（十六）抱茗荷之说——【日】山本禾太郎 (2)
祖母在君子八岁时去世了，从那以后，君子便离开家乡的小屋，进城当保姆去了，但君子实在不喜欢这份工作。有一天她来到城郊，看到一对像是夫妻的艺人正在表演戏法。人群散去后，就只剩下君子和夫妻两人。君子迟迟不肯离开，就这样，君子跟随这对江湖艺人展开了一段又一段的旅程。
江湖艺人会在气候转暖时向北行，转凉时向南行，就像候鸟一般。每年的巡回演出路线都不同。君子渐渐发现自己也不喜欢江湖艺人这份工作，更令人讨厌的是，她那亦师亦父的师傅，每次喝完酒后便会发酒疯，在这个时候，他总是对君子毛手毛脚。
之所以能够忍受十年之久，是因为师娘待君子极好，几乎把她当成了自己的亲生女儿，总是挺身相护。更重要的是，君子想借着四处周游之便找出母亲最后投身的那个池子，好弄清楚事实的真相。
今年和往常一样，一开始刮凉风，君子他们便往南继续旅行。
某次首演后，大概是由于那天赚的钱比较多，师父又喝多了，并且喝得比平日里还多，他再度对君子动手动脚起来。君子激烈地抵抗着，和师父之间爆发了严重的冲突，师父甚至挥舞着表演用的大刀加以威胁。那一夜，君子对师父的行为彻底忍无可忍了，终于在师娘的帮助下逃离了魔掌，依照师娘情急中写下的地址去寻求庇护。
君子带着简单的行囊上路了，行囊里静静地躺着那个从不离身的人偶。就这样，君子结束了长达十年的江湖艺人生涯。抵达师娘介绍的人家后，隔天君子趁着四下无人悄悄地从包袱中拿出人偶，细心地检查着。因为长久以来都包在布巾里面，她担心人偶是否会损伤。所幸人偶和先前一样完好，只是衣裳有点磨损和脱落。君子想缝补它的衣物，于是便把人偶的衣服小心地脱了下来，这是十几年来的第一次。之前，君子一直忙于生计，四处奔波，从来都没有机会闲下来好好地为人偶打理一番。望着裸体的人偶，君子的目光被某个东西吸引住了。那是一个形似梅花的黑点，就位于人偶左乳的上方，看起来并非一开始便有，似乎是后来才用毛笔做上的记号。
君子将人偶翻过身来，那光洁的后背上居然写着“抱茗荷之说”。如果君子的记忆里没有抱茗荷的家徽，必定会觉得摸不着头绪。为什么要写上这种东西呢？这其中到底有什么特殊的含义？
在十年旅程中，每到一个新的地方，君子一定会询问这一带有没有像湖那么大的池子，她是为了寻找恍若梦境般留在记忆深处的，被湖畔森林所包围的人家。这回，屋子的主人告诉她，大约一里开外有个大水池，被称为“孪生子池”。关于那个水池有一段传说：从前这里的村长家有对感情交恶的孪生子，兄弟相争，弟弟竟然放火烧房子。为此，整个村子都付之一炬。自此以后，孪生子被视为仇人转世，成为村民们最大的忌讳。然而村长家后来又再度产下一对孪生子。生下孪生子的村长家媳妇，走投无路之时竟带着这一对孪生子投池自尽。“孪生子池”这一名字便由此得来，并被一直沿用到现在。屋主还告诉君子，传说那池子周围的田地，所长出来的茗荷，都是两个两个地相拥在一起，就像母亲腹中的孪生兄弟。
不久之后，君子便到位于孪生子池畔的宅邸里当了女佣。
受雇于这户人家之后，潜藏在君子身体某处的记忆便逐一浮现。诸如森严的大门，还有一盏盏排列着怎么也望不到尽头的石灯笼，尤其是每当君子抬头仰望镶嵌着抱茗荷家徽的巨大穹顶时，她便能够清楚地回忆起当日的境况。她记得，目送母亲走进大门里面的时候，她头上披着的高祖头巾下垂至背脊部分的菱形下摆上，就有一个手工染制成的抱茗荷图纹。
