京城的宫廷中，则使用滴漏计时，夜间凭“漏刻”由“鸡人”在宫中传“更筹”（亦称“更签”）进行报更，如古籍《陈书·世祖本纪》中载：“每鸡人伺漏，传更签于殴中”。对此，唐代著名诗人王维在《和贾至舍人早朝大明宫之作》的开头，亦作了描述：“绛帻鸡人报晓筹”，其意就是说，头包着红布（象征鸡冠）的，鸡人敲着竹签（更筹），在宫中报告清晨的到来。
“滴漏”与称“一刻钟”的由来 明代以后，我国才有了计时的钟表。
今北京皇宫紫禁城中路交泰殿内珍藏着的铜壶滴漏，则是清乾隆十年（1745年）制造的。它是由五只贮水壶组成的计时仪器。从前使用时，每天正午，将最上层的壶装满水后，水开始从壶前的龙口流出，依次向下壶滴漏。最下层的“受水壶”盖上的铜人合抱着“漏箭”，箭上刻着12个时辰、共96刻的刻度。“漏箭”底部安着空鼓形水漂（亦称“箭舟”），放在“受水壶”内，水涨舟浮，漏箭上升。观察漏箭的刻度，就知道是什么时辰，经一昼夜水满箭尽，将水倒入池内，再重新装水滴漏。
昼夜12个时辰，平均每一时辰为8刻；而每一时辰合现在两个小时，共为96刻。自钟表传入中国后，人们曾经做过试验，即钟表走完15分钟。古代计时仪器“漏壶”刚好滴完一刻。因此，中外结合，人们将钟表走完的15分钟，称之为“一刻”钟，如12点1刻，1点1刻，2点1刻等。
养心殿
自清雍正始，皇帝移居养心殿后，它就逐渐成为清代皇帝居住和日常处理政务的地方了。
《日下旧闻考·国朝宫室》里，作了历史反映性的记载，其原文为：
月华门之西相对者为遵义门，门西向者为养心门，中为养心殿。
［臣等谨按］养心殿为皇上宵旰寝兴之所，凡办理庶政召对引见，视乾清宫。殿内恭悬世宗宪皇帝（雍正）御书额曰中正仁和。宝座屏上皇上御书联曰：保泰常钦若；调元益懋哉。东暖阁内御书圣祖仁皇帝圣训曰：天下之治乱休咎，皆系于人主之一身一心。政令之设，必当远虑深谋以防后悔，……。又御书世宗宪皇帝（雍正）训曰：敬天法祖，勤政亲贤。爱民择吏，除暴安良，勿过宽柔，勿过严猛。同气至亲，实为一体。诚心友爱，休戚相关。时闻正言，日行正事。勿为小人所诱，勿为邪说所惑。祖宗所遗之宗室宜亲，国家所用之贤良宜保。自然和气致祥，绵宗社万年之庆。东暖阁下联曰：夏其所可恃；惧其所可矜。后室门上额曰寄所托。联曰：汲古得修绠；守道无异营。又联曰：……。
乾隆年间，有不少御制养心殿诗。所以这里有必要列举上两三首诗。
其例一：
乾隆四十三年御制夏日养心殿诗
视朝虽常例，有如爱礼羊。
避热而弗行，是即怠之方。
怠则吾岂敢？长年益自蘉。
都城烟火多，紫禁周红墙。
固皆足自炎，未若园居良。
园居且为愧，暂热庸何伤？
黄风来殿阁，亦自生微凉。
近政抚兰亭，即景玩词芳。
其例二：
乾隆四十四年御制养心殿晚生诗
又当冬季还宫候，迥忆往时意惘然。
旬日问安从此罢，三年如幻忽其迁。
登秋晹雨多逢苦，出自刚柔致用偏。
廑念豫工尚稽就，黄流虔祝顺归川。
养心殿西室为三希堂。
［臣等谨按］三希堂额为御题，有御制三希堂记。联曰：怀抱欢古今；深心讬毫素。御制三希堂记内府秘笈王羲之快雪帖、王献之中秋帖，近又得王殉的远帖，皆希世之珍也。因就养心殿温室易其名曰三希堂以藏之。……
西暖阁后北接后轩三楹，东为无倦斋，为长春书屋，
［臣等谨按］西暖阁夹道门额曰自强不息。长春书屋联曰：问寻绮思千花丽；静想高岑欤六义清。内室联曰：景深字甲含胎际；春花人心物性间。又联曰：丽日和风春淡荡；花香鸟语物昭苏。
养心殿后为穿堂，为二层殿。
