法国作曲家、著名歌剧《浮士德》和《罗密欧与朱丽叶》的作者古诺的父亲是一位画家，曾获得罗马大奖赛的第二名，他的母亲是一位钢琴家。古诺既继承了父亲的绘画天赋，也继承了母亲的音乐才能。小的时候，他随母亲学习钢琴，后来又拜作曲家雷哈为师﹐在上大学之前已具有相当高的音乐修养﹐他同时还学习美术。1836年入巴黎音乐学院﹐从阿莱维学对位法﹐从勒絮尔学作曲﹐从齐默尔曼学钢琴。入学第二年即获罗马大奖赛第二名﹐1839年获罗马大奖赛第一名。获奖以后，他获得一笔奖学金，赴罗马学习音乐。
但是，古诺对绘画同样有很大的兴趣。他经常去著名的西斯廷教堂做礼拜，教堂中米开朗琪罗等大师的绘画作品同样让他着迷。
有一次，他在回学院的路上，遇到院长安格尔。安格尔见他手里拿着一本画册，就好奇地要过来看了看。他看见上面有古诺临摹的一张非常不错的画，不禁大声地喊道：“天哪，你以为我们给你奖学金是让你到这里来学绘画的吗？”
古诺最终还是选择了音乐，从他所取得的成就来看，这个选择是正确的。