君子曾经多次在心中描摹着记忆中的河畔，那是个覆盖着掉落的山茶枝丫的大水塘，水面上还星星点点地浮动着山茶的落瓣。虽然时有微风拂过，茶色的水面似乎永远平静不起波澜。水池中央漂浮着的，是母亲的尸体，那依旧戴着高祖头巾的美丽身影，常常出现在君子的梦中，或是不经意间出现在她的思绪中。这时，一个问题突然冒上了君子心头：这么浅的池塘会淹死人吗？难道说……
君子接着往下想，母亲有可能让独生女在门外独自等待，而自己却跑去自杀吗？还有那同样带着高祖头巾的朝圣者，她的金符原本是冲着母亲来的。难道说母亲是被杀死的，真的是这样吗？这么想着，从前梦境般的许多谜团都一点一点地解开了。
这座大宅子里，有一个中风在床的白发老妪，以及一个守寡的女主人，她们分明是那时候的两位女朝圣者。她们两人一定认为母亲当时喝下金符后就死掉了，定然不会想到数年后母亲竟会突然现身。如果说她们在情急之下把母亲给杀了，也并非不可能。
说到女主人，君子的心里总有一种怪怪的感觉，女主人长得和记忆中的母亲实在是太相像了。这其中一定隐藏着某个不为人知的秘密。
君子百般思索，却不得其解，她想到了人偶，或许答案就在人偶身上。于是，在一天夜里，君子趁着四下无人，悄悄拿出人偶仔细端详。她首先解开衣物，从襦袢到和服、腰带，一样一样地细细查看，却没有发现任何异样。君子现在已经知道，写在背后的“抱茗荷之说”指的是孪生子生来相克的传说，那左乳上方的梅花图样又代表着什么呢？除人偶内部外，再无其他可探察的地方，君子于是痛下决心拔掉了人偶的头——里面果真藏着一张字条！
君子看完字条上密布的话语，似乎明白了一切。原来，根据抱茗荷之说，姐妹两人被认为是仇敌转世的孪生子。两人惊人的相似，以至于任何人都无法分别。她们的母亲于是给了她们俩一人一尊人偶，并让它们穿上不同的衣服以做区别。不过人偶全裸的时候还是无法区分，遂而在其中一尊人偶的左乳上方画上了梅花图样，那是因为妹妹的那个部位有颗梅花形的痣。
姐妹两人从小便感情不睦，长大之后又争夺同一个男人。
这场争斗最终以姐姐获胜而告终。姐姐虽然和心爱的男人结了婚，却因两人容貌根本无法区别的天生孽缘，男人将妹妹错认成姐姐。即便是男人去世，失去彼此争夺的目标，这对转世仇人还是继续争夺庞大的家产。不过，现在一切都已经结束了。
关于描绘在人偶胸口的梅花图样，读完这张纸条的时候君子已经明白，母亲左乳上也有颗一模一样的痣。不过，这张宛如遗言的纸条却给君子带来一个更大的疑问。
此刻夜已经很深了，周围陷入一片死寂。刚回过神来，君子就听到走廊上传来轻轻的脚步声，那是刻意放轻的声音。君子急忙吹熄了油灯，四周顿时漆黑一片。就在这时，脚步声停止了。
君子缩在房间一角屏住呼吸。半晌，拉门悄无声息地打开，让人有幽冥降临的错觉。君子使劲睁大眼睛，定睛一看，一片漆黑中仿佛冒出了几颗肥皂泡似的五彩泡沫，她赶紧眨眼，就在这时，突然从走廊远处传来了另一阵脚步声，那还未辨清的身影似乎受到惊吓，急急忙忙关上门，迅速退了出去。
后来，类似的事情反复发生了好几次。令人诧异的是，每一次，都是由远处走廊传出的那阵神秘的脚步声救了君子。
