以形观骨，以骨观德。
俗话说：“去掉稻谷的外壳，就是没有精髓的谷糠，但稻谷的精华，，米，仍然存在着，不因外壳磨损而丢失。”这个精华，就是人内在的精神状态。俗话又说：“山岳表面的泥土虽然经常脱落流失，但山岳却不会倒塌破碎，因为它的主体部分是硬如钢铁的岩石，不会被风雨打去。”这里所说的“岩石”，相当于支撑人的身体构架的坚硬部分，，骨骼。
一个人的“神”，主要集中在两只眼睛里；一个人的骨骼丰俊与否，主要体现在面部。像工、农、兵、商等类人士，既要考察他们的精神状态，也要考察他们的体势情态；读书人则主要是考察他们的“神”和“骨”。神和骨就像两扇大门，命运就像巍巍立于门外的大山。考察“神”“骨”，犹如打开两扇大门，山势的起伏自然尽收眼底。“神”和“骨”，，是从外表考察人物的第一要诀。
古之医家、文人、养生者在研究、观察人的“神”时，一般都把“神”分为清与昏两种类型。清与昏是比较容易区别的，但因为清又有奸邪与忠直之分，这奸邪与忠直则不容易分辨。要考察一个人是奸邪还是忠直，应先看他处于动静两种状态下的表现。眼睛处于静态之时，目光安详沉稳而又有光泽，真情深蕴，宛如两颗晶亮的明珠，含而不露；处于动态之时，眼中精光闪烁，敏锐犀利，就如春木抽出的新芽。或是双眼处于静态之时，目光清明沉稳，旁若无人；处于动态之时，目光暗藏杀机，锋芒外露，宛如瞄准目标，一发中的。以上两种神情，澄明清澈，属于神正的神情。两眼处于静态的时候，目光有如萤火虫之光，微弱而闪烁不定；处于动态的时候，目光有如流动之水，虽然澄清却游移不定。以上两种目光，一是善于伪饰的神情，一是奸心内萌的神情。两眼处于静态的时候，目光似睡非睡，似醒非醒；处于动态的时候，目光总是像惊鹿一样惶惶不安。以上两种目光，一则是有智有能而不循正道的神情，一则是深谋图巧又怕别人窥见他内心的神情。具有前两种神情者多是品德欠高尚、行为欠端正之人，具有后两种神情者则是内心藏奸、深藏不露之人。这两种都属于奸邪的神情，都混杂在清莹之中，因此必须仔细加以辨别。
一般来说，观察识别人的精神状态，那种只是在那里故作振作者，是比较容易识别的，而那种看起来似乎是在那里故作抖擞，又可能是真的精神振作，则就比较难于识别了。精神不足，即便它是故作振作并表现于外，但不足的特征是掩盖不了的；而精神有余，则是由于它是自然流露并蕴含于内。道家有所谓“收拾入门”之说，用于观“神”，要领是：尚未“收拾入门”，要着重看人的轻慢不拘；已经“收拾入门”，要着重看人的精细周密。对于小心谨慎的人，要从尚未“收拾入门”的时候去看他，这样就可以发现，他愈是小心谨慎，他的举动就愈是不精细、欠周密，总好像漫不经心，这种精神状态，就是所谓的轻慢不拘；对于率直豪放的人，要从已经“收拾入门”的时候去看他，这样就可以发现，他愈是率直豪放，他的举动就愈是慎重周密，做什么都一丝不苟，这种精神状态，实际上都存在于内心世界，但是它们只要稍微向外一流露，立刻就会变为情态，而情态则是比较容易看到的。
九贵骨各有各的长势：天庭骨丰隆饱满；枕骨充实显露；顶骨平正而不突兀；佐串骨像角一样斜斜而上，直入发际；太阳骨直线上升；眉骨骨棱显而不露，隐隐约约像犀角平伏在那里；鼻骨状如芦笋竹芽，挺拔而起；颧骨有力有势，不陷不露；项骨平伏厚实，又约显约露。看头部的骨相，主要看天庭、枕骨、太阳骨这三处关键部位；看面部的骨相，则主要看眉骨、颧骨这两处关键部位。如果以上五种骨相完美无缺，此人一定是国家的栋梁之材；如果只具备其中的一种，此人便终生不会贫穷；如果能具备其中的两种，此人便终生不会卑贱；如果能具备其中的三种，此人只要有所作为，就会发达起来；如果能具备其中的四种，此人一定会显贵。
