
为了强调创造才能在工程师职业中的重要性，美洲机械工程学会组织了几个与众不同的讨论会。化学公司的职业培训委员会最近明确指出：“正是缺少这种才能的思维方法，使得许多受过高等教育的人不大适合从事工业研究工作。”
现在，麻省理工学院等首先提出来要在高等技术学校教学大纲中安排创造性想象训练课程的必要性。为了弥补他们在创造性想象培训方面的空白，许多协会最近都开设了内部课程。克莱斯勒、福特和通用公司以及其他许多公司都为他们的工程师和科研人员开设了这类训练课程。
电气公司进行的这类培训最为典型，他们把这种课程命名为“创造性想象工程计划”。在读完大学后用一年多的时间来学习这一课程。课程包括技术方面的基础知识、产生新设想的思维方式和实践运用能力，这类课程专门用来研究技术问题和创造才能。
这个公司也为技术领导干部组织了创造性想象课程。这些“创造性研究讨论会”举行了１６次会议，一年时间内，通用电气公司有７００多名工程师上了这些课程。
科学与想象
麻省理工大学的罗兰·杰勒德博士说：“人们常常认为，在科学和艺术领域内，想象的程序是不同的。恰恰相反，我认为在这两种情况下，大脑的创造活动是一致的。”
通用电气公司的休茨博士说：“一般来说，往往是出现的问题使发明家走上解决问题的轨道。有时，在科研失败后的几个星期，另一个突如其来的想法提供了一个解决问题的办法，这种情况我是经常遇到的。相反，我从没有碰见过像小说家们所描写的那种‘神明’的科学家。坦率地讲，我怀疑过世界上存在这样的科学家，假如有的话，我担保他永远不会做出出色的发现和创造。”
经常见到一些最富有想象能力的科学家走上科研领导者的岗位。当然，他应该有一个坚实的技术基础。有时候，在科研组内，为了真正发挥他们的“火种”作用，他们要经常地提出一些设想，并且鼓励他身边的同事也提出一些设想。各个科研领导者同样也要发展其合作精神，这一原则在一家桥梁组织中，已引起人们的特殊注意。该公司的博尔顿博士说，人们不仅精心培养同一实验室的人员之间的合作精神，而且，还要精心培养不同部门之间的合作精神。
还是这家桥梁公司的伊德·本格博士明确地指出，科研领导者要通过各级组织积极发现一些设想。他说：“我不可能说出来自各方面设想的百分比，但是我知道有许多设想，还有许多较好的设想是由领导、生产职员和推销员们提出来的。”
想象渗透于科学的每一个细节，有想象充斥的科学是富于活力的。
１．组织科研的动力
我们今天所知道的有组织进行的科学研究开始于１９０２年，那时，人们才刚刚着手建立第一个专门实验室。在这方面的真正飞跃始于１９２０年，当时，全国大约有３００个研究实验室。１９４０年共有２８４５个实验室，１６５０００名实验人员，每年用于科学实验的投资经费大约１０亿美元，而现在这些数字增加一倍多。
然而，目前尚存两种科学研究：一种是专业科学研究；另一种是基础科学研究。休斯敦电力公司的杰·贝尔先生说：“专业研究的是要不断地改进商品和现有的服务，发明新的产品和以低廉价格提供的新服务。”也许桥梁公司在发明新产品方面打破了记录，这家公司大部分的现代产品在２５年以前还是毫无名气的。
任何一个科研题目的“道路”都应该以设想作为“路基”。科学研究负责人韦恩·威甘德曾经说过：“应该用一个新的、高于想象的方法来探索问题。”
但是，桥梁公司越来越注重基础研究，菲尔德·斯坦博士在１９２７年开始进行。博尔顿博士主张：“这种研究的目的在于证明和发现新的科学现象，而不是让他们直接为商业服务。”特殊的或者实用的研究当然需要想像力，而基础研究的科学家们需要有更高的创造能力，就像卡雷尔博士所说的那样：“他们的思维应该着重于那些人们认为是不可能的或者还没有认识的东西。”
在那些最有名望的研究者中间，有许多人是从当时被视为很荒谬的设想开始进行科学研究工作的。巴斯德正是通过运用这种思维方法使自己在学术上造诣很高。他的助手也曾瞪大眼睛倾听他的那些神奇的幻想。克虏伯博士指出：“如果换另外一个人，也许就认为他的老师已经达到完全荒诞无稽的程度。”
那些伟大的前驱者们之所以为人们所公认，正是因为他们灿烂的设想照亮了富有成效的科学研究的道路。
发动机通用公司的凯特林博士曾经研究过一种能运行数公里的节能汽油，这在过去是不可想象的。后来，他在米奇利博士的帮助下，发明了一种防爆音的乙基汽油。
科学家伊德·艾奇逊博士创立了一门新工业。他的最初设想是要研究“金刚石粉末”，想发明一个较锋利坚硬的磨针，使这种磨针能像金刚石、刚玉那样更加锋利。他知道，为了增加钢材的强度，人们利用煤，因为煤在结晶状况下，是最坚硬的物体。这样，他将一些胶泥在高温下浸泡在一起，便开始了他的试验工作。当第一次检查这块熔解物体的时候，他很难使这个熔解体变纯。然而，他用肉眼第一次发现了当时人类无法用肉眼看到的闪闪发光的微小的结晶体，他将这些晶体收集起来，然后放在一块玻璃板上。这时他发现这些晶体同金刚石一样也可以划玻璃，这些新产品被宝石打磨工以每克两美元的价格买去。这些晶体可起到与金刚石粉末相同的作用，而金刚石的价格要比这种新产品价格高出１倍。这样便发明了金刚砂（碳化硅）。
在很多情况下，科学的发明并不是仅来自于某一个设想，而是同许多假设分不开的。当然对于这样的假设，人们在开始时是要经过选择的。韦恩·威甘德说：“有些新的设想只有在讨论会上才能诞生。在这些设想中，人们可以提出一个或者两个解决问题的新方法，其结果取决于新方法的价值和这种方法的独创性。”这样，想像力就成为认识的跳板。
２．实验中的想像力
正是从想象解决问题的方法出发，人们才获得了研究探索的线索，然后通过实验进一步发展。必须指出，在每一个关键时刻，想像力仍是不可缺少的。当然，有许多不同的实验方法，通常必须使用一种新的方法。
在实验中，为了促进必要的创造性思维，拉斐特机械工程学校的帕·伊斯顿博士建议整理那些亟待解决的问题。他认为，学生应该完全自由地选择和探索自己的道路。第一批科学家不仅仅发明了一些方法，同样也发明了一些设备，并将这些设备投入使用。
在伽凡尼发现用死蛙腿的突然一跳来检测电荷以后，沃尔塔在１７９０年发明了能够更确切检测微弱电荷的仪器。由于这个仪器的发明，他可以在任何潮湿的物体上进行实验，而不仅仅用死蛙腿来完成实验工作。经过这样一系列的科学实验，沃尔塔发明了电池。