19世纪意大利最伟大的歌剧作曲家威尔第成长的道路是非常艰难的。
1814年，威尔第才一岁多，就差一点被侵略意大利的俄罗斯和奥地利军队杀死，要不是他的母亲急中生智爬到教堂的钟楼里，也许意大利就会永远失去这位伟大的音乐家了。
小的时候，他没有接受
过正规的音乐训练，报考米兰音乐学院又因为年龄偏大而被拒之门外。他的歌剧《一日之王》又遭到惨败。
1838年至1840年，威尔第的妻子和两个孩子相继被病魔夺去了生命，把威尔第抛向了痛苦的深渊，他发誓不再提笔作曲。1842年的一天，木讷地呆坐在桌前的威尔第，不小心碰落了米兰歌剧院送来的《纳布科》歌剧脚本。他俯身将它拾起时，剧中的一首诗：“飞吧，让理想插上金色的翅膀”醒目地映入眼帘。威尔第通宵达旦将剧本通读了数遍，书中的内容让他浮想联翩，音乐构思就像野马奔腾。他忘记了自己曾经立过的誓言，开始了歌剧《纳布科》的创作。
1842年3月9日，《纳布科》在米兰斯卡拉剧院首演。伴随着反抗异族压迫的强烈激情，全场观众情绪高昂，时而热泪盈眶，时而充满愤慨。浓浓的思乡合唱曲《飞吧！让理想插上金色的翅膀》响起。人们深切怀念祖国的心声，像一把火炬，迅速燃遍了奥地利统治下的整个意大利，它很快就成了意大利的爱国歌曲。《纳布科》唤醒了米兰人民的爱国热情，公演的当夜，米兰街头出现了不少提糨糊、夹纸卷、拿刷子的队伍。他们只写一行字：“威尔第万岁！”
威尔第自己也说：“我的整个作曲生涯可以说是从这一部歌剧开始的。”
1901年1月27日，威尔第在米兰逝世，几十万的人拥上街头向他的遗体告别，隆重的哀悼场面远远超过了皇帝的国葬。人们唱着大师青年时代的第一部作品《纳布科》中那段著名的合唱《飞吧！让理想插上金色的翅膀》为大师送行。