骨有不同的颜色，面部的颜色以青色为贵相。俗语“少年公卿半青面”说的就是这个意思。黄中透红的紫色比青色稍差一些，面如枯骨薄粉的白色则是最下等的颜色。骨骼有一定的长势，头部的骨骼，以相互关联、彼此贯通者为高贵，支离散乱的则略次一等，只要头上没有恶骨，比较而言，面部再好也不如头好，但是如果头大而天庭骨不丰隆，最终是卑贱的品位；如果头圆而佐串骨却隐伏不见，多半要成为僧人；如果鼻骨冲犯两眉，父母必定不会长寿；如果颧骨紧贴眼尾而颧峰凌眼，必无子孙后代。这里的富贵与贫贱的差别，有如毫厘之短与千里之长，是非常大的。
曾国藩说的“神”并非日常所言的“外在精神状态”。它内涵广阔，它是由人的意志、学识、个性、修养、气质、体能、才干、地位、社会阅历等多种因素构成的综合物，是人的内在精神状态。它不会随着人外在表情的变化而有所改变，也不会因人相貌的美丑而受到影响，这种内在精神是“打扮”不出来的。换句话说，“神”有一种穿透力，能越过人外貌的干扰而表现出来。比如人们常说“某某有艺术家的气质”，这种气质，不会因他的发型、衣着等外貌的改变而完全消失。“神”会随着个人知识、阅历、才能的变化而有所变化。“神”不会依附于外在物质而存在，但必须通过外在形象表现出来。我们可以通过观察一个人的外貌特征，来洞察一个人的内在精神世界。
“神”有清浊之分，可以根据“神”的清浊来考察人的忠奸。“神”清者，道德高尚、意志坚定、敢于坚持真理；“神”浊者，品格卑下、心怀邪念、容易见利忘义，这种人平时善于伪装自己，在条件成熟时才会显露本性，是大奸大贼的一种。
观其人先观其眼，眼睛是“心灵的窗户”，与人的感情、内心活动等都有联系。血气运行为精，因此透过眼睛可以准确把握人的精神世界。人的喜、怒、哀、乐、爱、恶、欲、痛等各种感受欲望，都会从眼睛中流露出来。因此，眼睛是观察一个人各种属性能力品质的指明灯。“一身精神，具乎两目”，就是《冰鉴》对上述思想的一种纲领性的总结。
据说曾国藩见到了容闳，寒暄数语后，含笑不语，再三注目于容闳。容闳从曾国藩的笑容中，看出曾国藩很高兴。之后，曾国藩又以锐利的目光，将容闳从上至下仔细打量了一遍，似乎要看看容闳与常人有何不同之处。最后，曾国藩双眸炯炯，盯着容闳的面部，问他居于外国有几年了，是否有意于军中任职。容闳回答说，固有此愿，只是不懂军事。曾国藩说，由貌相看，容闳是一“好将材”，因为二目含威，一望便知是一有胆识之人，必能发号施令、驾驭军旅。容闳后来并未从军，却是帮助曾国藩筹办了近代中国最大的官办新式军工企业，，江南机器制造总局。可见确实是有胆识之人。
既识神骨，当辨刚柔。
已经鉴别出神骨的清浊优劣之后，应当进一步辨别刚柔。刚柔，是阴阳二性和金、木、水、火、土五行生克的原理，名叫“先天种子”。其中有柔弱不足的，就增补；阳刚过度的，就消泄。阴阳彼此消长与命运相联系，是比较容易看见的。
