瓦格纳和勃拉姆斯都是19世纪的伟大作曲家，今天，大家对他们的作品都同样喜爱，但是，在他们活着的时候，却因为艺术上的见解不同而水火不相容。
瓦格纳虽然也是从学习贝多芬的音乐入手的，但是他又对韦伯的戏剧音乐非常感兴趣，他接受了当时在欧洲兴起的浪漫主义思潮的影响，又接受了民主、自由的进步思想，甚至会参加1849年德累斯顿的武装起义而流亡海外。他对歌剧特别感兴趣，他开创的“乐剧”甚至影响到19世纪的整个音乐发展。
而勃拉姆斯则是忠实的古典音乐的继承者，虽然他也受有“浪漫主义传道者”之称的舒曼的影响，但舒曼音乐与文学联系的风格并没有影响到勃拉姆斯的创作，他反对以文学等其他一切艺术手段创作音乐的做法，他的一生，尝试了各种体裁的音乐创作，但却没有写过一部歌剧。
艺术思想的不同，使这两位同时代的伟大作曲家不但没有成为朋友，而且几乎成了仇敌，甚至互相憎恨。有一次，在瓦格纳拜罗伊特的别墅中，尼采把勃拉姆斯的一部作品总谱放在谱架上，瓦格纳看到后，立刻愤怒地将乐谱扔到一旁，并且对尼采说：“你不要朝三暮四！”