打定主意后，李治和武昭仪精心挑选了一个日子，龙车凤辇驾临长孙府。长孙无忌对于后宫风云早有耳闻，他是个老谋深算的政治家，对于两人的来意心知肚明。但他就是不明说，从容淡定，热情款待，绝口不提此事。
双方比起了耐力，都希望对方先开口。
李治到底还是年轻，酒酣耳热之后，沉不住气了。他想开口，却又不好意思直说，就拐弯抹角问起长孙无忌儿子的情况。长孙无忌的儿子有一大堆，见李治问起，他便从老大开始一一汇报。嫡子说完后，又说还有三个姬妾生的庶子，年轻不懂事，也没有什么官职，目前还没有机会给国家效力。李治听罢大喜，说舅舅是朝廷柱石，表兄表弟一个个不凡，哪能没有官职呢？当即封几个庶子为朝散大夫。朝官分九品，这是一个五品散官。一个庶子刚踏进仕途就官居五品，若非皇上恩宠，是不可想象的。很明显，李治给了长孙无忌很大的面子。
授官之后，李治认为长孙无忌该给自己面子了，于是转人正题，说：“舅舅，看到表兄表弟们这么优秀、有出息，朕是打心眼儿里高兴啊，可惜，王皇后没有儿子，幸好武昭仪为朕生了个儿子。”
高宗把话抛出来，静等长孙无忌表态。谁知长孙无忌接过话茬将话锋一转，远离高宗的本意说：“是啊，武昭仪为陛下生下贵子，可喜可贺呀，老臣敬皇上、昭仪一杯！”不经意间把这个话题给岔过去了。
唐高宗心里非常窝火，却又无可奈何，过了一会儿，他说：“来人啊，将礼物呈上，舅舅有大功于国，是朝廷的擎天大柱，朕要孝敬舅舅！”很快，四车金银宝器、十车绫罗绸缎被抬进了长孙府。
长孙无忌呵呵笑纳！
官也封了，钱财也赏赐了，李治认为长孙无忌应该识抬举了。于是再次开口说：“朕虽富有四海，可惜皇后无子，膝下凄凉。幸好武昭仪为朕生下一子。”
长孙无忌还是老一套，说声可喜可贺，又是敬酒，又是吃好喝好，反正是顾左右而言他。
其实不表态也是一种表态，无论是高宗还是武则天，心里都很清楚，长孙无忌并不支持废掉王皇后。
两人怏怏而回。但是，武则天不肯罢休，又让她的母亲杨氏出面，继续游说长孙无忌。杨氏是隋朝宗室女，也属于世家大族，说话有分量，但在长孙无忌面前还是碰了一鼻子灰。
收买长孙无忌失败，这让武则天意识到，朝廷那帮元老重臣对自能达到遂州，还在赴任途中，又被冠以“漏泄禁中语”的罪名贬到了更为偏远的荣州刺史。于是，王皇后和舅舅这一朝中重臣的联系中断了，她像一只被囚禁的小鸟，在后宫已经没有了任何发言权，虽然在名义上她还是皇后。然而，武则天要取代她也并不是那么容易，因为世家大族盘根错节，王皇后的身后不只是她舅舅一人，而是一个庞大的贵族势力集团。
武则天审时度势，认为要毕其功一役，一下子扳倒王皇后是不可能的。她决定实施曲线制敌方略，不再直接着眼于皇后的位置，而是退而求其次，请求高宗封她为宸妃。我们知道，在唐代后宫的等级制度中，妃的级别是一品，高于二品的昭仪，仅次于皇后。但妃子是有名额限制的，初唐时期的妃子名额只有四个，分别是贵妃、淑妃、贤妃、德妃。此时，四个名额已经用满，暂时还没有空缺。按照惯例，武则天要想进入这个级别就只能等着，等到哪个妃子忽然暴病身亡或者被废黜，她才能递补那个空缺。但是，武则天不愿等。她认为名号是死的，人是活的，既然没有人死去，也没有人被废除，那再增加一个名额不就成了吗？她使出浑身解数，怂恿高宗在这四妃之外增加“宸妃”，封她为宸妃。
