（提要）
装作自己内部有矛盾，骗取敌人的信任，打入敌方内部离间敌人，或乘机进行间谍活动。
凡是派遣与自己内部有矛盾的人去取，诱骗敌人，约定里应外合，或约定协作行动的都属于苦肉计一类。
（原文）
人不自害，爱害必真；假真真假，间以得行。童蒙之吉，顺之巽也。
（译文）
一般人是不会自我伤害，遭受伤害必是真情实况；我如能以假作真，并使敌方相信是真而不假，那么，离间计就可以实现了。采用童蒙柔顺的办法欺骗敌人，就是顺应他柔顺性情达到目的。
（解析）
此计，是说明采用这种办法欺骗敌人，就是顺应着他那柔弱的性情达到目的的。
“苦肉计”就是先把自己折磨一番，利用血泪去争取接近敌人，暗地里阴谋颠覆。
双方对垒，无论哪一方都想争取敌将归降，降将如果没有血作见证，很难得到对方信任，“苦肉计”就是起这个作用。
但是这一计策不到万不得已，尽量不用，因挨了打，只是事情的开始，还没有成功的把握，万一被对方识破，岂不是白白挨了一顿毒打，甚至会因此而丧命。所以，“苦肉计”不可贸然使用，做得不周密的时候往往会弄巧成拙。偷鸡不成，反会失把米。
“苦肉计”其实是一种特殊作法的离间计，就是假意装作自己内部有矛盾，造成矛盾激化的假象，再派人装作受到迫害，利用敌人的错觉而打入敌方，然后借机钻到敌人的心脏中去，进行间谍活动。凡是派遣同己方有矛盾的人去迷惑敌人，不论是作为内应，还是约定共同协作配合的，均须严密策划，谨慎使用，否则很难奏效。
（兵家使用范例）
忍辱负重，勾践吃屎终复仇。
春秋战国时期，在吴越战争中，越王勾践战败被俘，囚禁在会稽的石室中，随时都有被吴王夫差杀死的危险。
勾践一面派人搜刮珠宝，寻求美女，用以买通吴王的亲信太宰伯嚭；一面对夫差卑谦温顺、百依百顺，他经常脱去衣服，向夫差跪着请罪。夫差每次乘车外出旅游，勾践都要徒步为吴王牵马。越国的大夫范蠡一直跟随着勾践。大石室中，勾践亲自制作马料喂马，为马梳毛、洗澡，打扫马厩。勾践夫人在石室中从来不穿艳丽的衣裳，她亲手缝补浆洗，担水扫地；范蠡则拾柴火，煮饭。
夫差经常派人到石室察看，见勾践等人都辛苦劳作，忍饥挨冻而毫无怨言，连睡梦中也没有半句愁叹之声，就真以为他们没有报仇复国的意志，于是渐渐地放松警惕，很少注意勾践等人的言语行动了。
又过了一段时间，夫差生了病，范蠡暗中买通吴王的医生，随时了解吴王的病情，当了解到吴王的病即将好转的时候，勾践去拜见吴王，这时吴王刚巧大便，勾践就亲自用手取夫差的大便来尝，宫娥侍女们都赶快用手掩住鼻子。勾践从容地尝过夫差大便之后，就跪着向吴王贺喜，说：“作为一个囚犯，向大王您表示衷心的祝贺，您的病很快就会好起来。”
夫差问他怎么知道，勾践说：“我尝了大王您的粪便味道，发现这味道又苦又酸，这正是病将好转的预兆，所以知道大王您的病马上就会好转。”
夫差大为感动，说：“勾践对我这么好啊！就是儿女侍候父母、臣子服侍君王，也没有哪一个愿意尝粪便的！”这时，伯嚭又乘机向夫差说了勾践的许多好话，夫差当即表示：“勾践你这么好，一等我的病好了，就马上放你回国。”勾践拜谢吴王后，又回到石室中，照常喂马。后来，夫差的病果然像勾践说的那样很快地好了，他不听伍子胥的一再规劝，把勾践释放了。
勾践苦肉计初步成功，回到越国后，如鱼得水，但他丝毫不敢松懈。勾践卧薪尝胆，一心准备报仇雪恨。他一面修筑城池暗暗地发展经济实力，一面进一步用各种手段迷惑吴王。他派人采集葛藤苎麻制成黄丝细布，又使人收集蜂蜜，狐皮，奉献给吴王，表示对吴王的忠顺。他怂恿吴王大修宫殿，营造姑苏台，寻欢作乐。他还派人选美女西施、郑旦，教会歌舞，盛装献给夫差。这样夫差只知日夜寻欢作乐，不理国政，完全忘记了勾践报仇的危险，并将所占领的土地尽数归还给越国，在越国受天灾时，借给其大量谷物。
正当吴王醉生梦死日夜寻欢作乐之时，越王勾践请越国的“处子”教练军士剑法，请楚国人陈章教练越军射箭之术，把军队操练得非常精锐。然后，乘吴王夫差带兵去与晋国争夺霸权之机，起倾国之兵长驱直人，一举攻克吴国的都城。夫差闻言，惊慌失措，急忙掉转枪头，回国相救，在归国途中被勾践军打败。
越军占领了吴国大片土地，吴国从此一蹶不振，越国更加强大。隔了四年，越再次大举进攻残存的吴国，占领吴国所有的土地，活捉夫差。夫差百般哀求，请求越王勾践饶他不死，愿意把吴国作为越国的附庸，自己情愿给越王当奴隶，并发誓永远效忠勾践。但勾践心如铁石，绝不动摇，终于逼夫差自尽。
