以养鱼作为比喻，做人退一步有三种境界：初级境界是玻璃缸里赏鱼，只让它在一定的范围存在和活动；中等境界是池塘养鱼，水肥鱼跃；最高境界是让鱼归江海，任其自由自在地游弋。
为什么有的人做不到退一步呢？那是因为他没有做到不生气，要么自私狭隘，要么斤斤计较，要么得理不饶人。如果人人都能做事退一步，生活中的许多纠葛、怨恨、偏见和不快，都会烟消云散，恶语中伤也将消失得无影无踪。反之，如果以情绪代替理智，让愤怒主导行为，以牙还牙，睚眦必报，结果只能是两败俱伤。现实中，因为一句话、一元钱的小矛盾而导致一场官司、一条人命的事不是经常发生吗？
明代学者薛楦说：“让步是一种喜悦，被别人宽容是一种幸福。惟宽可以容人，惟厚可以载物。”退一步其实就是凡事不生气，不苛求，不极端，不任性，它有助于人际关系的融洽，有助于保持身体的健康，更能增加自身的道德修养。所以，当对人对事可以退让时，我们就应该尽量多一些宽容，学会独木桥边退一步。
■遇事冲动是“发狂的野马”
在非洲草原上，吸血蝙蝠在攻击野马时，常附在马腿上，用锋利的牙齿极其迅速地刺破野马的腿，然后用尖尖的嘴吸血。无论野马怎么蹦跳、狂奔，都无法驱逐这种蝙蝠，蝙蝠可以从容地吸附在野马身上，直到吸饱吸足，才满意地飞去。而野马常常在暴怒、狂奔、流血中无可奈何地死去。
事实上，害死野马的不是吸血蝙蝠，而是他们自己。动物学家们经过研究发现，吸血蝙蝠所吸的血量是微不足道的，根本不会让野马死去，导致野马死亡的真正原因是它暴怒的性格。
俗话说：“一碗饭填不饱肚子，一口气能把人撑死。”如果我们遇事也如同发狂的野马那样，不能控制心态，不能理智、冷静地面对一切，就很有可能自取灭亡。
刘备、关羽、张飞三人同生共死，齐心协力，从寄人篱下到打下了一大片江山，事业蒸蒸日上。可是，这一份伟业从关羽败走麦城开始，就由盛转衰——关羽大意失了荆州，被吴国生擒斩首；然后，张飞被部下暗杀；最后，刘备70万大军被东吴的一把火烧尽。这一连串的“倒霉事”，都是因为三兄弟的冲动。关羽的狂妄自大，为他的失败埋下了伏笔；张飞为关羽报仇心切，情绪失控，以鞭打部下来发泄，导致被害；最后稳重的刘备也失去了理智，不顾孔明等人的苦苦规劝，执意伐吴，结果导致惨败。
冲动是会受到惩罚的，西方有句民谚说：“上帝欲使其灭亡，必先使其疯狂。”情绪一旦失控，心态一旦浮躁，那就好比推倒了命运的多米诺骨牌，会坏事连着坏事，霉运接着霉运。
悲欢离合本是常理，我们生活在充满矛盾的世界上，谁没有遇到过让人生气、令人气愤的事呢？然而，无论从生理健康还是心理健康上讲，遇到不顺心的事动辄勃然大怒是有百弊无一利的。因为怒气犹如人体中的一枚定时炸弹，不仅会毁灭他人，还会给自己带来灭顶之灾。
林则徐自幼聪颖，但是他喜怒无常的性格让他的父亲林宾日忧心忡忡，为此，林宾日经常教育林则徐遇事不要冲动。有一天，林宾日给林则徐讲了一个“急性判官”的故事：某官以孝著称，对不孝之子绝不轻饶，必加重处罚。一日，二贼入户盗得一头耕牛，又把这家的儿子五花大绑押至县衙，向县官诉其打骂父母不孝之罪。该官一听儿子竟然打骂父母，犯下不孝之罪，于是不问青红皂白喝令衙役杖责其50大棍。直到这家老母跌跌撞撞赶来说明真相，糊涂的县官这才想起找两贼人算账，可两个贼人早已逃得无影无踪了。
这个故事给林则徐留下了终生难以磨灭的印象。后来林则徐做了高官，他的府衙里长年挂着一块牌匾，上书“制怒”两个大字，以此提醒自己，警示自己。在任两广总督时，一次林则徐盛怒之下把一只茶杯摔得粉碎。当他抬起头，看到“制怒”二字时，意识到自己的老毛病又犯了，立即谢绝了仆人的代劳，亲自动手打扫摔碎的茶杯，以示悔过。
“怒”是人的七情之一，但却是一种负面的情绪。“怒伤肝”、“多怒则百脉不定”，这些浅显的医学道理人人皆知。所以遇事要克制自己，尽量不要发怒，怒气一旦出现，又要善于制怒。除了林则徐“悬联”的方法外，古人还留下了很多制止冲动的方法，值得我们参考。
佩物：《韩非子》中记载，春秋时，魏国邺令西门豹为了克服性情急躁的毛病，便“佩韦以缓气”。“韦”是熟牛皮，西门豹取其质地柔软的特性以自戒。据说每当他要发脾气时，看到身上的佩物，气就能消一半。
