为了避免假死发生，人类曾经想过许多办法，比如说，中国丧葬礼仪上的有些规定就与此有关，比如说停尸，一般人死后要停三天或者七天，有的要停七七四十九天。停尸的目的除了有利于组织丧事外，它最早的原因则是为了避免假死，通过停尸给生命一定的时间，从而避免假死被活埋的可能。
第二种是以大脑停止工作作为死亡的标准。
呼吸与心跳的停止不能作为死亡标准，人们自然想到了大脑。现代科学证明，大脑在人体生命过程中起着重要作用，当我们讨论人与动物的区别时，实际上在讨论人脑与动物脑的区别，人类的语言、思维、情感、善恶等，都与大脑的活动有关。
大脑的如此作用，使它可以作为生命的代表，因此人们用大脑的死亡来界定生命的去留，从形式上，当一个人的脑电波消失时，就可以判定其死亡。然而在实践过程中人们同样发现，这一死亡标准不够严密。大量的医案证实，当一个人大脑死亡时，并不能代表这个人其他部分生命的消失，此类病案在医学上称为“植物人”。
客观地说，上述两项人类死亡标准的设定都是不科学、不严密的。如果我们继续执行下去，那是相当不道德的。然而，人类社会的死亡现象随时随地都有发生，我们又不能没有死亡标准，否则会给法律、社会道德等的实施造成许多麻烦。
《黄帝内经》各篇在讨论阴阳关系时，许多都涉及什么是死亡的问题，例如《生气通天论》曰：“生之本，本于阴阳……此寿命之本也。”意思是生死的根本在于阴阳，《阴阳别论》进一步说：“别于阴者，知生死之期。”意思是了解了阴阳就了解了生命的本质，也就知道了生死的秘密。
按照中医两个生理系统的理论，人类生命的终结很可能存在第三个标准，即两个生理系统都死亡、崩溃、解体之后，才是真正的死亡来临，任何一个生理系统的消失，都不意味着生命的结束。
当藏象系统消失时，解剖生理系统很可能继续存在，“（人）百岁，神气皆去，形骸独居而终矣”，此时的人体依然是活着的，不能认为生命已经终结。尽管此类人不是多数，但在界定死亡时，我们必须加以考虑。
当解剖生理系统死亡时，我们同样不能认为生命就从此终结，上述关于经络可以离体而存在的实验证明了这一点。此时，作为人类生命的一部分——藏象系统依然存在着，它还活着，如果将解剖系统的死亡作为一种标准，那是对生命的不尊重。一般来说，解剖生理系统的消失要早于藏象系统的消失，而这类人在社会上属于绝大多数，他们阳气未尽，天年未到，却因种种原因而解剖生理系统死亡了，只留下藏象系统孤立的存在。
因此，只有当两个生理系统都消失以后，才是生命的真正完结。任何一方的解体，都不能作为科学的死亡标准。科学的死亡应该这样来计算：出生年加上120岁等于死亡。如果一个人40岁解剖系统因意外而死亡，那么要等再过80年才能宣布他真正死亡。
根据中医理论推知，阴阳分离应该有三种情况：
阴阳同时分离这是一种理论设计上的最佳状态，即人的先天之精可以保证均匀耗散到人的天年，大约120岁左右。当天年来临时，先天之精正好耗散殆尽，而肉体器官也到了崩溃之时，肉体生命与精神生命分离，完成一个生命的全过程。但理论设计方案不可能被大多数人做到，因此就存在以下两种现实的情况。
阳去而阴存有的人一辈子注意养生，在某程度上接近天人合一，将自己的身体局部调理得很好，但他并不能阻止先天之精的正常耗散，到了天年之时，其形体尚存，但神气却去了，这就是阳去而阴存。但这类人极为少见，99.9%的人属于下面那种。
阴去而阳存，人类肉体解剖系统是自私的，它在生存之年，由于喜怒无常、饮食不节、纵欲过度、思虑太重，严重损害了形体器官。在人们的天年远未到来之时，形体已经走到了尽头，死掉了。但此时，它的先天之精还有大量剩余，构成藏象生命体的部分还在，这就是阴去而阳存。