有一次，帕尔曼在卡内基音乐厅举行独奏音乐会。为了这次演出，他向母校朱利亚音乐学院借了一把瓜奈里小提琴。演出结束后，在接受人们祝贺的时候，帕尔曼随手把这把名琴放在了一边。过了一会儿，等他准备把琴收起来的时候，却发现它已经不翼而飞了。
瓜奈里是16世纪到17世纪意大利著名的制琴家族之一，与阿玛蒂、斯特拉迪瓦里并列意大利三大制琴家族。瓜奈里小提琴十分名贵，帕格尼尼使用的就是一把名叫“加农炮”的瓜奈里小提琴。现存的瓜奈里小提琴，全世界仅一百五十把左右，几乎都是价值连城的珍品，一把琴的价格都是几百万美元。丢琴这件事对当时还是一个刚刚在乐坛崭露头角的青年小提琴家来说，几乎可以说是灭顶之灾了，他无论如何也赔偿不起。不得已，他报了警。
不久，这把琴却奇迹般地被找到了。原来那个偷琴的人并不识货，他把这把价值连城的名琴以十五美元的价格押给了一家商店。帕尔曼仅以十五美元，就把它赎回来了。
不仅如此，第二天有家著名的报纸在头版显著的位置报道了瓜奈里小提琴失窃案的始末，大大提高了帕尔曼的知名度。