在举行亲蚕典礼之前，要斋戒五天。到了行礼的那一天，皇后天不亮就起床，在仪仗队的护卫下出宫，到提前安排好的先蚕坛，所有的内外命妇都要随皇后前往。由于这个仪式太复杂、很累人，所以历朝历代以来，没有多少皇后愿意亲历亲为。比如王皇后主宰后宫达六年之久，却一次也没有主持过亲蚕之礼。不过，武则天不是一个怕吃苦、怕累的人，这些年她吃的苦不少，一路走来艰辛备至。为了让天下臣民了解自己，认同自己，顺应自己，再大的苦、再大的累，她也能承受。从显庆元年（656年）开始，武则天举行了五次亲蚕之礼，比唐朝任何一位皇后都多，都更加尽职尽责。每次行礼，她都率领内外命妇，如天子妃嫔、太子妃嫔等内命妇，大长公主、长公主、公主、王妃、诰命夫人等外命妇前往，在她们面前混了个脸熟，拉近了彼此之间的距离，增进了感情，提高了她在朝野上下的知名度、好感度。尽管那时没有报纸、电视，但她的亲民形象仍然以一传十、十传百的速度传遍天下，天下人都知道武则天重视纺织业，广大农村妇女都认为她是关心民生的好国母。
一个人在外面发达了，总是要想着衣锦还乡，正如项羽所说：“富贵不还乡，如衣锦夜行。”武则天也脱不了这个俗。当然，这也是人之常情，何况当年她在并州老家被人欺负的情形历历在目，她要让那些当年欺负她的人知道，她现在是他们的主人，谢谢他们当年的苛刻，若不是他们那样苦苦相逼，她就不会成为今天的武皇后。显庆四年十月，在处置完长孙无忌案件之后，武则天陪高宗前往东都洛阳散心，在那里住了一段时间。次年二月又从东都北上，巡游并州。这是顺理成章的事，并州是李唐王朝的龙兴之地，当年李渊从这里起兵打到长安，在那里称帝，然后扫灭群雄，一统天下。现在李治继承父亲李世民的遗志，不但把大唐帝国治理得井井有条，还将那帮制肘自己的元老重臣扫地出门，真正感受到了做皇帝的高贵及凛然不可冒犯的尊严。这样的丰功伟绩，应该让祖宗们知道。来到并州，唐高宗当然要对祖宗緬怀一番，不过并州之行高宗并不是主角，在这里出尽风头的是武则天。这里是她的祖籍，有她父亲的坟茔，父亲死后，她在这里度过了人生中最暗淡的岁月。那时，她得看人家的脸色说话做事、过日子，现在不一样，昔日的丑小鸭已经成了白天鵝，轮到她大显威风了。当然，她没有在这里打击报复，而是展示了她作为一国之后的风范。在家乡，武则天大摆酒宴，欢会亲邻。高宗给了她足够的面子，下诏授予并州所有八十岁以上的妇女以五品郡君的称号。真是一人得道，仙及鸡犬，皇恩浩荡，当年的并州如沐春风，无人不说那里出了个武则天。
武则天和高宗在并州足足旅游了两个月才打道回府。家乡人民得到了实惠，四处称颂武则天的恩德。
通过躬行亲蚕之礼和衣锦还乡，武则天的亲民形象大放异彩，声望空前提高，一位美丽大方、和蔼可亲、宽宏大度的国母形象在天下人心中定格了。
在对外展示国母形象时，武则天也没有忘记处理好家庭关系。从国家的角度讲，她是天下之母；而从家庭的角度讲，她是李治的正妻、皇子的嫡母，此外，她还是李家的媳妇和武家的女儿。俗话说，家家都有一本难念的经，在家庭关系面前，她一点也马虎不得。目前摆在她面前的有两大关系急需她正确处理，一是亲子和庶子的关系；二是婆家和娘家的关系。
此时的武则天已经有三个亲生儿子，老大李弘、老二李贤和老三李显（仪凤二年，即公元677年，改名李哲），四子李旦此时还未出生。对于他们，武则天不遗余力地尽了母亲的责任。先是给他们加官晋爵，除了长子李弘被立为太子以外，李贤被封为雍州牧，李显被封为洛州牧，分掌东西二都。在日常生活中，武则天很好地扮演了慈母的形象。例如老三李显出生时难产，武则天乞求佛祖保佑，李显刚刚满月，她就让高僧玄奘收他为徒，法号“佛光王”，这是非常气派的法号！李显小的时候多病多灾，武则天就在洛阳的龙门给他开凿石窟建造佛像，为他祈福消灾。此时的武则天和天下所有的母亲没有两样，对孩子充满了慈爱。作为慈母的武则天在教育上毫不含糊，对孩子们严格管教，除了让孩子们熟读《礼记》、《尚书》等儒家经典之外，她还组织文人自编教材教育儿子，于是像《青宫纪要》、《少阳政范》、《孝子传》、《孝女传》等一系列道德教材纷纷出炉，在她看来，她的儿子一个个都应该成为德才兼备的楷模。