利用常人不敢为甚至不敢想的反常举动，骗取他人信任，博得同情，实现不可告人的阴谋。
专诸舍己助阖闾。
春秋时期，吴王诸樊把君位让给了弟弟余昧。余昧死后，余昧的儿子僚做了吴王。诸樊的儿子公子光认为天下本来就应该是自己的，现在却被僚夺走了，心中十分怨恨，暗中积蓄力量，准备夺回国君的桂冠。
这时，楚国的大臣伍子胥因父亲被害而逃到吴国。伍子胥想借助吴国的力量回楚国报杀父之仇，得知公子光的心事后，就把侠士专诸介绍给了公子光。
公元前515年春，吴王僚派军队与楚国作战，被楚军包围，都城内十分空虚。公子光对专诸说：“现在是刺杀僚的最好时机！不然，军队回国后，事情就难办了。”专诸也认为机不可失，时不再来，两人精心谋划了刺杀僚的计划，然后请僚来府中饮酒。
吴王僚对公子光有所戒备，考虑到兄弟之间的关系又不好回绝，于是带了众多的卫士前来赴宴。僚的卫士从王宫一直延续到公子光的府邸，连公子光家的台阶前也站满了手持刀枪的僚的卫士，僚自认为万无一失，可以放心地与公子光饮酒。
宴会开始后，公子光频频举杯，美味佳肴，不停地端上来又撤下去，公子光与僚都吃得津津有味。渐渐地，吴王僚有了醉意，公子光见时机已到，找了个借口离席出屋，进入事先挖好的地道中，吩咐专诸立即行动。
专诸按照事先的安排，扮做一名仆人，端着一个大盘，盘内放着一条热气腾腾、香气扑鼻的大鱼，大步进入屋中。专诸将大鱼放在吴王僚面前，乘吴王僚低头看鱼的时候，突然从鱼腹中抽出一把锋利的匕首刺入吴王僚的胸中。吴王僚的卫士急忙扑上前，举剑向专诸刺去。这时，公子光潜伏在地道中的亡命之徒一涌而出。经过激战，吴王僚的卫土全部被歼，专诸也被吴王的卫士刺杀。
公子光夺取了政权，当上了国君，这就是历史上的吴王阖闾。
古之侠士即为今之职业杀手，最适合从事的即为工具职业。
（商战使用范例）
“‘苦肉’示信”
商业经营中运用“‘苦肉’示信”之计也可多种多样，下面一例很值得参考和借鉴。
在美国费城西部，有互相竞争的商店，一个叫纽约贸易商店，一个叫美洲贸易商店。两店隔壁而居，店老板因超激烈的价格竞争成了一对不共戴天的死敌。
当纽约贸易商店的窗口上村出：“出售爱尔兰亚麻被单，该被单质量上乘，完美无瑕，价格低廉，每床仅售价6、50美元。”美洲贸易商的窗口会很快出现：“人们应擦亮眼睛，本店床单世界一流，定价5、95美元。”
除了通过广告竞争之外，他们经常走出商店，互相拆台，相互漫骂，甚至大打出手。最后，他们中的一个会从竞争中退出来，宣称另一个店老板是疯子，为了打倒“我”而不惜破产的疯子，在那里买东西的人也是疯子。于是人们蜂拥而去，都跑到那获胜的店里，直至把所有的“破产价”抢购一空。在这一带的人们，都觉得由他们的相互竞争，自己买到了各种物美价廉的商品，获利不少。
有一天，两家店中的有一位老板过世了。几天以后，另一位老板竟也开始了停业清仓，不久搬了家。人们再也看不到这两位给他带来许多实惠的老板了。
当房子的新主人进行大清扫时，发现两位老板的住房有一暗道相通，他们的商店就在住房下面。通过进一步调查，原来两位老板竟是一对亲兄弟。
什么咒骂、恐吓和其他人身攻击？原来统统是一种“双簧”表演而已。所有的人格污辱都是骗人的，谁获得了“胜利”，谁就把两个商店的商品一并卖了出去。
两兄弟在“苦肉计”中套了“苦肉计”，持续骗局竟达30多年！他们出卖的商品也许是高价次品，但他们用计施谋的手段却是“超一流”的。
（处世使用范例）
曹翰的眼泪战法。
调动眼泪战法，对人哀哀以求，动之以情，这种求人方法，古今中外，不胜枚举。
宋太宗年间，曹翰因罪被罚到汝州。曹翰苦思返京之策，一天，宫里派了个使者到汝洲办事，曹翰哪里肯放过这个机会。他想办法见到了使者，流着泪对他说：
“我的罪恶深重，就是死也赎不清，真不知如何才能报答皇上的不杀之恩，现在只有在这里认真悔过，来日有机会一定誓死报效朝廷。只是我在这里袱罪，家里人口太多，缺少食物活不下去了，我这里有几件衣服，请你帮我抵押一万文钱，交给我家里换点粮食，好使家里大不小暂且糊口。”
说到伤心之处越发泪流不止。
使者回宫中如实向太宗做了汇报。太宗拿过包袱打开一看，里面却是一幅画，画名为《下江南图》，画的是当年曹翰奉宋太祖旨意，任先锋攻打南唐的情景。
太宗看到此图想起曹翰当年的功勋，心里很难过，怜悯之情油然而生，决定把曹翰召回京城。曹翰眼泪战法最终取得了成功。有人说男儿有泪不轻弹，可是为了把事情办成和办好，偶尔弹上一回又有何妨呢？