1096年，基督教世界开始“十字军东征”，其最初目的是进入西亚，争夺圣城耶路撒冷，因为欧洲基督徒到圣城的访问经常遭到阿拉伯伊斯兰世界的妨碍。这个欧洲的集体行为是基督教在欧洲发育成熟的一个标志。这一事件还标志着欧洲从此统一在同一种意识形态之下，作为统一体它们不仅有能力共同抵御任何外来的力量，而且还可以团结一心主动出击。
这个运动在两个方面对欧洲产生了重大影响：一是东西方文化的交流加深，如东方的阿拉伯文化进入欧洲大陆，古希腊文明通过这次运动被重新解读和认识；二是欧洲的图书馆与藏书大增，世俗机构与教会展开了一场规模宏大的知识竞赛。优雅的“文艺复兴”就建立在这场血腥的军事远征之上。
尽管名义上为宗教活动，实际上“十字军东征”对于基督教本身并无实质性影响。
一个意外收获是，由于西欧的远征军必经地中海东部，给威尼斯、热那亚等意大利城邦带来了巨大的商机，这场军事活动为后续的“文艺复兴”做了物质层面的准备。文明不仅是精神的，也是物质的，缺一不可。
罪恶的战争历来是文明传播的重要途径。这一牵动两大洲的长年征战，既说明了战争引起的文明碰撞在人类历史中的巨大贡献，也说明了远距离文明传播所产生的巨大价值。没有“十字军东征”就没有“文艺复兴”，没有“文艺复兴”就没有近现代欧洲与现代人类文明。
这次运动其实也是欧洲人极具冒险精神的一种体现，这种长途跋涉的军事冒险与“发现新大陆”之后的殖民扩张如出一辙，显示了北欧诺曼人颇具浪漫主义的个性。东方社会似乎更重守成，中国人通常遵循“父母在不远游”的古训，除了“马上民族”在蒙古帝国时期的短暂膨胀外，内地中原农民多数以封闭保守为特征。当我们总结欧洲社会的这一扩张所带来的“成功”时，对于海上民族、游牧人与农业民族这三种不同的民族，哪个民族更先进的论调自然荒谬，但海上民族所把握的“蓝色文明”最适配于近代资本主义社会却是一个明显的事实。
1144年，造纸术传入欧洲，14世纪造纸术进入广泛使用阶段。随着十字军东征，图书馆的抄写与收集图书活动在欧洲显著增加。
来自中国的造纸术据说在唐代进入中亚的穆斯林社会，之后通过阿拉伯世界进入欧洲。从这一事件看，大约1000年前，中西方的文明传播时间为500年左右，这个速率比3000年前已经快了一倍以上。在接下来的时间里，传播速度的加快将促使全球文明发生更为根本性的变化。
由于纸张是信息的主要承载物，造纸术在欧洲的推广对于欧洲近代文明的传播发挥了不可替代的作用。
12世纪以法国为首的宫廷文化开始兴盛，礼仪与优雅的举止开始受到欧洲人关注。进入文艺复兴时期，欧洲人逐渐放弃用手直接用餐的习惯，开始使用餐叉。不过，齐备的餐具是近代的事情。
当众放肆哭泣在现代西方被视为是违背礼仪的举动，但在中世纪的欧洲这依然不算野蛮举止。欧洲现代的许多礼仪是在近500年内随着现代化进程逐渐形成的。