［臣等谨按］养心殿后穿堂屏门东西各有额，日云流，目风振，俱南向。向北额曰兰户巳涵春。二层殿上北向额曰与物皆春。联曰：心天之心而宵衣旰食；乐民之乐以和性怡精。殿之东暖阁门额曰乐天阁。内室门联曰：仲尼不为己甚者；惟帝若是其难之。室内额曰攸芋斋。联曰：情将物外适；道与古人期。
养心殿之前为御膳房。
［臣等谨按］御膳房恭悬圣祖御书额曰膳房。
养心殿与慈禧垂帘听政，张勋复辟，皆有紧密的关系。既然是这样，所以下面接着就有必要将中国历史上比较著名的反面人物慈禧，以及张勋在养心殿演出复辟的丑剧分别地先说一说。
慈禧太后（1835～1908年） 其实，“垂帘听政”，并非始于慈禧太后，亦并非属于慈禧所创造。所谓“垂帘”，则是在封建时期的特殊情况下，太后或皇后临朝听政，殿上用帘子遮隔，叫“垂帘”。例如，比较突出典型的《旧唐书·高宗纪下》里记载：“时帝风疹，不能听朝；政事皆决于天后（武则天）……上每视朝，天后垂帘于御座后，政事大小，皆与闻之。”再例如，《宋史·礼志二十》里亦载：“皇太后（刘太后）……与皇帝（仁宗）并御承明殿，垂帘决事。”所以，从中国历史上来看，“垂帘听政”早在唐朝时就已经出现了。而慈禧在“皇宫”紫禁城，其“内廷”或曰“后宫”里的养心殿，进行“垂帘听政”，在中国历史上来说，只不过是属更为突出典型罢了。
慈禧在养心殿“垂帘听政”，只不过是属于她在政治上的一种表现而矣。那么，中国历史上著名的反面人物一一慈禧的一生，其基本情形究竟怎样呢？显然，这里需要将她的一生，其最基本的情形，作个介绍。
慈禧一生的最基本情形 可作这样的归纳概括：慈禧太后，又称西太后、那拉太后。她是清末同治、光绪两朝实际的当权者。她的一生，其具体的情形为：（一）1861年（咸丰十一年）咸丰帝死，其六岁儿子载淳即位，被尊为太后。并且由此开始，爬上了政治舞台，她与恭亲王奕诉设计杀死摄政大臣载垣、端华、肃顺等，由此开始实行太后垂帘听政。（二）她采用恭亲王奕的“借洋兵助剿”政策，依靠外国侵略者的支援和汉族地主武装的力量，镇压了太平天国运动及云南、贵州、陕西、甘肃的回民、苗民等武装起义。（三）1875年同治帝（载淳）死，立五岁的载湉为帝，仍由太后听政。（四）采用洋务派李鸿章的所谓“自强”和“求富”政策，依靠封建官僚买办，开办军事工业，训练海军和陆军，镇压人民的反抗。（五）对外妥协投降，对内镇压改良派，其集中表现在：先后签订了一系列丧权辱国的条约；对内仇视改良派的维新变法，1898年（光绪二十四年）发动政变，幽禁光绪帝，杀害维新派谭嗣同等六人。（六）1900年义和团运动发展至京津地区，为了保住自己的统治和发泄对外公使要其“归政”的怨恨，利用义和团的反帝爱国力量，曾对外宣战。（七）八国联军侵入北京后，逃往西安，下令残杀义和团，与侵略者签订了《辛丑条约》。（八）1901年后，一面用“实行新政”和“预备立宪”拉拢资产阶级立宪派以反对资产阶级革命派；一面训练新军和各地警察，镇压人民。
以上归纳概括的八条内容，可以说是基本上反映出了中国历史上著名的反面人慈禧太后的嘴脸。
张勋复辟尽管复辟为时十二天就破灭了。但是，在中华民国史上来说，亦是属于比较有名的政治性的历史事件。发生的时间，是在中华民国六年（1917年5月）。1917年5月，在英美与日本帝国主义操纵下，黎元洪总统府与段祺瑞国务院发生府院之争。六月黎召张勋入京调停。张率兵入京，逼黎元洪解散国会后，又驱走黎元洪，于7月1日拥清室复辟，改民国六年为宣统九年。全国人民强烈反对。段祺瑞亦以反对复辟为名，在马厂誓师讨张。12日，张勋兵败，为时十二天的复辟丑剧破灭。