武则天不愧是熟读经史的人，文字游戏玩到家了。所谓宸，就是北辰，即北极星。《论语·为政篇》说：“为政以德，譬如北辰，居其所，而众星拱之。”就是说，施行德政就好比北极星在天空照耀，不用奔走操劳，恒居其所，其他的星星自然会在周围拱卫它。实际上，北辰常常用来比喻帝王。武则天要求高宗封她为宸妃，实际上就是让人们承认了她皇后的地位，只是暂时没有皇后的名号而已。
不管怎么说，这已经算是退而求其次了，她认为，大臣们也应该后退一步，互相给个面子。
武则天显然高看了自己，那帮大臣压根儿就没有把她放在眼里，就像当初不把她的父亲放在眼里一样。
此议一出，中书令来济、门下侍中韩瑗立即上表反对，说：“妃嫔有数，今立别号，不可。”妃嫔的等级和名额是固定的，这是祖宗定下的制度，不能更改。来济和韩瑗都是宰相，当时的宰相是集体议政，因此，他们的态度基本代表了宰相集团的整体意见，给武则天以昭仪的称号已经是他们能容忍的底线。
加封宸妃的努力失败了，此刻，武则天才真正意识到什么叫背景，一个女人在朝廷没有背景，要想在后宫中出人头地，简直比登天还难。她认为，自己要想成功，就必须在朝廷里找到自己的盟友，可是她心里没有底，这朝廷中有她的盟友吗？
武则天感到有些迷茫！
职场圣经语录
一位伟人说过，革命的首要问题是分清敌我，弄清谁是我们的敌人，谁是我们的朋友，只有弄清了这个问题，才能团结真正的朋友，打击真正的敌人。王皇后的身后有强大的世族集团，可谓树大根深，靠山牢固。武则天在她面前不过是寒门一女子而已，拿什么去跟她叫板儿，仅仅凭皇帝的宠爱吗？武则天此时已经是三十多岁的女人了，再这样耗下去，一旦色衰爱弛，失宠的结局不难预料。到那时，王皇后不费吹灰之力就可以彻底打败她。武则天第一次感到了势孤力单，她要寻找盟友，去撼动那一座座大山，上演一次现实版的“愚公移山”。
7.殿廷势均力敌的较量
武则天想在朝廷内寻找盟友，可是放眼朝廷，她两眼一抹黑。
前面我们讲了，一个人要是运气来了，你想挡也挡不住。正在武则天一筹莫展的时候’一个叫李义府的人主动请缨，愿为她奔走效劳。
李义府何许人也？
李义府是瀛州饶阳人，生得一表人才，待人彬彬有礼，见了人总是笑脸相迎，让人如沐春风，很容易对他产生好感，但是，你若把他当朋友，跟他推心置腹，把心里话掏给他，那你就傻了。中国有个家喻户晓的成语叫“笑里藏刀”，说的就是李义府，他这个人表面上看起来柔和，和蔼可亲，但是他整起人来心狠手辣，让人防不胜防。
李义府人品虽然不好，才华却很出众。《全唐诗》里留下他八首诗，风格清丽典雅’很有初唐气象。李义府不但有才华，也有资历，他是李治的老部下，李治做太子时，他担任太子舍人，和太子司议郎来济都以文墨知名，时称“来李”。但世易时移，李治做了皇帝，借着后妃之争，来济取代柳奭做了中书令，成了当朝宰相，而李义府还是一个区区的中书舍人，官居五品。才气与来济齐名，官阶却差了几品，想起来很是郁闷。
那么，李义府为什么要帮武则天呢？这只是一次巧合。然而正是这次巧合’改变了他的命运，也改变了武则天的命运，改写了大唐王朝的历史。