五行之间具有的相生、相克、相仇三种关系，这种关系叫做“合”，“合”又有顺合与逆合之分。木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，这种辗转相生就是顺合。相貌外形归入顺合中的人多会致富，但却不会尊贵，即使偶然尊贵，也总是浮浮沉沉、升升降降，难于保持长久。金以火为仇敌，因为火能克金。但是，有时火与金又相辅相成，金无火炼不成器。类而推之，火仇水，水仇土，土仇木，木仇金等等之间的关系都是这样，这就是逆合。形貌上带有这种逆合的人就会非常高贵。在逆合之相中，如果是金形人带有火形之相，便非常高贵，相反，如果是火形带有金形，到了30岁就会死亡；如果是水形人带有土形之相，那么就会一辈子孤苦伶仃；如果是木形人带有金形之相，便会非常尊贵。相反，如果是金形人带有木形之相，那么就会有刀剑之灾、杀身之祸，其余以此类推。至于除此之外的那些牵强的说法，都是杂格，不能归入文人的正统理论。
五行，是人的阳刚和阴柔之气的外在表现，即所谓的“外刚柔”。除了“外刚柔”，还有与之相应的“内刚柔”。“内刚柔”指人的喜怒哀乐、感情激动与平静两种情绪、深浅不一的心机城府。外刚柔者遇到令人高兴的事情，就乐不可支，遇到令人愤怒的事情，就怒不可遏，而且事情一过就忘得一干二净。这种人阳刚之气太盛，性情接近于“粗”。内刚柔者平静的时候没有一点张扬之气，激动的时候也昂扬不起来，这种人阴柔之气太盛，性情接近于“蠢”。另一种人遇到事情，初一考虑，想的很浅，然而一转念，想的却非常深入和精细。这种人阳刚与阴柔并济，接近于“奸诈”。凡属内藏奸诈的人外柔内刚，遇事能进能退、能屈能伸，日后必有一番功业和名声可以成就。
既粗又蠢的人，刚柔皆能支配其心，使他们乐天知命，因此寿命超过常人。纯奸的人，，即大奸大诈者，胸襟开阔，能藏丘壑，遇事以退为进、以顺迎逆，这种人最终会获得事业的成功。那种外表举止粗鲁，心思也粗枝大叶的人，只是一味地刚，做起事来必定半途而废。以上这些，也就是“内刚柔”，而一般察人者十有八九都会忽略它。
曾国藩在《冰鉴》中关于相面的内容未必有科学根据，我们现在姑且当其为一种文化现象进行一番解读吧。
曾国藩在《冰鉴》中提出“神”和“骨”为相之本，有本才会有种子，因此在本章中认为“刚柔”是相的“先天种子”。换句话说，“神”和“骨”很重要，而“刚”与“柔”同样很重要，“辨刚柔”方可入道。
“刚柔，五行生克之数”。五行，即金、木、水、火、土；生克是指五行之间相互促进或是相互制约的关系。作为事物的两个方面，刚柔即相互对立又相互依存。“不足用补，有余用泄”，这个思想就是符合阴阳五行的运动变化规律，，即阴阳互转、五行生克的规律。比如金旺，则太刚，刚则易折，则用水来泄金之旺；如水太弱，属柔不足以济事，则用金来生水，助其弱势。如果人观五行中的某一“行”不足，其他部位都可以加以弥补，即《老子》中所言的“损有余而补不足”，如果一“行”有余，其他部位却可以加以削弱，这就是比较中和平衡的“刚柔相济”。比如说，如果眼睛的形或神不足，而耳朵的神和形却有余，那么耳朵就可以弥补眼睛的不足，反之亦然。
一、外刚柔。
外刚柔是指人的阳刚和阴柔之气的外在表现，是可以从外貌形体上直接看出来的形态特征。古人历来都很重视形体，并根据五行的性质把人的形体、相貌、性格、气质归为五种类型。
随后，刘邵又用骨、气、肌、筋、血等来说明性质跟五质、五常之间的关系。如有柔性，就具有弘毅的性格，而弘毅的性格就是仁之质；如清纯，就具有文礼的性格，而文理的性格就是礼之本；肌体如结实、雄壮，就具有贞固的性格，而贞固的性格即是信之基；筋若有劲，就具有勇敢的性格，而勇敢的性格就是义之决；血色若平畅，就具有通微的性格，而通微的性格即是智之原。
五常指的是仁、义、礼、智、信。《白虎通德论》云：“五常者何，谓仁义礼智信也。仁者不忍也，施生爱人也，义者宜也，断诀得中也；礼者履也，履道成文也；智者知也，独见前闻不惑于事；见微者也，信者诚也，专一不移也。故人生而应八卦之体，得五气以为常，仁义礼智信也”。弘毅、文理、贞固、勇敢、通微等五质具有恒常之性。
