普契尼的《图兰朵》是一部优秀的歌剧作品，但是，普契尼在没有写完这部作品就去世了，后面的部分是弗郎柯·阿尔方诺根据普契尼的手稿续成的。
歌剧的首演是在普契尼去世两周年后的1926年在米兰斯卡拉歌剧院进行的，指挥是托斯卡尼尼。
当时，欧洲的法西斯势力已经很强大，托斯卡尼尼是坚决反对法西斯的，他和意大利总理墨索里尼的关系非常微妙。托斯卡尼尼不便公开与墨索里尼作对，以免给斯卡拉歌剧院带来麻烦，而墨索里尼也因为托斯卡尼尼的名气太大不敢对他采取过激的措施。
当墨索里尼知道《图兰朵》要在米兰斯卡拉歌剧院首演的时候，他表示要来观看演出，而且提出一个要求，在他进场的时候，乐队要高奏法西斯乐曲《青年进行曲》。托斯卡尼尼回答说：“可以。不过先决条件是另请一位指挥。”许多人出于无奈对他进行劝说，但托斯卡尼尼寸步不让，最后，墨索里尼只好不来观看演出。
演出于4月25日在斯卡拉歌剧院进行。当托斯卡尼尼登上指挥台，全场响起了经久不息的掌声。接着，全场安静下来，在托斯卡尼尼的指挥下，演出开始了。《图兰朵》中那些著名的咏叹调《别哭了》《今夜无人入睡》《你的心冰冷》让听众如醉如痴。
普契尼只写到第七场柳儿死去这一场就去世了。总谱上写着“极慢”的字样。当演到此处的时候，托斯卡尼尼让乐队停下来，他慢慢地转过身，对观众说：“演出到此结束，普契尼写到这儿时，他的心脏停止了跳动。死亡比艺术更加有力量。”他的心情非常激动，说完这几句话，他放下指挥棒，走下指挥台，默默地走进休息室。
观众没有鼓掌，而是默默地走出剧院。