原来，李义府得罪了长孙无忌，长孙无忌要把他发配到偏远的壁州担任司马。壁州就是现在四川的通江县，位于崇山峻岭间，山路弯弯，就是现在从该县的很多乡镇坐车到县城也要花一天的时间，在当时那种交通条件下，可见有多偏僻。按理说，壁州司马也是五品官，这只是平级调动’谈不上贬。但这个看似不是贬的调动比贬官一级还难受，到那么一个偏远、山路陡峭的地方，说不定在赴任途中摔下悬崖而死都是有可能的。这显然对李义府是一次沉重的打击。按照当时的行政程序，李义府的任命诏书由中书省起草，然后转送门下省审核。由于李义府是中书舍人，利用职务之便，他提前知道了这个任命。他不想让这个任命生效，可是又能怎么办呢？
万般无奈之下，他去找好友王德俭商量对策，王德俭也是中书舍人。
王德俭是个狡诈多智的人，他给李义府出主意说：皇上正想废王皇后、立武昭仪，现在之所以犹豫未决，只是担心宰臣从中阻挠。你若能帮皇上建言立策，促成此事，皇上和武昭仪感激你，你不就可以转祸为福了吗？
李义府觉得这个主意可行。可是第二天任命书就要送到门下省，一旦送到门下省，那可就完了。此时皇帝已经退朝，怎样才能在任命生效之前见到皇上呢？正好当天是王德俭值夜班，一番商量之后，决定由李义府代替王德俭值班，深夜叩阁上书，恳请废王皇后，立武昭仪。
李义府说：“陛下，现在天下百姓都希望武昭仪当皇后，陛下就顺应民心，立武昭仪为后吧！”唐高宗是明白人，所谓天下百姓都希望武昭仪当皇后，那是屁话，不过这不重要。重要的是，他和武则天终于明白，朝廷的官员并非铁板一块，对于废立皇后一事出现了意见分歧，看来长孙无忌并不能一手遮天，并非所有的大臣都反对废立皇后。
武则天大喜，她终于知道自己不是孤军奋战了，原来两眼一抹黑的朝廷朝中居然还有一股力量在支持自己，一定要好好利用。
李义府的话让高宗豁然开朗，他赐予李义府珍珠一斗，勉励李义府再接再厉。李义府则为难地说：“微臣纵然是肝脑涂地，也愿为陛下效劳。可是，微臣没有这个福分了，微臣明天就要启程前往壁州，那壁州离长安何止千里之遥，微臣就算是为陛下的事喊破了嗓子，又有谁能听见呢？”高宗一听就明白了，原来这家伙帮我是有条件的，要保住官位。不过这不是问题，只要他能帮我办成此事，一切都好说。他对李义府说：“这好办，朕下诏让你留任，还要升你的官！”
于是，李义府留在了长安，不久被提升为中书侍郎。
高宗此举的用意很明显，等于正告朝中大臣：支持废王皇后、立武昭仪，就能升官发财！很快，朝中的形势出现了分化，尤其是那些有资历、有才能、出身较低的一批官僚纷纷云集在武则天周围，他们通过武则天的母亲杨氏，和武则天私下通气。这些人包括卫尉卿许敬宗、中书舍人王德俭、御史大夫崔义玄、御史中丞袁公瑜等，他们都不是等闲之辈。武则天第一次拥有了自己的势力。于是，在朝廷和后宫之间，武则天组建起一张反应敏捷、全方位覆盖的情报网，这个情报网散布在朝廷的各个部门。通过它们，武则天掌握了朝廷的一举一动。现在的武则天有底气了。
在这些人中，我们有必要特别提一下许敬宗。他的年龄最大，官阶最高，是拥武倒王的领军人物。
许敬宗是何许人也？
他就是给李义府出主意的那个王德俭的舅舅，不但有能力，而且也有资历，他和长孙无忌是一辈人。这个人道德品质虽不怎么样，但确实才华横溢。在李世民还是秦王的时候，他就是秦王府十八学士之一，和褚亮、杜如晦、房玄龄、于志宁、陆德明、孔颖达、虞世南、蔡允恭等人一起共事，是李世民智囊团的核心层成员之一。李世民即帝位，许敬宗当上了中书舍人，金光大道已经铺在眼前，可是许敬宗的运气实在不好，一不留神就掉队了。