对嫡子是如此，对于庶子，武则天又是副什么面孔呢？很简单，暗里防范，表面作秀，展示嫡母风范。永徽六年以后，唐高宗其他的儿子都被贬往地方担任刺史，尽管他们远离了京城，但随时都能感受到来自武后的那双无形的大手，整天提心吊胆的，尤其是曾经当过太子的李忠和萧淑妃的儿子李素节。比如李忠每天都生活在恐惧之中，为了预防刺客，他常常男扮女装，经常噩梦连连，胡言乱语。长孙无忌谋反案刚刚具结，李忠身边的一个侍女阿刘就告发了他的种种不正、与行为。这个侍女实际上就是武则天安插在李忠身边的“特务”。一番审理和做实罪证后，李忠罪在不赦，依律该判处死刑。这时，武则天粉墨登场，她在高宗面前涕泪交加，再三恳求高宗网开一面，饶李忠一命。高宗是个明白人，准许了皇后的请求，将李忠废为庶人，同时在诏书中表彰了皇后的仁慈。这就是武则天对待庶子的态度，暗地里当恶人落井下石，表面上充当善人，名利双收，将庶子对嫡子的威胁化解于无形。
相对而言，武则天在处理婆家和娘家的关系时却是可圈可点，堪称表率。在婆家方面，她很注意和太宗的妃嫔以及公主们搞好关系。当时活着的太宗妃子，像越国太妃燕氏、纪国太妃韦氏，她们和武后的关系都很好，其中纪国太妃韦氏的女儿临川公主因为喜欢书法，崇尚佛学，更是成了武则天的“闺密”。高阳公主虽然因谋反被处死，公主的封号被剥夺，但武则天重新给了她一个封号，叫“合浦公主”。总的来说，对于太宗的妃嫔和大小姑子，武则天是比较仁慈宽厚的，大家对她也赞誉有加，称她是李家的好媳妇。
但是，对于娘家，武则天是非常严格的，严格得近乎苛刻。当然，这同她当初在家做姑娘时的遭遇有关。她亲自编写《外戚戒》，裁抑娘家势力，彰显自己的美德，并对娘家兄弟实施打压。
武则天当皇后以后，对娘家的那些兄弟还算是客气的，一个个都加官晋爵：两个同父异母哥哥，武元庆由右卫郎将迁为司宗少卿，武元爽由安州司户参军事迁为内府少监；两个堂兄弟武惟良由始州长史迁为司卫少卿，武怀运由瀛洲长史迁为淄州刺史。娘家兄弟不是从小官升为大官，就是从地方提拔到中央。按照这个趋势，大家摒除前嫌，相安无事，武后宽宏大量的形象将卓然而立。但是，意外还是发生了。
一天，武则天的母亲杨氏设家宴招待子侄，此时的她已经是一品夫人。在抚今追昔之余，不免有一番感慨，她问武元庆等人：“颇忆畴昔之事乎？今日之荣贵复何如？”这句话有两层意思：一是你们当年看不起我们，欺负我们母女，没有想到我们母女现在如此荣华富贵吧；二是你们今天都跟着发达了，这全是沾了我们母女的光。杨氏说这番话的目的，是希望武氏兄弟好好反省当年那些龌龊之事，对她们母女感恩戴德。但武氏兄弟骨子里还是有几分血性，他们拒不领情。兄弟几个数武惟良的年龄最大，他说：“惟良等幸以功臣子弟，早登宦籍，揣分量才，不求贵达。岂意以皇后之故，曲荷朝恩，夙夜忧惧，不为荣也！”这话是说，我们兄弟几人是很幸运的，因为我们是功臣子弟，早就登上了仕途。我们也不想求什么富贵贤达，不过是尽自己的造化而已。没想到因为皇后的原因，我们被破格提拔，心里日夜不安，一点儿也不感到荣耀。
此语一出，场面就尴尬了，杨氏勃然大怒，马上进宫跟武则天说了，并让武则天收拾收拾他们。于是，武则天遵照杨氏的意思，把他们贬到了地方，而且还安了一个好听的名目，叫做“谦让无私，裁抑外戚”。几个兄弟都被发配到边远贫穷的地区，同父异母的两个哥哥武元庆和武元爽受不了那份苦，到了地方不久就死去了。
武则天此举可谓一石二鸟，既报了小时候被虐待之仇，又树立了公正无私的形象。因为按照惯例，皇后上台都会提拔自己的本家，比如王皇后在位时，他的舅舅柳奭做了中书令，武则天反其道而行之，压制自己的娘家人，消除皇帝的顾虑，这让高宗感动不已。长孙无忌的教训他算是领教了，如今新皇后对娘家人不感兴趣，高宗感到莫大的欣慰。
