在禅林中，僧众用斋的仪式与规矩相当严格。首先是进入斋堂的顺序，有着严明的纪律，在大长老和玛欣德尊者来到之前，其余人是不可以领先进入斋堂取食的；而在所有人取食完毕之前，即使领了斋饭也不可以擅自食用。
——这两大纪律，是我入寺第一天犯过错之后，才谨记于心的。
后来便学会了观察。
进入斋堂和法堂、禅堂一样，都需要脱鞋，赤脚或着袜而入。斋堂窗下排长桌，上面放着托盘、汤桶，陈列着各种食物，大多为素食，偶尔也有三净肉。因为佛陀时期，比库依靠施主的奉养而存活，人家舍什么，便须吃什么，不能拒绝也不可挑拣，但不可以食用包括人肉、象肉、马肉、狗肉、蛇肉、狮子肉、虎肉、豹肉、熊肉和鬣狗肉等十种动物肉，并须坚持“三净肉”。
《律藏》第三册“大品”中规定：“诸比库，不得明知而食用指定杀的肉。若食用者，犯恶作。诸比库，我允许三际清净的鱼、肉：不见，不闻，不疑。
由此可见，在佛陀的律典中，佛弟子是可以吃荤的。因此南传佛教并不戒荤。
但是因为受到北传教众的影响，或是为健康故，园中仍然尚素食，斋堂厨房是从不主动整治荤菜的，但如果有园外施主供奉三净肉则不拒绝，不过我也从未见僧尼们食用。
所有比库、沙马内拉、近事男用餐都在二楼，十戒尼与我们这些在家女众则在一楼用斋。
十戒尼取得食物后，会在佛案前找一处空地，将肩上的褐色杂布取下来成方块形铺在地上，然后跪上去叩拜三次，表示对佛祖的礼敬，对奉养者的感恩。
近事女的礼仪也是一样，只不过铺地的白布是从公用台子上取的。取食跪拜后便跪坐于布上静候，等待所有人一一取食完毕，尊者带头念经，感谢奉养，如理省思，大意是：“我如理省思所受用的食物，不为嬉戏，不为骄慢， 不为装饰，不为庄严，只是为了此身住立存续，为了停止伤害，为了资助梵行。如此我将消除旧受，并使新受不生，我将维持生命，无过且安住。”
念经之后，方可开始用斋。吃斋饭不可剩一粒米，一口汤，吃完后碗里要干干净净，最多只可有果皮、纸巾等。饭后，仍要双膝跪地，三叩拜以示感谢，而后将白布叠好放回屋角桌上，拿了碗出去洗干净。
每一餐都是奉养，每一餐都是感恩，每一餐都是施与受的福缘，所以午前经是必不可少的。对于修行者来说，受用一切资具，比如衣物、食品、寝具、药物等，都须省察，心怀恭敬，惜福自重，这不仅是对施主的感谢，也是对食物的诚意，不然就是“借受用”，是欠了债，接受并享用未经省思的物品，是犯恶作的。
而从排队入斋堂、依次取食、取布铺地、用餐，直到离去，整个过程不可说话。
斋堂上下两层楼坐了一百多人，可是听不到一句说话声，碗筷轻拿轻放，食物轻嚼慢咽，偶尔有一两声咳嗽也都小心翼翼。
每餐都会有水果供应，偶尔也有各种干果。我每餐都会取两小块苹果，但咀嚼时总担心咬苹果的声音好大，不知左右是否听到。看到有人拿钳子夹核桃，清脆的爆裂声大得刺耳，真佩服此人的勇气，但也不免觉得太贪吃了，为了一只核桃发出这么大的动静来招人关注，实在犯不着。
为了不频繁起坐惹人注意，我每次取食都尽量一次取完，饭菜面汤都盛在一个碗里，上面还堆着水果。这饭量对我来说实在有点大，但我每次都吃得一粒不留，因为要跟自己说：今天就这一顿了，可不能饿着，指望这些能量坚持到明天早上呢。
禅林中规定“过午不食”，正午之后，连牛奶、巧克力、糖果等也是不允许的。这对于很多在家众来说，是很难坚持的。
但不知是因为天太热还是持戒清净，又或是因为我每天中午都吃得很饱，这条规矩对于我来说倒是轻松执行，毫无难度，从来没有过饥饿的感觉。有一天因为打坐回来犯困睡着了，误了午斋，便饿着肚子一直坚持到第二天早晨，也没觉得怎样。
因为正值暑假，会有家长趁这段时间送孩子来受戒。有段时间寺里忽然来了四个小男孩，每到开饭时都要抢先排在男众最前面。我不只一次看到尊者示意他们与前面的尼师保持距离，不可跟得太近。然而他们只是点点头，把身子往后拧一下，连脚步都不曾后退，眼睛更是自始至终盯着食物，没两秒钟就忘了叮嘱，又蹿到前面去了。
饥饿是人与生俱来的至大烦恼，猎取食物的本能在这几个小孩子的身上体现得淋漓尽致，连尊者也觉得无奈了。
印度最初实行禅修营时，曾有人质疑“免费食宿”的可行性，因为印度太多穷人与流浪汉，如果禅林提供食宿，会不会变成乞丐集中营呢？但长老说：那就看看他们能坚持多久吧。
黎明即起，一天四坐，止语经行，过午不食——这些规矩决定了禅修者必须清净自持，谦卑沉着，坚毅有信心。而如果一个人具有这些德行，又怎么会沦为乞丐？
而且，乞丐虽然长期饥饱无度，但却是自由的，任性的，什么时候讨到了食物便要立刻享用，反而最不能忍饿。让他们长久地打坐，缓慢稳重地经行，禁语冥想，几乎比坐牢还惨。一方面他们似乎被正常的社会秩序抛弃在外，但另一方面，他们才是扰扰红尘最热切的实践者。
因为清规戒律，方有清心寡欲。清净，与贫穷无关。
有一天，一位已经修到“四禅”的贤友请假出园去采购，回来时已经是下午了。晚课后，她经过我们的孤邸时，忍不住向我隔壁的李莲姐姐抱怨说：平时在园里不觉得，下午去了一趟俗世，回来后发现可真是饿啊。
“俗世”，这个词若在平时听来一定很可笑——我们又不是天上的神仙，怎么倒称外边是俗世呢？然而在园中，这却是非常自然的一个说法——对比寺中世外桃源一样的生活，园外的人生可不就是“俗世”么？
人在俗世中，目迷五色，耳闻五音，各种五花八门的色彩和噪音争着裹胁你，逼着你不得不去面对，去辨识，去思考，去抵御，不饿才怪！而在园中，无思无欲，心静身净，自然就没有那么强烈的饥饿欲了。
在无法满足却又不能抵御的欲望面前，人人都是乞丐。
只有战胜欲望，方能刚强自重。
而经过了半个多月的闭关生活，当我结束禅修，回到“俗世”的时候，发现自己竟然不需要减肥也瘦了十斤，这可真是意外之喜，也算是禅修的福报了。