贞观十年（636年），长孙皇后去世，在葬礼上，许敬宗见大书法家欧阳询长得丑，忍不住哈哈大笑。长孙皇后是谁？那是国母呀，在国母的葬礼上居然敢哈哈大笑，后果当然是严重的，许敬宗被贬到了地方。好不容易熬了十多年，直到局宗即位，他才一步一步混到了礼部尚书的位置，没想到又因为把小女儿嫁给少数民族首领冯盎，被人弹劾，说他贪财卖女，结果又被贬到地方。虽然一番努力后又回到京城，担任了三品的卫尉卿，但这是一个负责皇帝车马事务的官员，并无什么实权，跟他当年那些同僚相比实在不值一提。这样一个有资历、有能力的人显然是不会安于现状、甘居人后的，他早就在观察朝廷局势的变化。恰好此时出了李义府贬官之事，老谋深算的许敬宗便通过外甥王德俭给李义府献计投石问路，结果非常令他满意，他决定采取行动了。
就这样，围绕着皇后废立事件，朝廷政治力量出现了明显对立的两派。一派以许敬宗和李义府为核心，支持立武则天为皇后，我们称之为挺武派；一派以长孙无忌、褚遂良等元老重臣及其追随者来济和韩瑗等人为核心，反对废黜王皇后，我们称之为倒武派。两派人马都在暗中积蓄力量，朝中政局波谲云诡，风生水起。
长安县令裴行俭私下找到长孙无忌和褚遂良，说武昭仪心术不正，她若为后，国家必然遭殃。这话马上被武则天的情报网探听到了，武则天知道此事后，迅速作出反应，怂恿高宗将裴行俭贬为西州都督府长史，滚到今天新疆的吐鲁番去了。不久，许敬宗被提拔为礼部尚书，虽然这个职位在平时比不上吏部、户部、兵部重要，但是，在废立皇后这个问题上，它的重要性就非其他各部所能比了。因为无论废立，这都是国家大礼，得不到礼部的参与、没有礼部的认可，是很难办到的一件事。
随着两派官员的此升彼降，双方的实力无限接近了，唐高宗和武则天决定摊牌了。
永徽六年（655年）九月的一天，唐高宗在退朝之后单独留下了四位宰相，说有要事跟他们商量。
当时的宰相有七位，分别是太尉、同中书门下三品长孙无忌，司空、同中书门下三品李勣，第三位是左仆射、同中书门下三品于志宁，第四位是右仆射、同中书门下三品褚遂良，中书令韩瑗、门下侍中来济和另一位门下侍中崔敦礼。按照惯例，皇帝退朝以后，所有的宰相要到政事堂共同议政。可是这次高宗没有按惯例行事，只单独召见了部分宰相。之所以只召见这四位，是因为来济、韩瑗等人已经表明了态度，他们连封武则天为“宸妃”都上书反对，立武则天为皇后，那更可想而知了。
四位宰相心知肚明，皇帝找他们不会为别的事，肯定是为皇后废立的事。大家商议着由谁出面表明宰相们的态度。
于志宁提议由长孙太尉先说，但褚遂良不同意。他说长孙太尉是皇上的舅舅，如果为这事和皇上闹僵了，那就会让皇帝背上不尊重舅舅的骂名。
于志宁又提议由英国公李勣先说，理由是皇上非常器重他。褚遂良又不同意，他认为李勣是开国元勋，手握重兵，是国家的柱石，一旦和皇帝闹僵，那不是说皇帝有意跟开国功臣过不去吗。
这不行，那不行，怎么办呢？褚遂良干脆毛遂自荐，说自己奉遗诏辅佐当今皇上，若不竭忠尽智，将来死后有何脸面见先帝于地下。
就这样定了，由褚遂良代表大家发言，统一口径，一起去见高宗，看起来宰相同盟形成了。这时，李勣发话了，他说自己今天是带病上朝，现在实在支持不住了，只怕一会儿见了皇帝有失礼仪，请求其他三个人帮他请个病假。说完之后，李勣就走了。看他那走路的样子，哪像一个病得坚持不了的人？很明显，李勣不想趟这浑水。