自从君子开始怀疑母亲是否为自杀，就立志追溯梦境般的记忆。确认母亲的死因以后，她一直能够感受到身边有着宛若监视的目光，甚至能够清楚地感受到自己生命正暴露在极度的危险中。君子对自己的未来感到隐隐的不安。那害死自己父母的凶手，一定是为了斩草除根，所以才想把自己也杀了。她想把我们全家人都赶尽杀绝吗？不行，我一定要报仇。就这样，君子立下了悲壮的誓言。
从那以后君子每晚都整装以待。黑影果然在十天后出现。和先前一样，在拉门外面伫立良久的黑影在踏入君子漆黑的房间的一刹那，被从走廊某处传来的脚步声惊退了回去。就在黑影打算原路返回时，君子敏捷地追了上去。黑影跨过走廊尽头的小桥，就消失在了主屋中——那里是女主人的房间。
果然不出所料，君子想道。就在她准备返身回房的时候，走廊的黑暗处传出刻意压低的声音。
“松江小姐。”君子吃惊有人叫她，站在原地动也不动。“我一定会保护你的安全。”那是长工芳夫的声音。
“我父亲做了什么事，儿时的我并不清楚。但是父亲在临终的时候，不堪良心的谴责说出了一切真相，他说他杀了人，他让我一定要好好保护成为孤儿的君子小姐。
“从你来到宅邸的那天起，我便已经为你的容貌所深深吸引了。我很清楚你不是白石松江，其实是田所君子。但是请你安心吧！我绝对不是你的敌人，我会尽全力保护你。”
说完这长长的一番话，长工芳夫走入了一片黑暗之中。
芳夫的话让君子心中又生发出 一些疑问，真相到底是什么呢？君子决心弄清楚女主人到底是不是杀人凶手。
几天后，君子在储藏室里找出了一块高祖头巾，像母亲过去那样罩在头上。当夜色一深，她就偷偷地潜入了主人的房间。
突然间，君子发现自己正对着女主人的双眼，那是一双写满了惊讶的双眼，就那样直勾勾地打量着面前的君子，接着轻呼了一声，便晕厥过去。君子并未察觉到，此时此刻，长工芳夫就站在她的身后。
后来君子听佣人们说，自从女主人晕过去后的这几天来，女主人一直卧床不起。君子就装成没事人一样，多次企图进入女主人的房间，但是每当这个时候，她总会望见芳夫就站在不远处凝视着她。
几天后，君子终于找到一个合适的时机，她趁女主人解手的时候，将人偶放在主屋的陈列柜上，随后静静地立在窗棂下面等待着。她打算以此来对女主人做最后的试探。只见女主人解手完回到房间，瞥见人偶后，立刻将它抱了起来，接着轻轻地放在榻榻米上，君子可以清楚地看到女主人的双臂在瑟瑟发抖，嘴里小声呢喃着什么。君子确认了先前的猜测，她来到中风老妪的房里，将漂浮着金符的茶水端到她的面前。白发老妪无助地注视着茶杯，因中风而孱弱无力的身子剧烈地颤抖着，像是在求饶般扑簌簌地落着泪……
接下来的某个午后，君子将父母的故事，全都告诉了芳夫。芳夫说：“松江小姐，你千万不要莽撞行事，作为男性，我应当保护你，而我有义务代替我父亲向你赎罪。你父母报仇的事，就包在我身上了。”
那一天的孪生子池没有起风，却荡起了涟漪，傍晚的时候，大雨突然降临，到了夜里，就转变成雷电交加的暴风雨了。雨势越来越大，周围黑洞洞的森林里发出骇人的声响。整栋大宅子，都笼罩在沉沉的夜雨中，漠然聆听这四下里生发出的嘈杂。芳夫轻轻地打开拉门。女主人像是为连日来的疲劳用尽了所有的心力，两手正虚弱地放在胸前，鼻息均匀地在床上熟睡着。
偷偷挨近枕边的芳夫高高地扬起斧头，窗外的夜雨此时此刻正在做着激烈的伴奏。就在这个当口，君子突然从门口冲了进来，屈膝跪倒在女主人的身旁。
只见女主人露出有颗梅花痣的左胸，微微睁开的眼睛里噙满了泪。