那么什么又是“藏象”呢？
千里之堤毁于蚁穴，这句话谁都能懂，小错最终会酿成大祸。中医理论几千年无人能融会贯通，其实就是由无数的小错造成的，比如说，现代研究者对藏象一词的理解就是错误的，虽然这个错误很小，但类似的错误累积起来，最终的结果就是中医事业的停滞。
唐?王冰注《黄帝内经》时说：“象，谓所见于外，可阅者也。”
《黄帝内经集注》曰：“象者像也，论腑脏之形象，以应天地之阴阳。”
明?吴昆《内经素问吴注》曰：“象，犹天象之象，可见者也。”
明?张介宾《类经?藏象类》曰：“象，象形也。脏居于内，形见于外，故曰藏象”。
《内经讲义》第一版：“对生活着的人体进行观察来研究内脏活动规律的叫藏象学”。
《内经选读》第四版：“所以藏象的含义，就是人体内脏功能活动反映在体表的各种现象，根据这些现象可以推断内在脏腑的情况。”
《任应秋论医集?中医学基础理论六讲》说：“《内经》把从整体观察得来的人体生理知识，叫做‘藏象’。藏即深藏于活体内的脏腑器官，象是内脏器官功能在机体外部的表现，是可以直接进行观察的。‘藏象’的含义就是通过机体外部表征可以推导出人体内部的运行规律。”
在藏与象的关系中，我们要用藏来确定象，而不能反过来用象来确定藏。现在许多学者将中医“藏象”直接等同于人体的解剖生理系统，部分原因是他们用“象”来确定藏。因为如果从“象”的角度而言，人体内部器官、组织的运行状态都可以表现为某种外部特征，比如说，胃火常常可以从嘴上表现出来，坐骨神经的毛病也可以通过大腿肌肉的麻木来表现。“象”的范围比较宽，如果光研究象，我们可以称为“人体象学”。但千万不要忘记，“象”的前面还有一个“藏”字，没有“藏”也就无所谓“藏象”了。因此，必须根据“藏”来划象的范围，而不是根据“象”来圈定象的范围。
再者，“象”是个变动的表面特征，它不是“藏象”的本质，它与藏也没有完全的对应关系。比如说，当我们看到小树在晃动时，可能有多种情况，也许是藏的人，也许是其它动物。所以“藏象”的核心只能是五藏，而不可能指别的什么东西。
在将近2000年中，唐代王冰的说法几乎占了统治地位，其他人说过来，说过去，都没有超出王冰的意思。通俗一点说，人的五脏六腑都在肚皮的里面，肉眼是看不到的，但这些器官活动的状态却可以反映在机体表面，比如拉肚子一定是肠胃出了问题，在一般人的理解中，这里的“藏”字可以转意为人的解剖生理系统，正像上面任应秋所理解的。
我们认为，以上这个理解是根本错误的，这种理解害了中医几千年，错就错在将“藏象”系统等同于解剖系统。我们在夜晚远远看见前方有火光，那么从火光中你是否知道是什么东西燃烧发出的光呢？是木头、煤炭、塑料、橡胶、石油……？没错，疾病确实是身体状态之象，但产生象的原因究竟是什么呢？这点搞不清楚，中医永远没有发展的可能。
藏象系统是真实存在的
正如大家上面看到的，藏象首先是个系统，《素问?六节藏象论》在论述“藏象”时，它包括了以“五藏”为中心的一个完整系统，也包括了这个系统的运行原则。而这个系统却与已知的人体解剖生理系统不一样，它的功能比解剖五脏要大。由于这个系统不可实证，看不见、摸不着，故而古人将其称为“藏”，意思是藏匿在解剖五脏背后的系统。由于这个系统以神魂魄意志为核心，故而又称为“五藏神”。
其实许多人都同意“藏象是个系统”的观点，区别在于他们只承认藏象是个功能系统，即藏象是人体生理解剖系统的功能态，而不承认“藏象”是有别于生理解剖系统的另类生理系统，因为人们找不到藏象系统的组织形态。但世界上没有形态的东西有功能吗？我们常说的人体特异功能，也是立足于人体而言的，如果人体不存在，哪来的“特异功能”呢？没有火焰，就没有“热”这种物理现象。