经过一番努力，武则天的形象完美了：对于天下人来讲，她是难得的国母；对于儿子们来讲，她是慈母；对于庶子们来讲，她是宽仁的嫡母；对于并州的父老乡亲们来讲，她是个不忘本的感恩女人；对于唐高宗来讲，她是能干的媳妇。对于婆家，她是优礼有加；对于娘家，她从不姑息。在显庆年间，武则天就这样维持着一个模范媳妇和称职国母的形象，高宗对她相当满意，这一段时间是两人在政治上的蜜月期。
职场圣经语录
在职场上，形象不只是留给人的第一印象，良好的形象应该是别人对你的持续认同。武则天在塑造自己的职业形象方面做得很好，于国于家都可圈可点。虽然她在某些方面存在着做秀的成分，但就算是做秀，她也做得很有说服力。
6.绝不放过参政机会
显庆五年（660年）十月，唐高宗染上风疾，这是李唐皇室的家族遗传病。他的母亲长孙皇后就是被这种疾病夺去了年轻的生命，他的父亲唐太宗因为这种病搬到了翠微宫，最后死于翠微宫。
这是一种要命的病，得了风疾的李治经常头痛难忍，目不能视，这样的精神状态是无法处理朝政的。偏偏高宗又是一个比较勤政的人，不愿荒废了朝政，但他又不愿放权，怕朝中大臣借此独揽大权，成为第二个长孙无忌。此前，武则天主动裁抑娘家势力，给他留下了很好的印象，他认为这个大公无私的女人是值得信任的再说，在打击元老重臣的过程中，武则天的表现可圈可点，她的精明、干练，让高宗觉得她有能力帮自己处理朝政。于是，在病中的高宗就把朝政交给武则天处理。这件事在《资治通鉴》中有明确的记载：“冬，十月，上初苦风眩头重，目不能视，百司奏事，上或使皇后决之。后性明敏，涉猎文史，处事皆称旨。由是始委以政事，权与人主侔矣。”（《资治通鉴》卷二〇〇）意思是，显庆五年（660年）冬十月，高宗患了风疾，感觉头重脚轻，疼痛难忍，眼睛看不见东西，百官奏事，高宗有时就让武皇后处理。武则天聪明能干，曾广泛涉猎文史，有良好的文化素养，处理问题很有分寸，对每件事的处理都很合高宗的心意。于是，高宗就把朝中大事委托给她，渐渐地，她的权力和皇帝差不多。
就是因为一次偶然的机会，她参与了朝政，她的表现令高宗非常满意，就这样，她被一步一步推上了政治舞台，进一步感受到了主宰生杀予夺大权的快感。
历史就是这样，必然是它的主流，偶然则是它的亮点，有时改变历史发展进程的，恰恰是这些偶然的亮点。若不是因为高宗患了风疾，武则天可能这辈子都只能循规蹈矩地做好她的皇后了，当然，她可以处处宣传、提高自己的知名度，不过，再高的知名度也只能把她定格为贤能的皇后。然而，历史给了她参政的机会，让她领略到了权力的威力和魔力，她中魔了，染上了权力欲，从此，她将行走于权力的巅峰，扫荡一切威胁她权威的对手，而亲情将被搁置一边，无论是丈夫，还是儿子，只要威胁到她的权力，她都会予以无情的回击。在权力角逐中，武则天不再那么含蓄，她开始从幕后走向前台，挥洒她那双翻云覆雨的巧手。
职场圣经语录
权力是个充满诱惑的东西，一个人只要染指了它，要想保持淡定是不可能的。武则天先前所做的一切，不过是为了保住自己的皇后位，让自己的儿子成为大唐帝国皇位的继承人。那时的她虽然也参与政治斗争，但她的身份是贤内助，帮助高宗扫除元老派，确保自己在后宫中的主宰地位不被动摇。也正因为如此，高宗才如此的相信她。然而，自从她代理高宗处理朝政后，她的心态就变了，由贤内助变成了一个权欲熏心的女人。
7.兔死狗烹贬逐小人
武则天在扳倒元老派的过程中，广树羽翼，又趁代理病中的高宗处理朝政之机把持朝政，把朝中大权牢牢控制在自己的手里。高宗的病时好时坏，病好以后重新临朝问政，却发现很多事情超出了他的想象，有些大臣公然说此事先前武皇后已经交待如何如何处理，好像他这个皇帝说话不算数似的。高宗感到有一种力量在背后制约自己，自己想干什么事不再那么顺畅了。他知道这股力量来自于武则天，于是，他与武则天之间的博弈拉开了序幕，我们称之为帝党与后党之争。这主要表现在两个回合：一个是李义府被贬，一个是上官仪伏诛。
我们先来看李义府被贬。