写字：韩愈在《送高闲人序》中介绍，唐代的张说，写字不是为了练习书法，而是以此排遣心中的怒气。
下棋：明代郑瑄在《昨非庵日篡》中写道，李纳性情急躁，易发脾气，但每逢下棋，他的性情就趋于安详、宽缓。所以凡是遇到使他心情躁怒的事，家人便悄悄将棋盘摆在他面前。李纳见了棋盘，怒气马上就消失了。
面壁：晋朝有个人叫王述，脾气很大。据说，他吃鸡蛋，筷子夹不住，竟抓起鸡蛋扔在地上，又拾起放在嘴里咬碎，再狠狠地吐出。如此乖戾的脾气，但必要时也能出奇的克制住而不怒。有一次，他因事和谢奕闹翻，谢奕气势汹汹骂上门来，说了许多非常难听的话。而王述却一声不吭，只是默默地面对墙壁而立。谢奕离去很久，王述才转过身来又继续做自己的事情。
跑步：古时候，一个叫爱地巴的人，他一生气就绕着自己的房子和土地跑三圈。后来他的房子越来越大，土地也越来越多，而一生气，他仍然绕着房子和土地跑三圈。有人不理解他这种习惯，爱地巴解释说：年轻时，一和人吵架、生气，我就绕着自己的房子和土地跑三圈，边跑边想，自己的房子这么小，土地这么少，哪有时间和精力去跟人生气呢？不如多做点事情改变家境；现在老了，我边跑就边想，我房子这么大，土地这么多，上天对我不错了，又何必与人计较呢？一想到这里我的气就消了。
■做一个“会吃亏”的人
清朝时，身为“扬州八怪”之一的郑板桥，给后人留下了两条含有深刻哲理的字幅，一个是“难得糊涂”，另一个就是“吃亏是福”。
“吃亏是福”的典故是这样来的。郑板桥有一个远亲叫郑煊，有一次郑煊做木材生意，运货到外地，没想到货价狂跌，眼看就血本无归了。郑煊以为自己的末日到了，便将苦恼告诉了郑板桥。这时，郑板桥便送了郑煊一幅勉词——“吃亏是福”，其内容写的是：“满者损之机，亏者盈之渐。损于已则利于彼，外得人情之平，内得我心之安，继平且安。福即是矣。”
看到横幅，郑煊精神上得到了稍许安慰，心境也逐渐平静下来，便带着自己的商船回家。没想到在回家的路上，木材的价格突然涨起，郑煊因此发了财。回家后，郑煊静静地思考着郑板桥给他的题词，并从中体会出了人生哲理，于是将郑板桥的题词作为家训，刻在墙壁上以示后人。
人生的得与失是不断交替而始终趋于平衡的，你得到一些就会失去其他的一些，反之也是一样。如果吃亏就是主动地、心甘情愿地失去，那么失去之后你肯定会有所收获。吃亏是以退为进，吃亏是损小获大，吃亏是失利得益，吃亏是弃轻载重，吃亏是去粗取精，吃亏是丢卒保帅。会吃亏者，必定是参透了人生玄机的智者，才能在得与失面前保持不生气，所以不怕吃亏，甚至会主动吃亏。
就拿做生意来说，主动的方吃亏不仅能换来长久的合作和源源不断的利益，还能为自己赢得良好的商业信誉。如果某个商人吃不得亏，为了一点蝇头小利就与合作伙伴斤斤计较，就对员工大肆盘剥，那这个商人迟早会输得精光。古代十大商帮之首是晋商，晋商之冠是乔家，而乔家大院的建筑上刻的却是“学吃亏”这三个大字，为什么他们不刻上“学赚钱”呢？因为乔家在上百年的商海沉浮中，认识到了一个真理——吃亏就是赚钱！
1900年，八国联军攻占北京，在城里大肆掠夺和抢劫财物，当时北京的许多钱庄都被洗劫一空。那些逃到西安的王公贵族，则带着大把大把的银票，向西安的各大票号兑钱。日升昌票号的老板山西人雷履泰，与其他票号掌柜都面临着同样的一个难题：由于日升昌的北京分号被洋鬼子一把火给烧掉了，账本全部没有了，那么在没有账本的情况下，如何知道谁存了多少银两呢？如果只要有银票就给兑换银子，那么元气大伤的日升昌，很有可能面临倒闭的危险！
有伙计说：“干脆不兑钱给他们了，暂时关门算了，咱们票号也是受害者啊！”也有人说：“等把账目核实清楚后再兑换也不迟，这样也不会影响信誉。”但是这些建议，统统都被雷履泰否定了。雷履泰在深思熟虑后决定，凡是储户能拿出存银凭据的，无论是高官权贵，还是平民百姓，而且无论数额大小，一律无条件足额兑换。当时很多人听到这个消息，议论纷纷：雷履泰真是疯了，这不是自己往火坑里跳吗？