上述四个方面可用下表表示：
这里所讲的这些内容，必须对中国古代诸子百家的观点仔细琢磨，才能体会出其中深刻的含义。
五行可以象征五体、五质、五常，也可以成为表现道德的条件，例如用木来象征温和正直而果断的道德、刚毅宏大的品德、理智而令人尊敬的素质。用土来象征忠厚而严肃、柔弱却能自立的品德、简明通顺地指出过错的美德。
下面是五德的内容。
（1）金德：刚强而结实，宏大而果断。刚强而不结实，则容易断裂；宏大而不果断，则容易有缺失。
（2）木德：温和刚正谦逊果断。温和而不正直就容易变成懦弱的人；谦逊而不果断，则容易遭挫折。
（3）水德：厚实而严谨，知理而尊敬。厚实而不严谨就容易遭谬论；知理而不尊敬，则易造成混乱。
（4）土德：忠厚而严肃，柔弱但能自立。忠厚而不严肃的话，则易松懈；柔弱而不能自立则容易散漫。
（5）火德：简明而顺畅。简明而不顺畅就不会有进展；若不能明确指出错误，即不能针砭的话，就会模糊不清。
五行，五形，五体，五德，五常，从中可以体会出人的性情上有比较大的改变，而这种变化表现在人情世故上有能干和不能干之分。这些可用金水土木火来表现，这是识人的基本知识。
二、内刚柔。
内刚柔可粗分为喜怒、跳伏、深浅三种外部表现。
喜高怒重，过目辄忘，近“粗”。喜怒，指人的情感世界。人的心性本质在特殊情形下会真实显现，平常言行情愫未必是真性情的显露。喜怒统指人的情绪剧烈变动，一喜一怒之间，充分表现其对人对物的态度。敢为不平之事拍案而起、挺身而出的，勇气与正义感凛然，使人不敢侵犯；只为个人得失喜怒伤痛的，自私之心也会昭然若揭。细细区分起来，喜怒也有真伪之别。以情感变化来鉴别人的心性与内心想法，是一个依据，但不是百分之百准确，还应结合平常的行为表现。
喜高怒重是遇到高兴的事情就忘乎所以，遇到令人恼怒的事情就怒不可遏，凡事过目即忘，做事漫不经心，把许多事忘得干干净净，这种人就是《冰鉴》中所说的阳刚之气太盛，其气质接近于粗鲁之人。粗心大意的人属此；性情刚直、不识进退的人也属此；办事欠考虑、缺乏周密圆润的也属此。
与“粗者”相对应，曾国藩作过一幅对联：
“做人不慌不忙，先求稳当，次求变化；
办事无声无息，既要精当，又要简捷。”
粗中有细、思虑周详的人，行事可做到稳当与变化齐施，精当与简捷并用，而粗者则没有这样的才识策略。粗者如不经过一番磨练，变得心思周密，是不宜担当大任的；但其优点是没城府、没机谋、没野心，领导在许多方面倒可以放心使用。
伏亦不亢，跳亦不扬，近“蠢”。伏跳，指人的情绪变化。伏，情绪平静时的状态；跳，情绪激动时的状态。情绪变化剧烈之时，人往往会做出超乎常情常理的举动，因此人不宜在这时做决定。
从人的情绪变化中来鉴别人才，虽有可取之处，但似乎难以作为一个独立的方法来运用，最多只是一个佐证。有一种情况可独立看待：伏亦不亢，跳亦不扬。
伏亦不亢，意为情绪平静之时，不会激动亢奋，这是正常情形；跳亦不扬，是指在情绪应该激动亢奋之时，也不会表现的激动昂扬，作心若死水态，这出乎人之常情。一种可能为故意掩饰，另一种可能是“愚蠢”。这种人就属于《冰鉴》中所说的阴柔之气太盛，其气质接近于“蠢”的人。初念甚浅，转念甚深，近“奸”。“初念甚浅为柔，转念甚深为刚。”这句话是指表面上看起来柔，内里则刚的人，这种人属于刚柔并济型的。“奸”在这里并非指“奸佞”“奸诈”之意，而是指三思而后行、胸有城府之意。深浅，指人的心机城府。