总而言之，以上之所以要将中国历史上有名的反面人物，其慈禧和张勋兵败，为时十二天的复辟丑剧破灭，则分别地作了简要性的介绍，只是因为慈禧“垂帘听政”和张勋复辟的丑剧，都是和紫禁城，其内廷的宫殿精美的古建筑中的养心殿，有着不可分离的关系。
然而，本篇文章内容的重点，说的是养心殿。既然是这样，回过头来，重点还是要说养心殿。在《今日北京》一书里写到：
紫禁城内廷宫殿在后三宫西，西六宫南，慈宁宫东，临西一长街。建于明代，清雍正年间重修。自雍正始，为清代皇帝居住并进行日常政务之所。正门为养心门。前后殿相连，平面成“工”字形。廊庑环抱，建筑布局紧凑。正殿南向，单檐歇山顶。正殿内正中间设宝座，藻井顶。东暖阁原为雍正、乾隆、道光、成丰四代皇帝召臣议政之所。自成丰十一年（1861年）祺祥政变后，慈禧（叶赫那拉氏）于同治、光绪两朝，在此“垂帘听政”。辛亥革命后，1912年2月12日，隆裕皇太后在此宣退位诏书。1917年张勋在此演出复辟丑剧。西暖阁为雍正、乾隆、道光、成丰四朝皇帝召见军机大臣之室，其西与三希堂相连。正殿正间北有穿堂连接后殿寝宫。寝宫五间，正间设坐炕，东、西两稍间均设“龙床”等。寝宫之东有体顺堂，为帝、后寝宫，西有燕禧堂，为妃嫔候召之室。寝宫后，院墙开有吉祥、如意两便门。殿前东西两配殿为佛堂。今全殿陈列形式基本以光绪时样式布置。其中，东暖阁保持“垂帘听政”原布置，三希堂保持乾隆朝形式。殿门外为内膳房，东南近军机处。
三希堂 紫禁城内廷养心殿精舍，在养心殿西暖阁之西。由两小阁组成，每阁仅四平方米，布置装修极精美。清乾隆藏王羲之《快雪时晴帖》、王献之《中秋帖》、王珣《伯远帖》于此。堂之得名，乾隆称，“王氏之帖诚三希也”，“然吾之以三希名堂者，亦非仅为藏帖，…‘谓之为希贤、希圣、希天之意可。”堂内“三希堂”匾额及《三希堂记》，皆乾隆墨迹。迎门西墙挂有与堂壁等高巨画《人物观花图》，为乾隆三十年（1765年）郎世宁（意大利人）与金廷标合绘。王羲之《快雪时晴帖》现存台湾故宫博物馆。余二帖曾流散在外，解放后自香港购回。今堂内布置大体保持乾隆时面貌。
内斋宫
在清世宗（爱新觉罗·胤稹）雍正皇帝统治期间，在紫禁城里建成了一座内斋宫。在《日下旧闻考·国朝宫室》里有所记载。其原文为：
日精门长街之南向东为仁祥门，再东相对为阳曜门，正中为斋宫。
［臣等谨按］雍正九年建立斋宫，凡南郊、北郊及祈谷，常雩大祀，皇帝致斋于此。前殿五楹，中设室座，恭悬御书额日敬天。联曰：克践厥猷，聰听祖考之彝训；无敦康事，先知稼穑之艰难。东暖阁联二，一曰：天道钦崇永保命：万几敕瑟屡省成。一曰：一念纯诚昭格本；万缘清静且明中。西暖阁联曰：皓月空悬心镜朗；妙云拥护智珠圆。皆御书。后殿恭悬御书额日孚殿，又额日庄敬日强。联曰：慎独谨几，旦明怀帝载；思艰图易，宵旰念民依。东室联曰：一编全鉴怀无逸；五夜铜簸警未央。西为寝宫，恭悬御书额曰敬止。联曰：千夜端居饮日旦；寅衷昭事格维馨。又联曰：洗心宥密饮羲传；致听精明禀礼经。又联曰：……。
不仅如此，内斋宫建成后，雍正和乾隆二位皇帝御制的内斋宫诗尤其是乾隆年问，乾隆皇帝御制的内斋宫诗相当不少。然而这里只例举雍正皇帝和乾隆皇帝各自御制的内斋宫诗各一诗。
世宗宪皇帝（指雍正）御制冬至斋宫诗（二首）
晨曦炯炯洁斋官，一缕炉烟散绮栊。
暖气潜回葭管律，早梅先绽玉陪风。
中孚默契天人理，来复明彰造化功。
漫道书云成故事，精禋准藉寸心通。
凌寒松柏耐严冬，带月寒霜度禁钟。
午夜无眠思戒凛，诘朝崇祀务斋恭。
初阳鼓动开三殿，万象昭回映九重。
嘉节届临生意始，虔祈上帝惠吾农。
乾隆御制斋宫诗
乾隆十七年御制斋宫书事诗
致斋广殿昼沉沉，绿润定槐布影深。